– Я склонен вам помочь, но не решаю такие вопросы единолично. Постараюсь, чтобы решение было принято сегодня, а за ночь можно подготовить технику и людей. Думаю, что завтра с утра всё будет готово.

– Мне опять нужны автоматы и боеприпасы. Придётся вооружать часть стражи в городах на случай появления в них тварей. У нас небольшая армия, и она не успеет везде. Ещё заказываю станковые пулемёты. Они отлично справляются с крупными тварями, которых не берут автоматные пули. Нужно продовольствие, но это пока не к спеху. Как только я закрою врата в мёртвый мир, наше сотрудничество возобновиться в прежнем объёме. Возьмите сумку с предметами из другого мира, которые я собрала у разрушенного города ящеров. Это не тот город, который взорвали, он погиб сотни лет назад. Там много предметов из разных миров. После этой войны я соберу их для вас. Думаю, что это неплохая замена погибшему миру, который нужно закрыть в любом случае.

– Нам действительно угрожали санкциями в случае, если мы этого не сделаем?

– Да, они боятся последствий. Когда-то не один мир был уничтожен той пылью, которой там по колено. Это неживые микроскопические создания, предназначенные для уничтожения любой органики и производства из неё себе подобных. Процесс носит взрывной характер, и вся жизнь на планете исчезает меньше, чем за год. Пока они на нас не реагировали, но так будет не всегда. Уничтожьте все образцы и не прячьте ничего для будущего изучения. Эту пыль уже неоднократно пытались изучать те, кто знает больше вас. Результаты были трагические.

– Мы так и сделали, – сказал Андропов. – В тот мир уже никто не ходит, и врата можно закрывать. Весь центр завален найденными предметами, а его персонал регулярно производит дезинфекцию помещений ультрафиолетом. Они уже загорели, как негры. По мере освобождения кладовых очистку самих предметов и мест их хранения будем продолжать. Если честно, вы нас напугали, и не санкциями пришельцев, а этой пылью.

– Я сама испугалась, – сказала Ира. – Поверила своему Зверю, что там нет жизни, и успокоилась. Кто же мог подумать, что есть ещё неживая жизнь?

– Мне говорили, что кто-то из западных фантастов додумался. У вас всё, Ирина, или есть что-то ещё?

– Срочного больше нет, остальное подождёт. Я ухожу и зайду завтра утром. Во сколько, кстати?

– В девять утра будет нормально.

– Это через семнадцать часов, – прикинула она время. – До свидания. Пусть кто-нибудь притянет золото вниз, а то оно скоро обретёт вес, а в каждом мешочке по десять килограммов. Грохоту будет...

 

Входная дверь в трактир «Всё для мага» отворилась, и на пороге показалась красивая молодая девушка, одетая в дорожное платье. Оглядев заполненный посетителями зал, она довольно улыбнулась и направилась к стойке, за которой коротал время хозяин заведения. Следом за ней вошли два здоровенных парня, которые с трудом несли большой дорожный сундук. По знаку хозяйки они поставили его возле стойки и направились к выходу.

– Чем могу быть полезен? – спросил хозяин, с удовольствием обласкав взглядом фигуру девушки.

– Мне рекомендовали ваш трактир, как самый лучший в городе, – сказала она. – Я могу остановиться у вас на несколько дней?

– Вы маг?

– Маг, хоть и не мастер.

– Тогда не вижу причин вам отказывать. У меня есть свободные номера.

– Я пойду распоряжусь, чтобы принесли остальные вещи, – сказала она и посмотрела на небольшой кусочек шнура, выглядывающий из отверстия в сундуке.

Шнур задымился и на его конце вспыхнул огонёк. Девушка не спеша дошла до дверей, за которыми и скрылась.

– Ходу, парни! – сказала она поджидавшим слугам.

Все трое отбежали на полсотни шагов от трактира, после чего девушка открыла врата.

– Ну и где же твоя постоялица, Руг? – спросил хозяина заведения один из сидевших неподалёку магов. – Предложи ей расплатиться за номер натурой. Я тогда...

Что он хотел сказать, так никто и не узнал. Взрыв пятидесяти килограммов тротила мгновенно погасил жизни тех, кто был в трактире. Он разнёс более слабую переднюю стену, окатив шрапнелью каменных осколков всю площадь, и высоко подбросил крышу, которая развалилась в воздухе и засыпала окружающие здания и мостовую кусками дерева и обломками черепицы.

 

– Ещё минута! – сказал Саш, не отрывая глаз от часов. – Всем приготовиться! Первая группа пошла! Вторая группа!

Через открытые им врата один за другим вбегали вооружённые дружинники. Врата были поменьше тех, которые ставила хозяйка, но парням хватало. Зафиксировав их, Саш ушёл следом за бойцами. Он оказался в ухоженном и очень красивом парке. В пятидесяти шагах находились две деревянные, украшенные резьбой веранды. За столиками сидело больше полусотни магов и ходили обслуживавшие их девушки. При появлении дружинников некоторые из магов вскочили, и кто-то даже успел создать врата. За спиной так громыхнуло, что заложило уши. Гости герцога оцепенели, глядя на быстро растущий над городом столб дыма. Для дружинников взрыв послужил сигналом. Огонь в упор из пятидесяти автоматов за несколько секунд выкосил на верандах всё живое.

