Глава 39

– Сколько их?

– Пять человек. Прибыли, пока мы ходили за чешуёй. Я предупреждал Виктора, так что он заселил их в гостевые покои и всё здесь показал.

– Пусть соберутся вместе, я сейчас подойду.

Ира убрала в сундук сумки с чешуёй и собранными вещами и отправила Малыша домой.

– Быстро иди к Страшиле и побудь у него, пока меня нет, – приказала она арусу, который уже забыл о недавних переживаниях и опять начал капризничать.

Вскоре Ира стояла в одной из гостевых комнат, разглядывая пятерых молодых парней, которые в свою очередь не сводили с неё глаз.

– Что вам рассказали о вашем задании? – спросила она. – Кто из вас самый храбрый?

– Нам сказали, что вы сделаете из нас магов! – ответил ей высокий красивый парень.

«Красивый, – подумала Ира. – Прямо мечта любой девушки. Специально, что ли, прислали?»

– Вас неправильно информировали, – сказала она. – Магами вы будете делать себя сами, я в этом только помогу. О боли предупреждали? Не нужно бледнеть: не будет ничего запредельного, и я буду терпеть её вместе с вами. Сейчас разбужу у каждого скрытые способности, а потом вами займётся учитель. Когда освоите программу, почищу каналы. Вот тогда будет боль, но её стоит терпеть, потому что после этой процедуры ваши силы вырастут в два-три раза. В завершении учёбы научу ещё кое-чему, но уже на Земле, и вы больше не сможете попасть в наш мир. Это связано с тем, что получите знания, которыми не владеет большинство здешних магов. А сейчас расслабьтесь и закройте глаза... Готово, можете отдыхать. Что делать дальше, скажет ваш учитель.

Выполнив всё, что было намечено, Ира ушла из замка в королевский дворец. Пока она переодевалась для визита в Сантиллу, поговорила со Зверем.

– Страшила, Малыш у тебя?

– Здесь твоя ящерица. Что у вас случилось? Примчался твой арус, весь трясётся от возбуждения, а для рассказа у него не хватает слов.

– Ты спёр яйцо у хортов?

– А ты откуда знаешь? Я сам ничего не брал, мне его передали в обмен на знания. Не хорты, другие. Но взяли у хортов, только они разводят арусов.

– Мир, образы которого ты передал, хорты забрали себе. Помимо вашей любимой пустыни там есть места получше. Я взяла с собой Малыша, а они как-то чувствуют арусов, вот нас и застукали за сбором чешуи. Мы ушли вратами, а хорт проследил путь по Малышу и пришёл следом. Мы с ним чуть не поцапались, но потом удалось договориться. А на тот город, который я разрушила взрывом, они напустили вашего Врага, так он поползал по месту взрыва и сдох. Представляешь? Хотела всех взорвать, а получается, что спасла.

– Если наши узнают, это может принести тебе пользу. Я загляну посмотреть, остался ли там ещё мёртвый Враг.

– Только посмотри одним глазом и сразу уходи. То, что его убило, может навредить и тебе. Скажи, ты больше не следил за тем магом? А то он от нас удрал.

– Он ушёл в степи. Я не стал за ним следить.

Когда Ира собралась ставить врата в королевский дворец Сантиллы, загудел амулет связи с канцлером.

– Рина, можешь уделить старику несколько минут?

– Конечно, герцог, – ответила девушка. – Говорите, что нужно, я слушаю.

– Мы сегодня обсуждали с королём твою идею о вооружении гвардии и армии. Нужно подготовить текст клятвы, чтобы можно было говорить с людьми. Сделаешь?

– Непременно напишу, как только вернусь из Зартака. У вас всё? Тогда я пошла.

Очутившись в королевских покоях, Ира первым делом вызвала Лаша и попросила его подойти. Через несколько минут она уже разговаривала с ним о Ливене.

– Вы хорошо знаете это несчастное королевство и жили в нём последние тридцать лет. Хотелось бы сделать его захват менее болезненным. Для этого мне нужно знать, сколько там осталось мастеров и на кого из высшего дворянства можно опереться, если пообещать им стабильность.

– Появилась возможность раньше освободить войска? Не рано ли нам заниматься Ливеной? Там ведь потребуется очень много людей. Не для того чтобы захватить или удержаться, а для наведения настоящего порядка, чтобы от этой земли была реальная польза, а не головная боль.

– Есть мысль вооружить всю гвардию и часть армии огнестрельным оружием. Это нас многократно усилит и позволит высвободить часть бойцов. Ну и здесь проведём набор. Думаю, найдутся желающие послужить, особенно, если это правильно подать.

– Не боитесь давать такую силу простым солдатам? Меня она напрягает и в гвардейцах.

– Это будем делать только при условии принесения ими магической клятвы. Если не согласятся, оружия не получат, более того, заберём и у гвардейцев, если откажутся приносить клятву.

– Может сработать, – согласился маг, – но будут и недовольные, особенно среди гвардейцев.

– Если принесут клятву, мне их недовольство будет до одного места, а если откажутся, потеряют не только оружие, но и доверие. Служить будут, но там, где возможный вред от их недовольства можно свести к минимуму. Ладно, реформой армии занялся канцлер, и вскоре мы узнаем результаты. Давайте поговорим о Ливене.

