Крисиз натянуто кивает и выходит из комнаты, словно ему не терпится скорее убраться как можно дальше от нас. Он кажется особенно раздражённым, особенно по сравнению с тем, каким был раньше. И я виню в этом себя.

— Ты ела? — спрашивает Нико, когда мы все встаём, чтобы разойтись. Я смотрю через комнату на Легиона. К моему удивлению, он встречается со мной взглядом и не отводит глаз.

— К-хм, ещё нет. Встретимся за обедом? Я кое-что по-быстрому сделаю.

Нико следит за моим взглядом и озорно улыбается.

— Кое-что или кое с кем?

Я качаю головой и хихикаю, прежде чем мягко чмокнуть его в щеку.

— Дай мне пять минут.

Я знаю, что должна злиться, но ничего не могу с собой поделать. Мне нужно услышать… нужно знать, есть ли у него ещё чувства к Адриэль. Я знаю, что у неё есть, но как насчёт него? И способен ли Легион теперь вообще любить?

— Мы можем поговорить? — тихо спрашиваю я. Остальная Сем7ёрка замолкает и смотрит на своего лидера. Чувство того, что я лишняя среди них лишь растёт.

Легион отступает и кивает.

— Конечно.

— Я просто хочу… — Дерьмо. О чём я хочу поговорить? Мне так много нужно сказать, но сейчас не время и не место. Особенно когда Адриэль стоит всего в нескольких шагах и делает вид, что увлечена разговором с Айрин. — Я надеялась… если у тебя есть время… мы могли бы поговорить. Ну, тет-а-тет. Всё… изменилось. И я просто хочу точно знать, насколько изменилось, понимаешь? — Я говорю, как неуверенная дурочка, но именно такой себя и чувствую. Я как щенок, который надеется — молится — чтобы Легион время от времени бросал ему кусочек еды.

Легион молчит дольше, чем я ожидаю. Проклятье. Это ошибка.

— Это была ошибка, — говорю я вслух и пытаюсь отвернуться, чтобы спасти то, что осталось от моей уязвленной гордости, но Легион хватает меня за локоть. Его кожа горячая… горячее, чем я помню. Он весь горит.

— Не… — В его голосе звучит необходимость, которую я так давно не слышала. Я поднимаю взгляд и вижу, как его серебристые глаза наполняются невысказанными эмоциями. Он ещё чувствует. Я знаю, что любит. — Не уходи. Пожалуйста. Да, я хочу поговорить. Могу я прийти к тебе? Сегодня вечером?

Судя по тому, как Легион это говорит, он не уверен, что я соглашусь… Не понимаю. Он и не подозревает, что я готова сказать — сделать — что угодно, лишь бы он снова был со мной. Просто обнять его под сиянием лунного света и позволить его сердцебиению усыпить меня. Я скучаю по нему больше, чем позволяю себе признаться. Открытие личности отца, моей родословной и трансформации Легиона были желанным отвлечением. Но даже это не может унять постоянную боль в груди.

— Да, вечером. — Мой голос — всего лишь хриплый шёпот, но Легион слышит меня — всегда слышит — и кивает.

— Так-так, и кто это вернул толику бодрости в походку, — комментирует Нико, ждущий меня за дверью кухни, с подносом в руках.

— Заткнись, — огрызаюсь я, но не могу сдержать улыбки. Вечером. Легион придёт ко мне сегодня вечером, а не так, как обещал Адриэль — отстранённое «потом».

— Всё хорошо?

— Да… думаю, да.

Он ведёт меня по коридору в свою комнату, которая находится в противоположном от моей направлении, но оформлена, как моя, хотя более мужественная с тёмными цветами и тяжелой деревянной мебелью. Даже гигантская кровать с балдахином кричит о сексуальности и силе.

— Господи, Нико, если хотел привести меня к себе в комнату, мог и не подкупать едой. — Я плюхаюсь на край кровати и сбрасываю обувь.

— Ну, я решил покормить тебя. Обычно, когда девушки проводят со мной ночь, падают в обморок от непреодолимого удовольствия, а не от голода.

Нико ставит поднос, и тут же, едва взмахнув рукой, рядом с ним появляется бутылка красного вина и два бокала без ножек.

— Проклятье. Я постоянно забываю про эту твою магическую ерунду, — ехидничаю я.

— Не позволяй красивой внешности одурачить себя, детка. — Он подмигивает, откупоривая бутылку. После того, как наливает нам по стакану и подходит к кровати, вручая мне мой, продолжает: — Я вроде как заманил тебя сюда под ложным предлогом.

— А?

— Да. — Он делает глоток. Думаю, даже колдунам время от времени требуется немного подпитать мужество алкоголем. — Что мне нужно для заклинания вуали? Мне нужно… перезарядить магию, быть в полной силе, чтобы наложить его.

— Ок…

— Нужно кем-то дышать.

— И под дыханием ты что подразумеваешь?

Он тяжело вздыхает.

— Мне нужно выкачать эссенцию из чьего-то тела… Человека не убью.

Я делаю глоток вина.

— О.

— Да. И даже будь мне комфортно с ангелом или демоном, который не желает меня убить, а это, собственно, далеко не вы, единственный вариант — Крисиз. Или ты.

— О, — вновь, словно заезженная пластинка, говорю я. — Естественно я. Всё, что пожелаете. И когда?

— Прежде чем я попытаюсь начато творить заклинание, за день до вечеринки.

— Окей, я согласна.

Нико кивает и продолжает:

— Нужно, чтобы ты поняла, что влечёт за собой этот процесс. Он может быть чрезвычайно чувственным по своей природе. Магия соблазнительна для таких, как я, а ритуал обычно ведёт к сексу. — Прежде чем я успеваю открыть рот для возражения, он добавляет: — Конечно, у нас этого не будет. Но для меня это может иметь затяжные, неизбежные последствия. И для тебя тоже.

— Что ты хочешь сказать? Ты возбудишься? — Я жадно глотаю.

— Вероятнее всего. И ты, возможно, тоже.

— Понятно.

— Слушай, если тебе неудобно, то…

— Нет, — я качаю головой. — Я готова. Ты мой самый близкий друг в этом доме, и делаешь это, чтобы помочь моей матери. Да и вообще, вляпался в эту историю из-за меня. Всё нормально.

Между нами растягивается долгое молчание, пока мы пьём вино, притворяясь, что не думаем о ритуале, который маячит на горизонте.

Когда мы осушаем бокалы, Нико поворачивается ко мне с дьявольской улыбкой на прекрасном лице и озорным блеском в кристально-голубых глазах.

— Ну, может, мне раздеться? Или ты хочешь меня оголить?

Я игриво бью его по руке и приказываю наполнить бокал.