Глава 41

Гостей оказалось трое. Помимо уже известных Ирине Лаа и Мурна, был пожилого вида мужчина с выбеленными временем волосами.

– Марон, – представился он, приветливо улыбнувшись девушке. – Рина, расскажите, пожалуйста, всё, что вы узнали в своём мире о серой смерти.

– Это не микроорганизмы, – сказала Ира. – С ними у частиц серой пыли только одно общее – малые размеры. Это искусственные создания, которые представляют собой небольшой диск с крючочками по краям и зеркальцем в центре. Зеркальце направляют на свет, видимо, вырабатывая таким образом электричество. Могут как-то перемещаться на малые расстояния. Вот и всё, что удалось узнать. Мой Зверь был прав, когда говорил, что в погибшем мире нет жизни, просто он не знал, что гибель может нести внешне безобидная неживая пыль.

– Выяснили, как с ней бороться? – спросила Лаа.

– Как только определили, что частицы пыли ведут себя подобно живым существам, сразу же начали искать способы их уничтожить.

– И нашли?

– Сразу несколько. Погибают при нагреве до не очень высоких температур, от... я не знаю, как вам объяснить...

– Не нужно объяснять, – прервал Марон. – Мы знаем, что такое радиация. Продолжайте.

– Постойте! – вскинулась Ира. – Вы читаете мои мысли? Но это же невозможно! У меня защита Собирателей!

– Милая девочка, – рассмеялся Марон. – Твои Собиратели получили защиту от своего Создателя много тысяч лет назад. С тех пор этот вид не изменился. Мало того что они застыли в развитии в плане биологии, они и во всём остальном не хотят развиваться. Совершенно бесполезный, а во многих случаях и вредный вид. Тебе повезло столкнуться с особью, которая сильно отличается от других. С точки зрения любого Собирателя, твой друг ненормальный. И не стоит обижаться на то, что я читаю твои мысли. Поставь себя на наше место. Вот некий хорт нашёл дорогу в мир, в котором таится угроза для твоей родной планеты, допустим, это смертельный вирус. Он чудом не разнёс заразу и клянётся, что больше не сунется в тот мир. И ты сразу ему поверишь, когда речь идёт о миллиардах человеческих жизней? У примитивных народов есть прибор для взвешивания. У вас он называется весами. Положи на одну их чашу жизнь не в меру любознательного хорта, а на другую – жизни обитателей целого мира. Где гарантия, что он по неосторожности, глупости или злому умыслу не принесёт смерть в твой мир? Ты ему поверишь? Ну ты, может, и поверишь, а те, кто у вас решает за многих? Правители? Может, они сочтут за лучшее погасить одну жизнь, чем потом гибнуть всем?

– А вы из тех, кто решает?

– Я из тех, кто может влезть в душу и понять. Это делается редко и только когда обосновано обстоятельствами. Твой случай из таких.

– И что же вы поняли?

– Ты собиралась выполнить своё слово и сама боишься, что зараза случайно или намеренно попадёт в твой мир. Извини, но я подстраховался и стёр тебе зрительные образы того мира. Из всего ты помнишь только то помещение, откуда вы ушли в мир, и найденную статуэтку. Осталось убрать память у твоего Зверя...

– Вы выбрали негодный способ. Мой Зверь, если потребуется, сможет взять ориентиры у сородичей, а я могу использовать фотографии. Если вы умудрились влезть в мою голову, неужели вам не понятно, что я боюсь занести эту дрянь больше, чем вы? Вы можете успеть уйти, погибнет только мир, а с моим миром так не получится. Сколько людей я смогу спасти? И к чему тогда ваша перестраховка? Если хотите, могу дать магическую клятву, что не пойду в тот мир и не приведу в него других.

– Что за клятва? – спросила Лаа. – В первый раз о такой слышу.

– Как же так? – удивилась Ира. – Это же ваше заклинание!

– Воспроизведи, – попросил Марон. – Какая гадость! У нас давно запрещены заклинания, подавляющие волю разумных!

– Извините, но вы неправы, – возразила Ира. – Человек даёт в чём-то слово и закрепляет его этой клятвой добровольно! Его никто к этому не принуждает, а у вас будет гарантия того, что он не обманет. Вы, не спросив, стёрли у меня воспоминания. Это, по-вашему, этично? У меня служит немало людей, которым я могу доверять только из-за этой клятвы. Альтернативой для некоторых была бы только смерть.

– Не будем спорить, – сказал Марон. – Мне достаточно и того, что сделано. А в своём заключении я сообщу, что ты не представляешь угрозы. Я прочёл в твоей памяти, что ты собираешься закрыть людям врата в погибший мир. Кстати, что такое ультрафиолет?

– Прочитали об уничтожении серой пыли? Ультрафиолетовые лучи – это... Вы знаете, что белый свет состоит из света разных цветов? Последний, который мы ещё видим, – это фиолетовый, а тот, который идёт за ним, уже не виден нашим глазом. Но загар на коже, по-моему, от него. А если ультрафиолета много, можно получить ожоги.

– И они от него гибнут?

– Если лучи сильные, то почти сразу.

– Это может оказаться полезным. Спасибо за помощь. Возьми эту книгу. В ней начала магии.

– Я не умею читать по-вашему.

– А ты попробуй! – засмеялся Марон. – Может, что-нибудь и поймёшь.