– Давайте, – согласился Лаш. – Для начала расскажите, что вам известно об этом королевстве, кроме того, что вы якобы из него бежали.

– Для экономии времени решим, что мне известно только о самом факте его существования, – засмеялась Ира. – Моя приёмная мать пичкала меня общими сведениями о Ливене, но им уже полвека. Дайте краткую характеристику того, что там сейчас творится. Я неоднократно хотела поговорить об этом с канцлером, но раньше это было неактуально и вечно что-то мешало.

– Я не буду вдаваться в историю того, как и почему была уничтожена королевская власть в Ливене, сейчас это не имеет значения. Королевство граничит с Тессоном и Сенгалом и узкой полосой тянется вдоль всего Зарского хребта. Плодородных почв там немного, зато добывалось много меди, железа и золота. В горах есть свинец и олово, но в меньших количествах. До падения короля Ларха Второго страна была поделена на четыре части: королевский домен и три герцогства. Сейчас в очень урезанном виде осталось только герцогство Воля. Если не считать его, остальную территорию можно условно поделить пополам. Та половина, которая ближе к Сенгалу, контролируется группой дворян, а вот в другой, которая ближе к нам, нет никакой власти. Сегодня каким-нибудь имением правит граф или барон, а завтра его сгоняет банда негодяев. И такая чехарда длится уже почти сорок лет.

– Как же можно жить в таких условиях? – удивилась Ира.

– Люди привыкают и не к такому, – пожал плечами Лаш. – Те, кто мог и хотел, давно покинули королевство. А попробуйте уехать, если всё богатство – это ваш дом и земля, в которую вложен труд нескольких поколений предков, и у вас за спиной семья. Почти все уцелевшие маги собрались в герцогстве и в землях, граничащих с Сенгалом, но это и понятно. Маг может противостоять вооружённому сброду и защитить свой дом, если он в ранге мастера, да и то не всегда.

– Значит, если мы возьмём прилегающую к нам часть королевства и очистим от бандитов, население нас примет?

– Эти – да. Даже с герцогом Воля можно найти общий язык, вернув ему потерянные земли. Думаю, что он давно потерял надежду стать королём.

– А такая надежда была?

– Так его отец и заварил всю кашу, воспользовавшись слабостью короля. Метил в короли, но потерял жизнь и часть земель, а сын пытается удержать то, что осталось.

– Из ваших слов можно сделать вывод, что труднее будет с объединением дворян?

– Да. Там слишком сильно влияние короля Сандера, много магов, и в целом народ живёт неплохо. Они будут против перемен.

– Неужели все?

– Ну почему же все, – усмехнулся Лаш. – Недовольные найдутся. Я, например, ушёл. Если подойти к делу с умом, можно привлечь на свою сторону часть магов и дворянства. Некоторые примкнут, увидев, что за вами сила, а отсидеться не получится. Но остальные будут против вас и пойдут до конца. В случае поражения уйдут в Сенгал и будут пакостить уже оттуда. Вы должны быть готовы выпалывать таких без пощады, причём вместе с семьями. Любое послабление воспримут как слабость и рано или поздно укусят.

– У вас есть там друзья?

– Знакомых много, а друзей нет.

– Эх, послать бы вас в Ливену, да боюсь, не вернётесь. Ну почему у вас так медленно получается проницаемость? Пока выполните, успеют убить.

– Дорогая Рина, это не у меня она медленная, а у вас ненормально быстрая! Я самый опытный из ваших магов и освоил всё, что известно вам, но сложные заклинания выполняю намного медленнее. И дело не в том, что у меня меньше сил или сказывается возраст, молодые делают их ещё медленнее. Возьмём проницаемость. Нужно сконцентрироваться и создать очень непростую иллюзию, вложив в неё много сил. Одновременно, чтобы не задохнуться и не оказаться немым, необходимо наложить на себя ещё два заклинания. Ну не получается сделать такое быстро! А вот вы выполняете почти мгновенно. Мало того, вы ещё можете быстро переходить из одного состояния в другое. Раньше мне было непонятно, как это у вас получается. Я понял только тогда, когда узнал, что вы из другого мира. И дело не в том, что мы с вами по-разному устроены, а в том, что по-разному мыслим. Вы мыслите очень конкретно и быстро и легко воспроизводите сложные образы, а ни у кого из нас это не получается. Но вы зря обо мне беспокоитесь. У меня сейчас намного больше сил, чем у большинства мастеров Ливены, и такой арсенал заклинаний, что могу не опасаться других магов, тем более с вашим амулетом. Да и простых противников обездвижу или подчиню, если их не больше двух десятков, а убить могу многих, даже с амулетами. Я могу попробовать перетянуть сюда две или три семьи мастеров и договориться о поддержке кое с кем из влиятельных дворян. Через две декады в моём присутствии не будет большой необходимости, тогда и уйду. А до этого изложу на бумаге всё, что вам может быть полезно, на тот случай, если не получится вернуться. А вместо меня назначьте Саша. Не нужно так морщиться. Пусть он мерзавец, но талантливый, исполнительный и всецело вам преданный. О реакции Сандера пока ничего не известно? Опасаюсь я его, если честно.