– У меня есть заклинание хортов для инициации магических способностей. Я отчаянно нуждаюсь в магах и вынуждена его применять, хоть и очень ограниченно. Но для того чтобы оно дало хоть какой-то эффект, приходится использовать заклинание чистки каналов, которому меня научила мать. При этом тот, кому чистят каналы, испытывает сильные муки. Это, конечно, плохо, но гораздо хуже то, что каждый раз вместе с ними почти так же страдаю и я. Они знают, ради чего эта боль, и испытывают её один раз, а я уже сбилась со счёта, сколько приходилось её терпеть. Мне уже страшно смотреть на новых учеников. Не подскажете, как можно обойтись без боли или хотя бы её уменьшить?

– Я просматривал то, чем ты владеешь, но мельком, не вдаваясь в подробности. Покажи первое заклинание. Да, это наше, но оно очень старое, им не пользуются уже много сотен лет. Но способности должно пробуждать. Теперь покажи второе. Странно... Говоришь, научила мать? Это заклинание служит не для чистки каналов. После первого заклинания их уже не нужно чистить. Оно увеличивает скорость прохождения силы по каналам, в том числе и скорость её отбора из окружающего пространства при восстановлении. Почти таким же пользуемся и мы. Наше новое заклинание инициации и состоит из этих двух заклинаний, сведённых воедино. Только в том, которое дала тебе мать, есть два лишних блока. Вот они-то и вызывают боль, один – у тебя, а другой – у того, с кем ты работаешь. Такое не может быть случайным. Видимо, тот, кто дал его людям, хотел, чтобы рождение нового мага происходило в муках.

– Для чего такое нужно? – удивилась Ира.

– А ты подумай сама. Даже слабый маг, какой получается из взрослого человека, – это оружие. И если тебе ничего не будет стоить превращать людей в магов сотнями... Пойми, люди до такого не доросли, по крайней мере, в этом мире.

– Они дают мне клятву!

– Твоя клятва – палка о двух концах. Принося её, человек не становится чище и лучше. Да, он будет верным тебе и тем людям, к которым ты прикажешь относиться, как к своим. Но мир не состоит из таких людей, поэтому для других этот маг по-прежнему остаётся мерзавцем, но уже сильным.

– Можно заставить его поступать так, как я хочу!

– Можно, – согласился хорт, – но тогда он будет мало отличаться от тех животных, поведение которых мы заранее программируем. Потеряв свою суть – пусть даже порочную – он теряет самостоятельность, превращаясь в послушное орудие твоей воли. Если ты вдруг умрёшь, всё, что так долго подавлялось в нём клятвой, вырвется наружу.

– Господи! – закрыла глаза Ира. – А я сейчас вооружаю многих оружием своего мира и беру у них эту клятву! И что же делать?

– Всё не так страшно. Если не можешь без этого обойтись, то продолжай делать то, что делала. Главное, чтобы ты не начала решать так свои проблемы на долговременной основе. Пройдёт кризис, и клятву нужно снять. А чтобы это прошло без последствий, надо, чтобы люди шли за тобой без клятв, чтобы они видели, что ты всё делаешь ради них! Сделай так, чтобы тебя уважали и любили, пусть даже преклонялись, если кому-то так легче. Главное, чтобы ты не ставила в основу своего правления страх. Это сильное чувство может цементировать общество разумных, но только до тех пор, пока жив тот, кто вызывает этот страх. Умрёт он – и всё начнёт разваливаться. А в основе твоей клятвы лежит именно страх. Не нужно так переживать, сделай для себя выводы и пользуйся только до тех пор, пока не почувствуешь, что без этого можно обойтись. Сначала освобождай друзей и единомышленников, когда они у тебя появятся, а потом и всех остальных. А если останутся те, кого нельзя освобождать, лучше убей. Поверь, так будет честнее.

– А как снять клятву? – спросила Ира. – Есть какое-нибудь заклинание?

– Оно не нужно, – рассмеялся хорт. – Ты сейчас сильно расстроена, а то догадалась бы сама. Человек, который дал клятву, обязан выполнять все твои приказы, вот и отдай ему приказ никогда больше не руководствоваться клятвой. Ведь твоя клятва – это не что иное, как заложенная в мозг человека программа. Твои слова её разрушат.

– Спасибо вам, Марон! Вы столько для меня сделали, что я даже не знаю, смогу ли когда-нибудь отблагодарить!

– Типично человеческий подход, – усмехнулся хорт. – Я помогаю тебе исключительно в силу того, что ты мне симпатична, а ты не привыкла к бескорыстной помощи, в глубине души ты в неё не веришь, поэтому и рождается подсознательное желание как-то отблагодарить, чтобы не остаться в долгу и рассчитывать на помощь и в дальнейшем. Не стыдно?

– Стыдно, – созналась Ира. – Хотя я ничего такого не думала.

– Ладно, – сказал Марон, – я ухожу. Врата закрыла?

– Конечно. И на всякий случай заглянула в голову куратору, который был там главным. Уничтожили они образцы пыли, это совершенно точно. А дезинфекцию проводят постоянно. Вот что значит качественно напугать!

– Ты сама испугалась, – засмеялся хорт, – поэтому и им очень убедительно передала свой страх. Ухожу, но хочу напомнить, что, как только раскрутишься с делами, приходи, мы тебя ждём.

