ГЛАВА 31

— Ты звал меня? — спросила я, делая неловкий реверанс. По-видимому, я отвыкла от придворных приличий больше, чем первоначально полагала.

Дядя поднял голову от бумаг, которые держал лакей. Выражение его лица выражало нескрываемое презрение, но было ли это из-за моего уродливого реверанса или из-за моего общего благополучия, я не могла сказать. Корона Девяти сидела на его голове.

Но скоро она будет моей.

— Тессана, — пробормотал он. — Я ждал.

— Я осматривала территорию замка. Я понимаю, что твоим охранникам было трудно найти меня.

Он нахмурился.

— Тебе суждено стать королевой. Ты не можешь таскаться там, где тебя никто не найдёт. Ты, как никто другой, должна это знать. Пусть охранники делают свою работу и защищают тебя.

— Да, дядя.

Я казалась покорной и послушной, но на самом деле, я никогда больше не доверю свою безопасность охранникам, даже Элизианским. Не после Креншоу. Не после того, как его тело всё ещё не нашли.

Тирн не поверил мне в тот день, когда это случилось, и он не был ближе к тому, чтобы поверить мне сейчас. Он объяснил отсутствие Креншоу как прискорбное, но не угрожающее. Тирн верил или утверждал, что верит, что Креншоу не мог смириться с мыслью о передаче своей лояльности другому правителю державы, и поэтому он дезертировал.

Я могла согласиться, что Креншоу ненавидел саму мысль о том, что я стану королевой. Но это не было дезертирством. Это было покушение на убийство. Не то чтобы я могла убедить дядю заботиться о таких пустяках, как моя жизнь.

Тем временем мы с дядей заключили нечто вроде негласного перемирия. После вынесения приговора он смирился с моим существованием и перестал угрожать бросить меня в темницу. Но меня это не обмануло. Он не отдал бы мне Корону Девяти по доброй воле. И пока она не будет надежно закреплена на моей голове, я никогда больше не буду доверять ему.

Я переехала в свою старую комнату, что было одновременно мило и трудно. Она была почти такой же, как и тогда, когда я её покинула. На моей кровати всё ещё лежало то же розовое шёлковое постельное бельё. Мои игрушки были заперты в шкафу, но мебель осталась прежней. Шторы были те же самые.

Я заказала новые постельные принадлежности и чехлы для мебели, но оставила свои игрушки там, где они были. Однажды я хотела быть достаточно сильной, чтобы пройти через это. Но я надеялась, что мне не придётся проходить это в одиночку.

— Ты что-нибудь слышал о Катринке? — спросила я.

— Пока нет, — вздохнул Тирн. — Но я уверен, что Максим только что вернулся домой. Он пошлёт весточку о твоей сестре, когда найдет время.

За последние три недели я узнала, что Брам тайно переправил Катринку в Барстус в тот же день, когда была убита моя семья, как только королевская гвардия нашла её. Он утверждал, что это было для её защиты, что если бы убийцы знали, что она жива, они бы вернулись за ней.

Мой дядя держал её там, подальше от себя и королевства, которому она принадлежала. Король Максим и королева Олеска с тех пор тайно воспитывали её и, насколько мне известно, не планировали когда-либо раскрывать её личность или существование державе. Было ещё кое-что, о чем они мне не говорили, больше, чем об изгнании и сокрытии Катринки. Но я подожду, пока она не приедет, прежде чем осуждать кого-либо.

Никто, кроме Тирна и королевской семьи в Барстусе, не знал, что она жива, до Конандры. Ну, и Брам Хэвиш, который теперь сидел в тюремной камере после своего появления и показаний на суде.

Мне не разрешали видеться с ним с тех пор, как его заперли. Не из-за отсутствия попыток.

Тирн утверждал, что держал Катринку в секрете по той же причине, по которой я скрывалась, чтобы защитить её. Я не могла ему поверить. Не после всего этого. Но, опять же, я подожду, чтобы решить больше, когда она приедет.

Что касается моей сестры, я с трудом могла поверить, что увижу её снова. Это было всё, о чем я могла думать в эти дни, и возбуждение безжалостно гудело во мне.

Я часто закрывала глаза и представляла, как она выглядит, как выросла, какой женщиной стала. Дядя обещал послать за ней. И я решила, что, если он не сдержит своего обещания, я сама пойду за ней.

Хотя ожидание убивало меня.

Я написала ей письмо, в котором сообщала, как сильно хочу снова быть с ней. Но я просила, чтобы она приехала, только если захочет. Я знала, какое это потрясение — осознавать, что сестра, которую ты считала мёртвой, жива.

— Если у тебя нет никаких известий о Катринке, тогда зачем ты вызвал меня, дядя? — спросила я, когда больше не могла терпеть, что меня игнорируют.

Он снова нетерпеливо вздохнул, но поднял взгляд, чтобы сфокусироваться на мне.

— Я хотел сообщить тебе, что Раванна Пресидия будет жить у нас в качестве моей гостьи. Она любезно согласилась взять тебя в ученицы и научить, как правильно быть королевой.

Беспокойство защекотало мне затылок.

— Но я думала, что ты собираешься это делать?

Я не доверяла дяде, но Раванне доверяла ещё меньше.