Ира открыла книгу привычного формата, на каждой странице которой были цветные иллюстрации с пояснениями и с изумлением поняла, что может читать текст.

– Я не только забрал, – посмеиваясь, сказал хорт, – ещё кое-что дал. Хочешь, научу нашему способу перемещения в пространстве? Он удобней и экономичней, чем ходить вратами.

– Конечно, хочу! А вы совсем не используете врат?

– Ну почему же? Если нужно переправить груз или кого-нибудь, применяем врата, а сами ходим без их создания. Запоминай заклинание. Сначала создаёшь его и вплетаешь в этот блок образ места прибытия. При этом ты начинаешь его видеть, но чтобы выйти, нужно добавить ещё это. Поняла?

– Поняла. Оно похоже на заклинание врат.

– Естественно, потому что у них один принцип. Мы уходим, но я скоро приду. Нужно подготовить то, что может тебе пригодится. И мой тебе совет. Тебя ведь приглашали в гости?

– Да, Мурн давал ориентиры.

– Не пренебрегай. Мы не всех к себе приглашаем. А для тебя важно стать среди нас своей. Понимаешь, о чём я говорю?

– Я бы с радостью, но у нас сейчас такое творится, что не до походов в гости.

– Да, это я тоже у тебя прочёл. Но так будет не всегда. Когда появится свободное время, приходи. Ты понравилась Лаа, такое редко бывает. Я узнал, что ты собиралась сходить в мёртвый мир за изваяниями, не понял только для чего.

– Как для чего? Вы видели статуэтку?

– Замечательная работа, но должен тебя разочаровать: её делали не мы. У нас не было больших изваяний, а маленькие статуэтки вроде той, которую ты нашла, заказывали другим видам разумных. У нас самих нет таких способностей.

Хорты ушли, а Ира некоторое время сидела и листала книгу. Это было что-то вроде букваря для первоклашек. В цвете были изображены первичные магические формы, из которых составлялись сложные заклинания. Отдельно было показано, как можно связывать блоки в сложную конструкцию. Книга поистине золотая, но на учёбу пока не было времени. Спрятав её в сейф, который установили при ремонте комнат, Ира ушла в столицу. Когда она появилась в гостиной, муж о чём-то спорил с канцлером.

– Ушли твои гости? – спросил он. – Мы с герцогом сейчас закончим, и пойдём ужинать. Ты не примешь Аглаю? Она с полчаса дожидается тебя в приёмной.

– Конечно, приму, – ответила Ира и вышла в приёмную, где Мар пытался развеселить непривычно мрачную шуру. – Здравствуй, Аглая! Муж сказал, что у тебя ко мне дело. Поговорим здесь или в замке?

– А почему не в гостиной?

– Там у мужа совещание.

– Тогда лучше в замке, – скосила глаза на Мара Аглая. – Вопрос чисто женский.

– Ну и в чём заключается твой чисто женский вопрос? – спросила Ира, когда они перешли в гостиную замка.

– Я не знаю, как мне жить дальше! – пожаловалась шура.

– Не поняла... – растерялась Ира. – Ты поцапалась с Игорем?

– С Игорем у меня всё в порядке, но я не могу жить просто так, мне нужна какая-то цель в жизни, дело, к которому можно приложить силы! Меня учили только драться, но когда я предложила свои услуги в обучении солдат, мне отказали. В результате Игорь занят делом, а я слоняюсь из угла в угол. Придумай для меня что-нибудь!

– Мне нужно посоветоваться с Лашем, – задумалась Ира. – Он как-то сказал, что жизнь в Ливене сформировала новый тип женщин-дворянок, по-мужски драчливых и хорошо владеющих оружием. Скоро мы поведём туда войска. Не всем это придётся по вкусу, хотя я не ожидаю большого сопротивления. Я была бы тебе благодарна, если бы ты взяла на себя набор отряда из женщин, которые, подобно тебе, умеют только драться и не нашли себе места в мирной жизни. Если они будут готовы принести клятву, получат оружие и будут выполнять мои приказы. Я не в восторге от того, что женщины берутся за оружие, но впереди тяжёлые времена, и такой отряд может пригодиться.

– А это ничего, что я шура?

– Ты в первую очередь моё доверенное лицо. Я не пустила бы тебя в Сардию или Зартак, а в Ливене уже сорок лет признают только право силы. Докажешь, что достойна, и за тобой пойдут, наплевав на клыки. Но это не значит, что не нужно соблюдать осторожность, ты можешь нарваться и на фанатика. Дать бы тебе для большей пользы магические способности...

– Ты же делаешь магов из обычных людей! Игорь сейчас какой-никакой, но маг. Может, и со мной получится?

– Я не знаю и не хочу проверять на подруге. Давай поступим так. У меня на днях должен появиться гость, который очень многое знает в магии. Вот у него и узнаю о тебе. Если скажет, что ничего страшного не случится, станешь магом.

Утром вернулся Лаш и рассказал о сражении возле замка герцога Воля.

– Мы больше не участвовали в драке, просидели в замке, пока дружинники герцога отлавливали и добивали мелкие отряды сенгальцев. Сейчас они патрулируют границу, но со стороны Сенгала нет никакой активности. Я на всякий случай оставил герцогу одного из наших магов с амулетом для связи, а остальные вернулись со мной. Когда думаете вводить войска в Ливену?