– Плохой из вас утешитель, Март, – сказала Ира, поднимаясь с кресла. – Жить ради людей, жертвуя при этом своими желаниями, – это не то, о чём можно мечтать. Большинство ищет во власти совсем другое. Ладно, хватит философии, мне и без того хреново. Где ваши маги?

– Перед обедом они обычно проводят время в своих комнатах, тем более что пошёл дождь.

– Правда? А я и не заметила. Ладно, сейчас отведу их на Землю, пообедают там.

– Я уже предупредил, должны собраться в коридоре. На мысленное общение их сил хватает.

– Спасибо вам за всё, Март, и до свидания. С Земли я уйду к себе.

«Да, они сильно изменились, – думала Ира, рассматривая пятерых магов Земли, единственных пока на всю планету. – В них видны сила и уверенность. И ещё видно, что им очень не хочется уходить. Наверняка понимают, что всего получили по минимуму».

– Значит так, парни! – сказала она. – Сейчас я отправлю вас обратно, но перед этим покажу, что нужно делать, чтобы врата оставались стоять постоянно. Здесь это знают только мои сторонники, поэтому в наш мир вас больше не пустят. Смотрите внимательно и запоминайте. Вот это стандартное заклинание врат. Оно состоит из пяти блоков. Нас с вами сейчас интересует вот этот, который отвечает за стабилизацию точки привязки. Как только в него перестает поступать сила, врата исчезают, значит, необходимо обеспечить ею этот блок. Для этого служит вот такое несложное заклинание. Привязываете его к нужному блоку вот так. Теперь оно будет собирать в пространстве силу и поддерживать ваши врата. Так нужно делать дважды: вначале в том месте, откуда вы уходите, а потом в месте прибытия. Показываю ещё раз. А теперь повторите все по очереди... Всё правильно.

– А почему нам не дали возможность прокладывать врата между мирами? – спросил парень, которого она про себя окрестила Красавчиком.

– У вас не хватит сил для этого заклинания, – ответила она парню, который откровенно ею любовался.

Наверное, он и вопрос задал, чтобы побыть с ней подольше.

– Это единственная причина?

– Нет, не единственная. Если бы среди вас чудом оказался сильный маг, его не стали бы этому учить. Почему – должны понимать сами. Это все вопросы? Тогда вперёд!.. Привет! – поздоровалась она с дежурным в комнате прибытия, не закрывая врат. – Принимайте своих магов и скажите, что я через два дня заберу следующую группу. Ко мне не было ничего срочного? Тогда не буду задерживаться.

Ира хотела поговорить с канцлером, поэтому из замка отправилась в королевский дворец.

– Лён, вы у себя? – вызвала она его амулетом. – Тогда я сейчас переоденусь и зайду к вам. Есть тема для разговора.

«Только и делаю, что переодеваюсь, – думала Ира, меняя костюм на платье. – Ну почему здесь не приживаются брючные костюмы? Ещё что-нибудь настолько расшитое золотом, что не видно ткани, носить можно, а то, что удобно, – уже не подобает. И если бы только бурчал муж, а то ведь все воротят носы, и плевать им на то, что я главный маг и королева. Женщина должна носить платья! Полетать, что ли, для них в брюках? Может, проникнутся? Страшила, ты не спишь?»

– Не сплю.

– Я давно хотела поговорить с тобой на одну тему. У нас скоро должна начаться война с кочевниками, а я почти ничего о них не знаю.

– Сходить их почитать?

– Нет, этого не нужно. От одного-двух ты много не узнаешь, а если начнёшь убивать десятками, за тебя возьмутся их маги, а у них, по слухам, не намного меньше тварей, чем у Сандера. Я попрошу о другом. Ты сможешь притащить мне живого кочевника? Я хочу выучить их язык. Похоже, что в королевствах его никто не знает. Когда торгуют, они говорят на нашем, а к себе чужих не пускают. Только нужен не бедняк, который ничего не знает, а кто-нибудь побогаче.

– Тебе обязательно тащить сейчас?

– Нет, это не у спеху, сделай, когда будет удобно.

Закончив с туалетом, Ира расчесала волосы и надела на шею нитку жемчуга.

«Вот ещё одна проблема, – думала она, прикрепляя к пояску амулеты. – Как королева обходится без прислуги? Каких сил стоило отбиться от тех благородных девиц, которых мне подсовывали в услужение! И ведь так до конца и не успокоились. Даже Лён, несмотря на весь свой ум, время от времени делает выговоры. Неприлично, видите ли, королеве самой расчёсываться и застёгивать платье! А то, что я терпеть не могу, когда в спальне крутятся посторонние, никого не интересует. Потому и не ношу платьев с задней шнуровкой, кроме парадного. Слава богу, что здесь королеве не положены фрейлины».

Ира осмотрела себя в зеркале, поправила причёску и открыла врата в коридор перед дверьми в комнаты канцлера.

– Вот на такую королеву приятно посмотреть! – сделал комплимент старик. – Сердишься на меня за то, что выговариваю насчёт костюмов, и не хочешь понять, что я в первую очередь забочусь о тебе. Мне не нужно объяснять преимущества мужской одежды, и я прекрасно понимаю, что тебе в ней удобней и привычней, но наше дворянство этого понимать не захочет, а с его мнением приходится считаться и королям.