После ухода хорта Ира, как и собиралась, забрала из сундука сумку с остатком чешуи и поднялась на второй этаж к будущим ученикам. Те только что ознакомились со своими комнатами и разложили в них взятые с собой вещи.

– Собери своих в коридоре, – сказала Ира первому же попавшемуся ей на глаза «курсанту». – Сейчас станете магами.

Когда взволнованные парни встали в шеренгу, она создала полученное от Марона заклинание и не почувствовала боли, как и «курсанты», которые продолжали стоять по стойке смирно.

– Вольно! – скомандовала девушка. – Я уже закончила, можете разойтись. К завтрашнему дню должны произойти нужные изменения, тогда с вами начнёт заниматься учитель. Март, я с ними полностью закончила, теперь только твоя работа. Как смогла? Это я скажу как-нибудь в другой раз.

Домой она попала к обеду.

– Куда подевал короля? – спросила Ирина секретаря, не найдя мужа в комнатах.

– Его величество вместе с канцлером отправился в трапезный зал, – ответил Мар. – Вас ждали, миледи, даже пытались вызвать амулетом, но ничего не вышло.

«Странно, – подумала она, – к обеденному времени я уже была в замке, но никакого вызова не было».

Проведя ревизию амулетов, не нашла того, который был парным амулету мужа. Шнурок на поясе был оборван. Видимо, за что-то зацепилась им и оборвала.

– Где ты была? – спросил Аниш, когда пропавшая жена появилась в трапезной. – Всё ещё в своём мире?

– Уже в замке. А на вызов не ответила, потому что где-то посеяла амулет, – ответила Ира. – Нужно те, которые я постоянно использую для связи, закрепить в оправах и носить на груди, а то хожу, обвешанная амулетами, как какой-нибудь шаман.

– Как кто? – не поняв последнего слова, спросил канцлер.

– Подождите, Лён, – перебил король. – Как дела с оружием? Ты договорилась?

– Завтра прибудет первая партия, – ответила Ира, у которой от запаха жареного мяса разгорелся аппетит. – Давай поговорим позже: очень проголодалась.

– А ты ешь и разговаривай, – предложил Аниш, – а то мне нужно сейчас уйти. Что думаешь делать после обеда?

– Думаю обработать столичную стражу в Зартаке и Сардии. Сейчас пойду в Талиму, а Саша отправлю в Сантиллу, чтобы мне потом не ждать, пока там соберутся стражники.

– Вряд ли тебе сильно обрадуются стражники Талимы, – заметил канцлер. – В столице Сардии у Малха много сторонников. А вот в Сантилле всё должно пройти гладко.

– Посмотрим. Всё равно это нужно сделать. Если не захотят давать клятву, наймём для своих целей других людей.

Канцлер как в воду глядел. Когда по требованию Иры на площади перед магистратом под мелким моросящим дождём выстроились три сотни столичных стражников Сардии, по направленным в её сторону мрачным взглядам и насупленным лицам девушка сразу поняла, что разговор предстоит тяжёлый.

– Вижу, что меня здесь не любят, – усмехнулась она, применив магию, чтобы не орать и быть хорошо слышимой всеми. – После победы над вашим королём мы не тронули стражу Талимы, уважая права столичного магистрата. Вас набирал город, и именно ему вы давали присягу. Не скажу, что я в восторге от того, что в столице одного из наших королевств расхаживает с оружием столько враждебно настроенных к нам людей. Стража – это не армия, её долг охранять покой, имущество и жизни жителей города. Сейчас эти жизни оказались в опасности. Фактически мы находимся в состоянии войны с Сенгалом, а основная сила короля Сандера не в мечах его воинов, а в свирепости тех тварей, которых могут бросить на нас его маги. Они уже попытались это сделать в одной из провинций Тессона. С большим трудом тварей удалось перебить и не допустить в город, куда они рвались. Сделать это удалось только благодаря оружию другого мира, силу которого трудно представить тем, кто ни разу его не видел. Перед угрозой вторжения тварей сенгальцев в наши города было принято решение вооружить новым оружием городскую стражу во всех наших королевствах. В связи с большой опасностью этого оружия, те, кому его вручат, должны будут принести Анишу и мне магическую клятву, которая исключит возможность их предательства и использования выданного оружия против королевской власти. Только с этим оружием можно защитить жизни жителей города при нападении тварей, ваши мечи против них бесполезны. Хочу заранее предупредить, что мы не будем никого наказывать за отказ от клятвы. Если откажитесь, продолжите служить городу с тем оружием, которое вам выдал магистрат, а нам придётся набирать других людей. А теперь я спрашиваю, кто из вас готов принести такую клятву? Желающие сделайте шаг вперёд!

Строй не шелохнулся.

– Мне говорили, что ваш выбор будет таким, – сказала Ира. – Может, среди вас найдётся кто-нибудь храбрый, кто объяснит мне причину такой неприязни? Даю честное королевское слово, что ему ничего за это не будет. Я могу понять ненависть тех, у кого в прошедшей войне погибли близкие, хотя мы воевали только с заслоном на границе. Больше боев не было, поэтому таких пострадавших среди вас не может быть много. Или нас ненавидят ещё и из-за тех, кто пал по вине Малха в Зартаке? Тогда это просто глупо. Так найдётся смельчак?