Глава 13

Конец

Алекс

Обратный путь из церкви протекал в тишине. Каждый из нас был погружен в свои мысли. К тому же я был слишком вымотан, и головная боль не собиралась отступать.

Стелла включила радиоприемник, поймав какую-то джазовую волну, но уже через минуту вырубила его.

— Люди обожают распускать сплетни. Никто не упустит возможность высказать свое мнение. Как не крути, то, что я вчера забрала тебя из бара Майка, тоже не осталось незамеченным. Тем более, ты стал излюбленным объектом для сплетен, с тех пор как приехал в город.

Я молчал и смотрел в окно. Все, чего я сейчас хотел, это чтобы меня оставили в покое. Чтобы снова был только я и Стэн. Но судьба сыграла злую шутку. Я даже не предполагал, что можно чувствовать себя столь опустошенным.

— Некоторые люди никогда не примут тебя. По крайней мере, я сужу по своему опыту.

Я бросил беглый взгляд в ее сторону, но она смотрела прямо перед собой.

— Это из-за отца Кэти?

Она пожала плечами.

— Наверное. Это был превосходный повод для сплетен: две сестры, один мужчина, ребенок, рожденный вне брака, и скандал посреди главной улицы между теми самыми сестрами. Экшн просто.

Она пыталась говорить об этом с иронией, но я улавливал боль в ее интонации.

— А теперь все повторяется. Те же две сестры, но другой мужчина. Ты.

— Как, черт возьми, им приходит такое в голову?

— Ну, во-первых, моя публичная истерика на вечеринке Нэнси и Спена послужила отправной точкой, а во-вторых... — Она сделала паузу, вздыхая, — Кэти рассказала своей подруге Холли, что они с Доун оставались ночевать у тебя. Холли — это внучка Гэрри и племянница Эшли. А наш городок маленький, слухи распространяются быстро, и люди делают свои выводы.

Я нахмурился, но не от того, что она была в чем-то не права. Просто сказанное меня совсем не радовало.

— Не включай психолога, Стелла. Это не твое призвание.

Она фыркнула, но, когда я посмотрел на нее, улыбнулась.

— Я просто говорю о том, что тебе придется выслушать много всякой фигни и научиться пропускать ее мимо ушей. Лично я, просто посылаю всех к чертям. Если их жизнь настолько скучна и никчемна, что они ищут утешение в сплетнях, то мне их жаль. Я считаю, что тебе стоит остаться здесь, так как ты ничего не сделал. Тебе нечего стыдиться.

Я замотал головой, так как она ошибалась.

— Я больше и не собирался сбегать. Но Доун перевернула все с ног на голову.

— Что произошло?

Я провел рукой по своей щетине.

— Она поинтересовалась у меня, если в моем прошлом что-то такое, о чем она должна знать, что-то, способное навредить Кэти...

— И ты признался ей, что у тебя есть проблемы с алкоголем.

— Да, и этого оказалось достаточно, чтобы она ушла. А сегодня утром... мало ли что она могла подумать. Проклятие, ты же видела выражение ее лица. Теперь она убеждена, что приняла правильное решение и...

Я не знал, как закончить эту фразу, но в этом и не было необходимости.

— Алекс, в данный момент она ощущает себя преданной нами обоими. Должно быть, ее не покидает ощущение дежавю. Все, что нам остается, это рассказать ей правду и уповать на то, что она поверит. Я не хочу больше быть ей врагом, поэтому мне нужно исправить это ради себя, ради нее... И ради тебя тоже.

— Ты думаешь, она станет слушать?

— Я заставлю ее выслушать, — решительно заявила Стелла. — Не знаю, поверит ли она мне... Но надеюсь, что она захочет поверить тебе.

— Я знаю, что ты ей небезразлична, — начал я. — Она рассказывала мне, что вы были очень близки в детстве, но отдалились друг от друга после поступления в колледж. И теперь, я в курсе почему. Она восхищается тем, что ты не посвящаешь Кэти в проблемы между вами. Доун это, правда ценит. А Кэти любит тебя, и это хорошее начало.

— Только не говори мне, что ты пытаешься быть психологом.

Усмехнувшись, я замотал головой.

— Нет, не уверен, что стоит даже начинать. Любой, кто обратился бы ко мне за консультацией, получил бы психологическую травму, даже если бы у него не было никаких особых проблем до этого.

Стелла рассмеялась, попутно ткнув меня локтем под ребра.

— Шутник! А если серьезно, как ты собираешься жить, когда закончишь обустройство своего жилища?

Я нахмурился и пожал плечами.

— Мне нужно доделать кое-какие дела. Правда, я еще не определился какие именно.

Я лукавил. Я прекрасно знал, чем займусь, позже, ближе к концу недели. Я снова отправлюсь в Кливленд, чтобы встретиться с Жизель. Я уже был осведомлен, что, несмотря на то, что место проведения боев могло меняться, проводились они все равно с периодичностью раз в месяц. Это помогало удерживать аудиторию. Мне просто нужно было немного подождать.

Стелла похлопала меня по колену.

— Ты смышленый парень и со всем разберешься.

— А что насчет тебя? Какие у тебя планы на ближайшее будущее?

— Уладить все вопросы со своей сестрой.

***

Я смотрел вслед задним фарам автомобиля Стеллы, когда тот, покачиваясь, удалялся прочь по дорожке от моего дома.

Дом. Теперь я не мог назвать это место домом. Без Стэна здесь не было ничего привлекательного, просто очередное место для ночлега. Я сдернул простыни с кровати, отправляя их в стиральную машинку, а затем попытался привести себя в порядок, но вскоре мне стало невыносимо находиться здесь в одиночестве, поэтому я вышел во двор и сел рядом с могилой Стэна.