– Я с удовольствием носила бы и платья, – вздохнула девушка, – но не такие, какими приходится мести полы. Лён, я пришла по важному вопросу. Магов у Сандера выбили, но не всех, и опасность войны с тварями остаётся. А ведь их могут выпустить не в глухой деревне, а в любом из городов, даже в столице. Представляете, сколько будет жертв? Я не заткну все дырки дружиной, а растащить армию по городам – значит развязать Сандеру руки, да и не хватит её на всех.

– Всё верно, – согласился он. – И что ты предлагаешь?

– Вооружить нашим оружием стражу в городах. Золота на это хватит с головой.

– Клятва?

– Конечно. Объяснить людям ситуацию и поставить перед выбором: или они приносят клятву и мы даём им оружие, или мы делаем то же самое, но не с ними, а с теми, кто к этому готов. А неготовые пусть встречают тварей мечами. Конечно, их нужно обучать и принять меры к тому, чтобы не похитили оружие. Я не вижу другого выхода избежать катастрофы, а воевать с Сенгалом мы ещё не готовы.

– Обучать будут гвардейцы?

– Да. Сейчас нет боевых действий, поэтому можно отвлечь на обучение часть гвардии. Есть ещё одно преимущество. Если создать в Сардии сильную и верную нам стражу, можно не бояться не только тварей, но и недовольства отдельных дворян и забрать оттуда армию. Она пригодится в Ливене.

– Очень дельно, – одобрил канцлер. – И в случае войны с кочевниками можем увеличить армию сразу на несколько тысяч бойцов за счёт части стражи. Сейчас-то от них мало толку.

– Во всём этом только один недостаток, – сказала Ира. – Будет сильное в военном отношении государство, но только до тех пор, пока живы мы с Анишем. Если с нами что-нибудь случится, получим много людей с оружием в руках, не связанных ничем, кроме долга. Если бы Олес был готов принять власть, я включила бы его в текст клятвы. А с вами не могу этого сделать из-за возраста. Вы уж извините за откровенность.

– За правду не извиняются. Надеюсь, что твой Сантор приведёт принца в нужный вид. А вы будьте осторожней и берегите друг друга. Когда думаешь начать вооружать стражу?

– Через несколько дней докупим оружие и можно будет начать. А пока вооружим столичную стражу, для этого хватит оружия. Заодно посмотрим, как на это отреагируют стражники. И нужно собрать людей, которые смогут передать картинки для постановки врат. Лучше, если это будут работники магистратов. Дожди только начинаются, так что как-нибудь доберутся до столицы, а обратно мы их отправим.

 

– Вот, ваше величество, все материалы по королеве Рине! – Даш Марой с поклоном положил на стол Сандера бумаги. – Дополнительные агенты отправлены.

– Хорошо, – сказал король. – Что в них, в двух словах.

– Сообщение от бывшего чиновника Малха. Как мы и рассчитывали, король Сардии собирался напасть на Тессон и имел для этого основания. Подавляющее превосходство в магах и армия шуров не оставляли Анишу никаких шансов. Потом он внезапно передумал и направил удар на Зартак. Так вот, этот чиновник утверждает, что поворот в планах короля произошёл, после того как его посетила и чем-то сильно напугала королева Рина. Многие видели, как она вышла из дворца в парадном платье, пройдя прямо сквозь стену и не успевших расступиться гвардейцев, создала на площади огромные врата и ушла. Стрельба охраны из арбалетов не причинила ей вреда.

– Дальше. Что у тебя ещё?

– Сообщение от агента в Сантилле. Столицу Зартака заняла гвардия Аниша под предводительством королевы Рины. Она выступила перед населением города, после чего одна вышла навстречу остаткам войска Малха и подняла в воздух всю его кавалерию, которую ветром отнесло в город. Через какое-то время всадники и лошади посыпались на брусчатку городских улиц. Некоторые упали на крыши. А горожане вязали тех, кому повезло не свернуть себе шею. В тот же день она приняла присягу у столичных жителей. Сын Гарта признал её сестрой и отказался от трона в пользу Аниша. По непроверенным слухам, королеву видели после этого в замке графа Дарома. Сейчас он член королевского Совета Аниша.

– А в герцогстве Воля её не видели?

– Нет, там был её ближайший помощник мастер Лаш Хардин.

– Это всё, что у тебя есть?

– Сегодня получили донесение от нашего агента, который добрался до города Колот. На него мы нацелили своих зверей.

– А почему их выпустили так далеко от цели?

– Было признано целесообразным охватить как можно больший район. На события в городе Аниш отреагировал бы быстрее, чем на гибель нескольких деревень.

– И почему такой финал?

– У тессонцев есть какие-то средства связи. О нашем нападении почти сразу узнали в столице и тут же отреагировали. В Колоте появилась королева Рина с личной дружиной. Они и перебили зверей. Последняя группа погибла возле города. Среди дружинников королевы был один из чиновников магистрата, который отличается редкой болтливостью, поэтому подробности боя сейчас известны всем горожанам. Зверей убивали не тем оружием, образцы которого у нас есть, а более мощным и тяжёлым. Такое оружие переносили одновременно два человека. И ещё он говорит, что королева летала над лесом, чтобы выследить зверей и наслать на них безумие. Врёт, наверное. Но люди этому верят. Они...