Глава 40

Длинный коридор слабо освещали две лампочки. Приметными деталями были четыре двери в спальные комнаты, которые Ира запомнила в первое посещение научного центра. Она вплела в заклинание поиска образ Елены и подошла к слабо засветившейся двери. Потянула на себя ручку, убедилась, что дверь не заперта, и вошла. Комната была обставлена мебелью на четырёх человек, но спала в ней одна Елена, остальные кровати были не застелены. Ира подошла к спящей женщине и легко потрясла за плечо.

– Слушай, Владимир, – пробормотала Елена. – Будь человеком, отстань! Дай поспать, всё равно тебе ничего не обломится.

Она перевернулась со спины набок, потянув на себя одеяло.

– Лена, проснись! – Ира тряхнула сильнее.

– Кто здесь? – Елена проснулась окончательно, но в темноте не сразу узнала свою новую знакомую.

– Я это, я, – Ира подошла к выключателю и включила свет.

– Ира? – удивилась Елена, подслеповато щурясь на не такой уж яркий свет лампочки. – Ты как здесь очутилась? Ведь объект на карантине.

– Извини, что разбудила, но мне срочно понадобилось узнать результаты ваших анализов серого песка. Это очень важно.

– Песок... – женщина потёрла лоб рукой. – Вчера полдня носили найденные предметы. Весь склад забили, но тот дом очистили, а потом я занималась этим песком. Удивительные создания! Сами двадцать микрон в диаметре и похожи на шестерёнку, только вместо зубчиков по окружности располагаются крючочки, а в середине что-то вроде зеркальца. Могут перемещаться, только я не поняла, за счёт чего. Анализов состава ещё не проводили. Да, реагируют на яркий свет, разворачиваясь на источник своими зеркалами. Наши космонавты считают, что это что-то вроде полупроводникового фотоэлемента.

– А пробовали уничтожать? Чего они не любят?

– А у тебя есть допуск? – спохватилась Елена. – Если нет, Владимир оторвёт мне голову.

– Есть у меня допуск! – сунула ей под нос свой документ Ира. – Так что по уничтожению?

– Это проверили сразу же, как только я сообщила, что нашла жизнь. При нагреве выше двухсот градусов гибнут почти сразу. Не любят радиоактивного облучения. При малых дозах нарушается движение, при больших сразу теряют подвижность и тоже гибнут. Но проще уничтожить жёстким ультрафиолетом. Андрей уже подал заявку на излучатели. Найденные предметы будем обрабатывать до стерильности, да и себя тоже. А чтобы не обгореть, уже заказали специальные шлемы, закрывающие лицо.

– Спасибо, – поблагодарила Ира. – Где спит Воронцов?

– Дверь справа от моей, а что?

– У меня к нему срочный разговор, а ты спи. Я сейчас с ним поговорю и уйду.

Куратор отреагировал на ночную побудку очень неожиданно: он попытался схватить Иру за горло. Девушка легко уклонилась и отвесила ему хлёсткую пощёчину.

– Успокойтесь, Павел! – прикрикнула она на ещё не отошедшего от сна мужчину. – Это я, Ирина!

– Приснилась какая-то гнусь, а тут вы будите. Что случилось, если вам приспичило прийти сюда ночью?

– Случилось. Андрей говорил вам о статуэтке?

– И говорил, и фото показывал. Так что всё-таки случилось?

– А случилось то, что мне повезло натолкнуться на планету этих кошачьих. Их цивилизация освоила больше полусотни звёздных систем, а в том мире, где я с ними встретилась, была лишь небольшая колония. Они меня заинтересовали, и я пригласила к себе двоих. Мои гости увидели статуэтку и стали меня трясти. Откуда взяла и всё такое. Я рассказала, а они схватились за головы. Оказывается, это их прародина, погибшая из-за той серой пыли, которую мы с вами топтали ногами. Это что-то вроде искусственных микроорганизмов, но не живых, а каких-то электронных. Мои гости не знали, что побуждает их к действию, но если пробудятся, то за год превратят всё живое на Земле в такую же серую пыль. Судьба Земли их не волнует, но у меня сохраняются контакты с вами, и я могу случайно занести эту дрянь в другие миры, в том числе и в их, поэтому поставили ультиматум. Если вы в течение нескольких дней не свернёте исследования их погибшего мира, я должна полностью прекратить с вами все контакты. Но этого мало. Они не верят, что у вас самих нет возможности проникнуть в миры их Вселенной или что такая возможность не появится в будущем, поэтому точки контакта будут уничтожены ядерными ударами. Если вы закончите исследования, и я закрою врата, санкций не последует, но они требуют уничтожить все образцы серой пыли и утверждают, что имеют возможность контроля того, выполнили вы их требования или нет. И за невыполнение последует немедленная расплата. Этот вид разумных не злой, и они не собираются в дальнейшем вмешиваться в вашу жизнь. Просто вы своими исследованиями поставили под угрозу жизни миллионов разумных и судьбы многих миров. Они напуганы и не будут долго ждать.

– И сколько у нас времени?

– Разговор шёл о десяти днях, но я не тянула бы до последнего.

– А не могли бы вы представить доказательства существования этой вашей цивилизации?

– Она такая же моя, как и ваша. Подумайте сами, для чего мне вас запугивать? Я сама предложила вам исследовать этот мир в знак благодарности. А они не будут ничего доказывать. Хотите доказательств? Не реагируйте на моё сообщение, и вы их получите, очень громкие и убедительные.