– Уходим! – скомандовал Саш.

– Девушек жалко! – пожалел девчонок кто-то из дружинников.

– Не тебе одному, – сказал Саш. – Двигайтесь, парни!

 

– Колоритный старик! – сказал капитан, имея в виду Лаша. – Он действительно не понимает по-русски?

– Не понимает, – подтвердил Владимир. – Думаешь, для чего я здесь?

Минут десять назад они прошли к холмам через поставленные Лашем врата. Теперь часть солдат под руководством лейтенантов лопатами готовили площадки для миномётов, а остальные носили через врата ящики с минами. На двух холмах, возле которых разместились миномётчики, залегли дружинники, охранявшие позиции на тот случай, если кому-нибудь из магов удастся создать сюда врата.

– Пошли на холм, – сказал капитан. Корректировщики уже там, ну и мы посмотрим.

Он взял в руки бинокль и, пригибаясь, вместе с Владимиром поднялся на вершину холма, где они легли в густую траву.

– А для чего их двое? – спросил Владимир, кивнув на солдат, которые устанавливали свои приборы. – Просвети далёкого от артиллерии человека.

– Разведчик с помощью буссоли определяет азимут цели, а дальномерщик – расстояние. Сейчас протянут связь и целеуказания пойдут в первый взвод. Вычислитель по таблицам определяет угол прицеливания и передаёт данные всем расчётам. Куда нужно ударить в первую очередь?

– Вон по тем домам, – показал рукой Владимир. – Дома из досок, поэтому не обязательно иметь прямое попадание. И так всё разлетится, а людей посечёт осколками.

– А почему не строят капитально? – спросил капитан. – Лагерь вроде постоянный.

– А для чего? – пожал плечами Владимир. – Здесь тёплый климат. А этих должны на днях убрать. В дожди и зиму солдат разводят по городам. Воюют в этих местах только летом. Долго будут возиться?

– Через полчаса выровняют площадки, тогда поставим миномёты и разложим боезапас. Не беспокойся, к контрольному времени успеем. Скажи лучше, как здесь служится? Или это секрет?

– У нас здесь всё секрет, – засмеялся Владимир. – Нормально служится, если привыкнуть. Я даже женился, причём по любви. Жизнь богаче, чем дома, и интереснее, хотя можно и голову потерять. Из наших, правда, пока никто не погиб.

– Ладно, нас предупреждали, чтобы особо не расспрашивали. Просто стало интересно, а ты не из тех, кто закладывает.

Некоторое время лежали молча, рассматривая находившихся в лагере людей, которым оставалось жить считанные минуты.

– Сейчас должен прозвучать взрыв, – сказал Владимир. – Осталось минут пять, не больше. Город всего в шести километрах. Если бы не холмы, отсюда было бы видно. Так что должны услышать. Сразу по взрыву и начнёте.

– Да помню я, не волнуйся, – успокоил его капитан, который сам заметно нервничал.

– Первый бой?

– Да нет, я успел повоевать, правда, уже в самом конце войны. А вот командую в бою впервые, раньше не доводилось.

Со стороны перекрывавших им вид на город холмов донёсся звук далёкого взрыва.

– Всем взводам, – скомандовал капитан, – по одному пристрелочному огонь!

За их спинами раздались гулкие выстрелы миномётов, и в лагере сенгальцев вспухли шесть дымных разрывов.

– Есть накрытие! – сообщил капитан. – Всем беглый огонь! Поправки не нужны, – объяснил он Владимиру. – Видишь, почти все мины ложатся на скопление домов.

– Долго будете стрелять?

– Пока не израсходуем боезапас. Не тащить же мины обратно.

Обстрел продолжался несколько минут, и лагерь сенгальцев полностью заволокло дымом.

– Считай, закончили, – подвёл итог капитан. – Лагеря больше нет. Вряд ли там много выживших. Всё, отстрелялись.

– Тогда забирайте свои трубы и уматываем!

– Товарищ капитан! – обратился к командиру батареи связист. – Мне сматывать провод?

– Бросай его на фиг! – сказал капитан, отряхивая гимнастерку. – Бери телефон и бегом к остальным. Уходим.

 

Когда король Сандер принимал кого-нибудь в тронном зале, обычно такой приём не сулил ничего хорошего. А если учесть последние события в столице и её окрестностях... Поэтому трое приближённых короля, которых он вызвал в это средоточие власти Сенгала, сейчас нервничали в ожидании Сандера, предчувствуя, что и для них всё может закончиться очень печально. Когда король появился, он выглядел как обычно, но это никого не обмануло. С таким же спокойным выражением лица он мог отдать приказ удавить их здесь же, у подножия трона.

– Какой список потерь? – обратился Сандер к министру двора Гошу Ларжи.

– В трактире погибли примерно пятьдесят магов. Точно установить не могут. Там от некоторых вообще ничего не осталось. Из горожан...

– Горожане меня пока не интересуют, – перебил его король. – Говори дальше.

– У герцога Садиша погибли шестьдесят три мастера и сам герцог.

Учитывая реакцию короля на погибших горожан, министр решил не говорить о погибших служанках.