Глава 2

Оставайся здесь.

Чёртов Вер с ума сошёл, если считает, что она будет слушаться его, как домашняя собачка. София вскочила на ноги и последовала за ним через разбитое окно. Ладно, он спас ей жизнь. И хотя её до чёртиков раздражала необходимость в защите Люка, София с готовностью его отблагодарит. И это не значит, что он будет налево и направо раздавать приказы, а она беспрекословно их исполнять.

Какой-то ублюдок пытался её убить, и София не оставит это безнаказанным. Она его найдёт, вырвет сердце и скормит стервятникам.

По крайней мере, таков был план.

Когда Софии удалось пролезть через разбитое окно и не порезать артерию, она остановилась и заметила, что Люк уже пересёк улицу и заходил в трёхэтажное кирпичное офисное здание.

Чёрт возьми, а он быстрый. И очень сильный. И так восхитительно, эффектно мужественный, от чего у Софии всё ныло в самых откровенных местах.

И, конечно, именно поэтому она так нервничала, когда он был рядом. Вот почему она не хотела нанимать его в качестве своего телохранителя. Но София лучше себе язык откусит, чем это признает.

Понимая, что выстрел и так привлёк слишком много ненужного внимания, София спокойно перешла на другую сторону улицы и вошла в здание, в котором, предположительно, скрывался стрелок. Люди всегда такие пугливые. Несколько выстрелов и вот они уже готовы паниковать, даже когда не являются мишенью. Ей хотелось перекинуться в зверя и дать им действительный повод для страха.

Бормоча себе под нос ругательства, ведь стрелок мог уже к этому времени быть на полпути к Сент-Луису, София открыла стеклянную дверь и вошла в пустой вестибюль. Она тщательно принюхалась, выявляя насыщенный запах Люка, смешанный с запахами людей, что были в этом здании. Но никакого запаха другого демона на территории.

Мог ли в неё стрелять смертный?

Раздумывая об этом, София проигнорировала ряд лифтов и потянула ведущую на лестницу дверь. Она довольно долго медлила, прежде чем полностью убедилась, что в тени никто не скрывается, и начала подниматься по металлическим ступеням. У неё была всего секунда после предупреждения, прежде чем Люк спрыгнул с верхнего этажа и приземлился прямо перед ней.

— Показушник, — тихо пробормотала София себе под нос, несмотря на то, что кровь забурлила от грации движений и силы его мужского тела. Затем, неохотно оторвав взгляд от впечатляющей ширины его плеч, София встретилась с его горящим чёрным взглядом.

— Какая часть из «оставайся здесь» тебе непонятна? — рявкнул он, повысив голос настолько, чтобы не образовалось эхо.

София хлопнула руками по бёдрам.

— Я здесь начальник и тебе не подчиняюсь. — Выражение её лица стало суровее. — Я никому не подчиняюсь.

— Удиви меня, — пробормотал Люк.

— Что?

— Моя работа — защищать тебя. И если я отдаю приказы, то ты им подчиняешься, — прорычал он, подойдя настолько близко, что её кожу окутало его тепло. — Поняла?

— Почему ты?..

София протиснулась мимо мужчины и устремилась наверх. Она прошла мимо второго этажа, зная по углу выстрела, пуля от которого застряла в её столе, что киллер всё проделал с третьего этажа. Лично она предпочитала, чтобы покушения на неё были с близкого расстояния и по личным мотивам, ведь она была опытным стрелком. Продолжая подниматься, она отчётливо ощущала за спиной Люка. Чёрт, да тут больше, чем просто ощущения. София прекрасно чувствовала кожей покалывание от гнева парня, предупреждающий, что волк вот-вот готов вырваться на поверхность.

И внутренне София знала, что волк-то очень мощный. Такой, что даже очень подходит её волчице.

Пытаясь сбросить наваждение от близости этого мужчины, София резко остановилась на верхнем этаже. Но, прежде чем ей удалось дотянуться до дверной ручки, они услышали негромкий скрип на этаже под ними. София только-только уловила этот звук, а Люк уже прижал её к стене и закрыл своим мощным телом. В это же время послышался оглушающий выстрел и действующий на нервы скрежет по тонкому металлу в том месте, где они стояли секунду назад.

— Да ради бога. — Люк отодвинулся и внимательно осмотрел напряжённое тело Софии. Убедившись, что она в порядке, он перегнулся через перила. — Оставайся здесь.

Он повернул к ней голову, и его глаза в этот момент были больше волчьими, чем человеческими.

— В этот раз ты сделаешь так, как я сказал. Иначе я прикую тебя наручниками к двери. Поняла?

Не тратя время на ожидание её ответа, Люк бросился вниз, преследуя того безрассудного идиота с таким же безрассудным пренебрежением к здравомыслию, самосохранению и основным законам гравитации. Не то чтобы Софию вообще это волновало. Люк явно был тренированным громилой, который, вероятно, большую часть дня гоняется за такими вот сумасшедшими. Если он хотел словить пулю-две, чтобы доказать, что он большой и сильный Вер, то пускай, вперёд.

«Вот только он только что спас тебе жизнь», — проговорил тоненький голосок в голове.

Уже во второй раз.