– Вы понимаете, что я сам не решаю такие вопросы?

– Я, Павел Игнатьевич, не дура и всё прекрасно понимаю. Советую завтра с утра сообщить обо всём Андропову и форсировать сбор предметов. За десять дней их можно натащить для исследования на двадцать лет вперёд. Нужно выбросить все образцы серой дряни обратно в тот мир, а помещения центра и найденные вещи стерилизовать ультрафиолетом не по одному разу. Чёрт с ними, с пришельцами, но вы ведь подвергаете опасности уничтожения родной мир! Те, кто изобрёл эту гадость, были намного умнее нас с вами, но не смогли ничего с ней сделать и покинули планету. У вас нет такой возможности. И не надо думать, что удастся сохранить эту пыль на будущее в каких-нибудь хранилищах. Это смерть, и не нужно с ней играть. Все попытки кошачьих исследовать её закончились гибелью занятых этим учёных. Я ухожу и приду только через десять дней закрыть врата. До этого я прекращаю связь между нашими мирами. Разрешите, я здесь переобуюсь. На подошвах может остаться пыль, так что туфли уничтожьте.

Дома Иру начало трясти. Она разыгрывала перед Воронцовым сцену, накручивая себя для большего правдоподобия, но сейчас на неё навалился настоящий страх, тень которого она испытала в замке, услышав от хортов о серой смерти. Она чудом не погубила свой новый мир и подвергла опасности родную планету, понадеявшись на слова Страшилы, что там нет жизни. Жизни и не было, была смерть, внешне такая безобидная. Повезло, что эта дрянь не реагировала на земную органику. А если бы не повезло? Для себя она решила, что больше не полезет ни в один погибший мир и никого в них не приведёт. Нервы расходились, и делать ничего не хотелось, поэтому Ира, не раздеваясь, легла на кровать и приказала себе заснуть. Вечером появился муж, который разбудил её и начал допытываться, что случилось. Услышав, что ничего, поднял с кровати и повёл в трапезную ужинать. А за ужином их попытались отравить. Спасли вовремя отреагировавшие амулеты. Допрос поваров и подавальщиков ничего не дал, никто из них не подсыпал яд. Через час случайно наткнулись на труп слуги, который убирал в трапезной. Как он умудрился подсыпать яд в напиток и кто его потом убил – этого так и не узнали.

Утром Ира занялась своими магами. К ней понемногу съезжались и просто маги, и мастера, пока только из Зартака, но вскоре их следовало ожидать и из Сардии. Рост собственных возможностей радовал, но требовал от неё большого труда и терпения. Ира хотела часть работы по обучению магов переложить на Лаша, но в связи с его скорым отбытием в Ливену, учёбой пришлось заниматься самой. Хорошо, что её освободили от королевской школы магии. Там было много сильных учителей, и им не требовалась помощь. День прошёл в решении самых разных вопросов, а вечером Иру вызвал амулетом канцлер и обрадовал известием, что из трёхсот гвардейцев отказались давать клятву только пять человек, и они оставили службу. Учитывая две сотни её дружинников, скоро в королевстве будет пятьсот вооружённых современным оружием бойцов – страшная сила по меркам этого мира. Если у канцлера ещё получится с армией...

Утром следующего дня у Иры не получилось даже нормально позавтракать. Всё началось с вызова канцлера, а потом события помчались вскачь.

– Рина! – раздался из амулета встревоженный голос старого герцога. – Король с вами? Вы можете оба подойти ко мне? Только что из Сенгала бежал наш посланник. Он сидит у меня. Есть плохие известия, и лучше вам услышать их сейчас, позавтракать можно и позже.

Создав врата в его кабинет, Ира пропустила мужа и прошла сама.

– Познакомьтесь, миледи Рина, – церемонно сказал канцлер. – Это наш посланник в королевстве Сенгал, граф Альбер Дошер. – Граф ранен, но ему уже оказали первую помощь, так что сейчас он вам расскажет то, что только что вкратце изложил мне.

– Счастлив знакомству, миледи! – поклонился граф, поморщившись от боли в раненой руке. – Приветствую вас, ваше величество!

– Садитесь, Альбер! – сказал король. – Какие сейчас церемонии! Рассказывайте, что у вас случилось.

– У нас случилось нечто вроде войны, – начал рассказывать граф, с облегчением вернувшись в кресло. – Только это какая-то странная война. Нам никто её не объявлял, но со вчерашнего дня мой особняк находился в осаде. Днём пропустили только телегу с продовольствием, с которой к нам сумел проникнуть ваш маг, миледи. Воспользоваться амулетом связи не получилось, так как что-то помешало его работе. А вот защитные амулеты, которые он передал, спасли нам жизни. Я раздал их своим людям, кроме конюха и садовника, которые были из местных. Они и умерли, когда сегодня утром нас пришли убивать. Два мастера нанесли удар магией с целью убить всех во дворе и в доме, а потом сопровождавшие их солдаты обнажили мечи и пошли добивать тех, кого могли спасти амулеты. Мы не пострадали от магии и всадили в каждого мастера по несколько болтов, а после ваш маг расстрелял солдат из своей громыхающей штуки. Врата в особняке по-прежнему не ставились, но нам удалось прорваться в ремесленные кварталы, откуда и ушли. Попутно маг прочитал мысли горожан и узнал, что вчера вечером войска Сандера перешли границу с Ливеной.