Предупреждение Гантера эхом отозвалось в моей голове, как и предупреждение Креншоу, и я знала, что даже после Конандры Корона Девяти всё ещё в опасности.

Тирн невесело рассмеялся.

— А что я знаю о том, чтобы быть королевой? Раванна — единственная королева в державе, которая контролирует своё собственное королевство. И свою собственную армию. Ты должна считать, что тебе повезло с её опекой.

— У меня есть наставники, — напомнила я ему. — И учителя, и наставники, и мастера. Мне не нужны другие.

Его бледно-голубые глаза вспыхнули.

— Тебе действительно нужен учитель. Тебе особенно нужен наставник. И муж. Твой язык двигается без всяких ограничений. Это не к лицу королеве. Когда Раванна закончит с тобой, понадобится мужчина, который поможет умерить твою недальновидность.

— Муж? — меня вдруг затошнило. Нет, нет, нет, нет, нет, нет.

Он с вызовом посмотрел мне в глаза.

— Да, муж. Совет хочет, чтобы ты вышла замуж как можно скорее. Твоя коронация станет прекрасной возможностью начать искать кого-то подходящего.

— Дядя, ты же не серьёзно!

— Я совершенно серьёзно. У тебя будет муж в течение года, если ты хочешь, чтобы держава воспринимала тебя всерьёз.

— Потому что я королева, а не король? Я не думаю, что у державы будут проблемы...

— Потому что ты не женщина, а девушка. Потому что ты ещё не королева, ты всего лишь принцесса. Та, которая даже не была коронована. Потому что эта держава ищет силы, единства и солидарности, а ты — ребёнок, который бродит по лесу, ни о чём не заботясь, как будто бабочки защитят её от всех тех, кто ждёт, чтобы перерезать ей горло. Если ты хочешь стать королевой этой державы, Тессана Аллисанд, ты должна повзрослеть. Ты должна вести себя как королева. Муж поможет с этим.

Я медленно выдохнула. Мой дядя мог сколько угодно искать мне мужа, но последнее слово оставалось за мной, за кого и когда я выйду замуж.

И это произойдёт не раньше чем через год.

Когда я не ответила, он махнул рукой в сторону дверей.

— Иди, иди. Увидимся за ужином.

Я сделала реверанс в последний раз и отвернулась от Места Силы, которое однажды станет моим.

— Вот ты где.

Я перевела взгляд с моих золотых туфель на самые голубые глаза, которые я когда-либо видела.

— Тейлон.

— Я искал тебя, — улыбнулся он.

— Ты и половина охранников.

— Что?

Я покачала головой.

— Всё в порядке?

— Мне пора уходить, — пробормотал он.

Моё сердце ушло в пятки, и мне захотелось заплакать. Монархи медленно разъезжались в течение последних нескольких недель. Трескинаты были одной из последних семей, оставшихся здесь. Они должны были уехать сегодня.

Мне будет их очень не хватать.

Я уже попрощалась с его родителями, но не смогла найти Тейлона, когда искала его.

— Это довольно странно, не правда ли? — спросила я его. — Мы провели последние восемь лет в разлуке, но на этот раз это кажется более окончательным, чем в прошлый.

Он поджал губы.

— Но это не так. Я вернусь через несколько месяцев на твою коронацию.

Я кивнула.

— Да, я знаю. Мы ещё увидимся.

Моё сердце бешено колотилось. Я была права. Этот раз был более окончательным.

Он возвращался домой, в своё королевство и к своей короне. К своему будущему. И я останусь здесь. С моим королевством. С моей короной. С моим будущим.

Я закрыла глаза и снова представила его Королём Мятежников. Тогда я знала, что это невозможно, но не совсем. Потому что он ни перед кем не нёс ответственности. Как наследный принц Сораваля, он нёс ответственность перед целым королевством людей.

— Тесса, — пробормотал он, наклоняясь ко мне. — В чём дело?

— Я скоро выйду замуж, — призналась я. — Мой дядя говорит, что мы начнём искать подходящего мужа на моей коронации. Королева должна быть замужем. Особенно та, которая правит державой.

Тело Тейлона напряглось.

— Я ненадолго, Тесса. Помни об этом, пока твой дядя забивает тебе голову всем тем, что будущая королева должна и не должна делать.

Он подошёл ко мне, пока мы не оказались всего в дюйме друг от друга. Я чувствовала, как меня поглощает тепло его тела, его мужской запах, всё, что было Тейлоном Трескинатом, будущим королём Сораваля.

— Хорошо, — прошептала я.

Он наклонился ближе.

— Гантер здесь, пока меня нет. Твой дядя может ненавидеть его присутствие, но знай, что Каволианец поклялся тебе в верности. Он не допустит, чтобы с тобой что-нибудь случилось, пока меня не будет.

— А как же Эрет? — прошептала я.

Временного командира повстанцев бросили в темницу после того, как он пообещал мне верность. Моего дядю нисколько не волновало, что мятежники присягнули короне и державе. Я навещала его чаще, чем следовало. Он не слишком страдал, но я знала, что он жаждет свободы.

— Мой дядя полон решимости заставить его пожалеть о своём обещании.

На губах Тейлона мелькнула улыбка.

— Не беспокойся об Эрете. Он скоро будет свободен.

Я больше не задавала вопросов.

Было бы лучше, если бы я не знала.