Поэтому она задолжала ему «спасибо», прежде чем он самоустранится.

Вот почему она стояла на пролёте лестницы, а не вернулась в свой клуб заниматься делами.

— Заноза в заднице, — пробормотала София себе под нос, когда Люк взбежал по лестнице.

— Ты что-то сказала? — спросил он с игривой улыбкой, тронувшей уголки губ.

София пробежала взглядом по его потрясающему телу, не отказывая себе в том, чтобы задержаться на рифлёных мускулах и широких плечах, выгодно подчёркнутых облегающей футболкой. Он был цел и невредим. И только это имело значение.

— Нашёл стрелка?

— Нет. — Люк стиснул челюсть от разочарования. — Кем бы он ни был, ему удалось войти в здание и выйти из него, не оставив следов.

— Ведьма?

— Нет возможности сказать точно без дополнительной информации. — Люк пожал плечами. — Проведу более тщательные поиски, когда здание закроется на ночь.

София прочистила горло.

— Я тебя не поблагодарила.

Она ожидала его злорадства, но вместо этого он резко шагнул вперёд, схватил Софию за предплечья и уставился на неё свирепым взглядом.

— София, мне не нужна твоя благодарность. Я хочу, чтобы ты позволила мне делать свою работу.

Она вздрогнула от тепла его ладоней на обнажённой коже, а волчица низко и одобрительно зарычала. Предательница.

— Я не нанимала тебя на работу.

Люк прищурился.

— До меня доходило много слухов о тебе, но ни в одних из них не упоминали, что ты глупая.

София напряглась. До этого момента её никогда не волновало, что там люди о ней говорят.

Кого волнует, что она известна, как аморальная, бессердечная сука?

Сейчас же она нахмурилась от мысли, что он судит её, даже толком не узнав.

— Что за слухи? — прорычала она.

— Что ты королева сук.

— Это правда. — Нет нужды это отрицать. Не то чтобы она собиралась это делать. — Что ещё?

Люк скользнул порочным взглядом по её лицу.

— Что ты восхитительна.

— Тоже, правда.

— Что у тебя четыре чистокровные дочери. Потрясающий подарок нашему народу.

София опустила взгляд. Хотя информация о пророческом таланте Кэсси, так же как и её недавнее исчезновение, не была государственной тайной, она ещё не стала общеизвестной.

Мало кто об этом знал.

— Да.

— А ещё спасшаяся, — продолжил Люк, не обращая внимания на то, что София внезапно напряглась. — Вот почему ты умна настолько, что ищешь помощь, когда она тебе нужна.

София с усмешкой подняла голову.

— Ловко.

— Профессионально, — поправил Люк, в его завораживающем взгляде всё ещё читалось разочарование. — И, к сожалению, я опоздал на вечеринку. Давай начнём сначала. — София колебалась, и Люк свёл брови вместе. — София?

Она стиснула зубы. Проклятье. Он — волк на охоте.

Не спустит всё на тормозах.

— На самом деле, я не уверена, что стоит это делать, — пробормотала она.

— Что-то тебя пугает, иначе ты бы не ощутила потребность в телохранителе.

— Это всё так… по-детски.

Люк ослабил хватку и легонько провёл ладонями вверх и вниз по её рукам, посылая волну приятного покалывания по телу.

— По-детски?

София вздрогнула, собирая остатки разума в кучу, что нелегко, учитывая, что в мыслях она гадала, как быстро удастся избавить его от одежды и прижать к стене. Она думала о тех вещах, которые могла сотворить с потрясающим телом Люка.

Хм.

От аромата её возбуждения его глаза расширились, а тело напряглось в ответном голоде. Тихо выругавшись, София заставила себя вернуться обратно к разговору. На чём они остановились?

Ах, да, говорили об её опасном преследователе.

София пожала плечами.

— Всё началось со злобных записок, оставляемых у меня под дверью.

— Что в них было?

— Да всё как обычно. Я тебя ненавижу. Убирайся прочь, стерва. Шлюха. — Губы Софии скривились от отвращения. — Такое можно ожидать от подростков.

— Что ещё?

— Резали колёса на машине. Дохлая крыса в бассейне. — София посмотрела на отверстие от пули в полу. Несколько дюймов и она труп. — Это всё, до сегодняшнего дня.

Люк нахмурился ещё больше, выражение его лица стало отвлечённым.

— Странно.

— Странно, что кто-то пытался меня убить или странно, что они не пытались сделать этого раньше? — сухо спросила она.

— Обычно это не обостряется так быстро.

София заставила себя выдержать его вопросительный взгляд на предыдущее заявление. Как будто недостаточно того, что одно его прикосновение могло заставить её волчицу задыхаться от желания, так Люк ещё и оказался умным?

— Ты имеешь в виду нападения?

— Именно. — Люк переместил руки так, что теперь чувственно большими пальцами поглаживал её горло по бокам, делая паузы над её неровно бьющимся пульсом. — Чертовски большой скачок от написания мерзких записочек до нажатия на спусковой крючок. Большинство не прогрессирует до этой стадии. И явно требуется больше дней, чтобы из котёнка превратиться в психопата.

— Хм. — Выражение лица Софии было неопределённым. — Я поняла, к чему ты клонишь.