— Привет, приятель. Ты, наверное, уже в курсе событий прошлой ночи, и разочарован во мне. Значит, нас уже двое, а если взять в расчет еще и Стеллу, то трое. Она, кстати, оказалась вполне нормальной и даже затащила меня на собрание анонимных алкоголиков.

Я тяжело вздохнул.

— Ты был отличным товарищем, Стэн, моим лучшим другом и превосходным псом. Я ни одного дня не жалел, что ты являлся частью моей жизни, даже когда ты обмочился на ковер и даже, черт возьми, когда погрыз всю мебель. Если бы ты не появился в моей жизни пару лет назад, я наверняка бы спился. Не буду скрывать, что немного злюсь на тебя, что ты вот так бросил меня, хотя я давал себе отчет, что когда-нибудь это случится. Я буду скучать по тебе каждую минуту каждого дня, приятель. Надеюсь, что там, где ты сейчас находишься, у тебя все хорошо, и там подают восхитительные сэндвичи с беконом. Передавай от меня привет Карлу.

Я потер глаза и стал ждать. Я не знал точно, чего я жду, видимо, какой-то знак, что он услышал меня, или что-то в этом роде.

Меня окружали звуки леса, а вдалеке я слышал рев мотора лодки, плывущей по озеру. Я прислонился к широкому стволу медного бука и уставился в тусклое небо, металлическо-серого цвета, фрагменты которого виднелись сквозь лоскутное одеяло красновато-коричневой листвы. Возможно, я надеялся, что раздастся знакомый лай, но этого не случилось.

Доун

Предательство. Со стороны тех, кто был мне дорог.

Снова.

Предательство. Со стороны моей сестры.

Опять.

Увидев ее, стоящую в дверях дома Алекса, в его футболке, я ощутила опустошающую боль внутри. Я желала, чтобы она испытала что-то подобное. Меня буквально разрывало. Я была готова убить его. И мне хотелось просто сбежать.

Почему она ненавидела меня? Я стала такой же жертвой Мэтью, как и она. Зачем она так поступала? За что?

Это было крайне жестоко.

И я сбежала. А потом разрыдалась по дороге домой, и была вынуждена припарковаться на обочине, так как понимала, что вести машину в таком состоянии было небезопасно.

Все обиды и боль, ярость и разочарования выплеснулись наружу реками слез. Я оплакивала себя, потерю сестры, мою разрушенную семейную жизнь, мужчину, которому я осмелилась поверить, будущее, которого у нас никогда не будет.

Я надеялась, что эти слезы принесут облегчение, смоют с меня все и дадут силы жить дальше, но все, что я получила по итогу, это — пустота.

Я вернулась домой, радуясь, что Кэти в этот момент была с Холли, и свернулась калачиком на диване, разбитая, потерянная и безгранично одинокая.

Я услышала голос Кэти в своей голове, который говорил, что я сама выгоняю всех из своей жизни, и на меня нахлынула новая волна слез.

Все казалось мне абсолютно бессмысленным. Зачем к чему-то стремиться, если все неудачи приносят такую боль? Зачем лелеять мечты, если по итогу они все оборачиваются кошмарами?

Уже начало смеркаться, когда я услышала неуверенный стук в дверь. Было темно, а в доме не горел ни один из светильников. Я с недоумением уставилась на часы. Кэти должна была вернуться только через час, и к этому времени необходимо было взять себя в руки.

Стук повторился, и на этот раз был настойчивее.

Я с трудом поднялась с дивана, так как жуткая головная боль делала меня вялой и несобранной.

Открыв дверь, я увидела на пороге Стеллу.

Обескураженная, я непонимающе уставилась на нее, а затем попыталась захлопнуть дверь, но она толкнула ее, выставив сумочку впереди себя, чтобы не дать мне ее закрыть.

— У меня с ним ничего не было, — неожиданно выпалила она.

Я с недоверием посмотрела на нее.

— Ничего не было, — сказала она спокойнее. — Алекс любит тебя. Правда любит.

— Это низко, Стелла, даже для тебя, — с насмешкой сказала я и снова попыталась закрыть дверь.

Она удивила меня своей силой, когда широко распахнула дверь и затолкала меня внутрь. Стелла указала на меня своим пальцем с идеальным маникюром.

— Доун, этот мужчина терзает себя, потому что переживает за ваши отношения. И прямо сейчас ты нужна ему. — Она опустила руку. — Так что, прошу тебя! Прежде чем ты совершишь самую большую ошибку, просто... Просто выслушай меня. Пожалуйста.

Я скрестила руки на груди, пытаясь удержать внутри себя надежду, которая осмелилась расцвести.

— Зачем ты пришла, Стелла? Скажи правду.

Ее жесткий фасад рухнул, и она сжала губы.

— Я скучаю по тебе. Хочу, чтобы моя сестра снова была рядом.

Будучи выбитой из колеи, я просто уставилась на нее с подозрением.

— Я говорю правду, — продолжила она. — Я скучаю по тебе, сестренка. Знаю, что обвиняла тебя в том, что произошло с Мэттом, и с моей стороны это была огромная ошибка. Я сожалею, Доун. Это не лучшее оправдание, но я чувствовала себя настолько униженной и оскорбленной, что мне просто не хотелось верить, что я ему была безразлична. Я позволила своей гордости встать на пути истины, и злилась совсем не на того человека. Ты моя сестра, и я люблю тебя. — Стелла тяжело вздохнула. — Мне так жаль.