– Для этой ракеты дистанция очень маленькая, – пояснил приехавший с новым оружием лейтенант. – Если не будет сильного ветра, не промахнётесь. Можно стрелять и при ветре, но нужно вводить поправки. Потом я объясню подробно, а сейчас просто покажу. Вот это станок для стрельбы, а это зажигательная ракета. У взрывной на носу есть отверстие, в которое вставляется взрыватель. Стрелять лучше подальше от парусов, чтобы они не загорелись. Вот здесь много места и ничего не мешает стрельбе. Ставим станок, а потом устанавливаем ракету на направляющие. Дистанция выставляется этими штифтами. Триста шагов – это второй штифт. Теперь наводим на цель по этому прицелу, становимся сбоку, чтобы не обгорели яйца, и быстрее поджигаем фитиль. После этого у вас будет время на три удара сердца. Советую на всякий случай отойти дальше.

Он открыл стекло фонаря, запалил от него лучину и поднёс к фитилю. Фитиль занялся, а лейтенант проворно отбежал от станка с ракетой. Ударившая из ракеты струя огня заставил всех непроизвольно отшатнуться. Ракета сорвалась со станка и стрелой метнулась к цели, достигнув её за несколько секунд. Плоты оказались мгновенно охвачены пламенем. Через минуту перегорели скреплявшие их верёвки и пылающий щит упал в воду, продолжая гореть.

– Водой можно потушить, – сказал лейтенант, – но её потребуется много. На каждом корабле будут две установки, чтобы можно было стрелять одновременно с обоих бортов. К каждой из них дадим по пять зажигательных и разрывных ракет. Это в поход, а для тренировки каждому экипажу дадут ещё две ракеты без зарядов.

 

– Вы отбирали этих баб для работы или для себя? – спросил ревнитель Род своего помощника в отделе разведки.

– Мы совместили, – ухмыльнулся тот, подходя к стоявшим в шеренгу женщинам. – Смотри, какие! – Он расстегнул ворот платья крайней женщины и оголил крупную и крепкую грудь. – За две декады, которые они провели в весёлом доме, их многому научили. Мы уже успели проверить. Отдаются с огоньком, да и товар без изъяна. Тебе ли не знать, как такие действуют на мужчин. Если наверху решат отправить их за пролив, такая внешность сильно поможет в работе.

– Как со знанием языка?

– Больше половины говорят свободно, с остальными нужно заниматься. Грамоте пока не обучали. Они здесь только второй день.

– И вы уже успели их проверить, – неодобрительно сказал Род. – Увижу кого-нибудь на них верхом – оторву яйца. Они здесь совсем не для этого!

– Но, Род! – возмутился помощник. – Они сами не против покувыркаться...

– Я не повторяю приказы, – сказал ревнитель. – Вылетишь со службы! Через две декады начнётся навигация в проливе, а через месяц будут проверять вашу готовность! Эти женщины должны без отдыха работать языком, а не другим местом! Если вы не уложитесь к сроку со знанием языка и обучением, увольнением не отделаетесь. Это будет расценено, как умышленное нанесение вреда короне. Уловил разницу? Где отобранные мужчины?

– В соседнем здании, – буркнул помощник. – Их решили держать отдельно от этих!

– Правильно решили, – одобрил Род. – В качестве поощрения будем их сводить. Но чтобы я не видел вас у них в комнатах!

Он подошёл ближе к неподвижно стоявшим женщинам. Они действительно были молоды и красивы.

– Все меня понимают? – спросил он. – Кто понял, кивните головой.

Все женщины в шеренге почти одновременно кивнули.

– Хорошо, – удовлетворённо сказал Род. – Вас отобрали для того, чтобы вы передали нашим людям знание родного языка и отвечали на их вопросы. За послушание вам будут даваться мужчины. Если кому-нибудь из вас выпадет честь послужить нам в своём королевстве или у соседей, получите свободу и пятьсот золотых. Если захотите служить после этого, то получите дворянство. За верную службу мы щедро вознаграждаем, за провинности строго наказываем! Вот ты, – он приподнял подбородок девушке лет восемнадцати, – почему вызвалась помогать?

– Не хочу быть шлюхой! – с заметным акцентом ответила она, глядя ему в глаза. – Хочу разбогатеть и возвыситься, поэтому сделаю всё, что прикажете!

«Хороший материал! – довольно подумал Род, отпуская её подбородок. – Надо запомнить».

«Подожди, сволочь! – подумала девушка, опустив глаза, чтобы они не выдали. – Ты ещё заплатишь за смерть моего сына! И ты, и остальные!»