Глава 30

 

Я рассказывал слушавшим меня, затаив дыхание, женщинам о возникновении на Земле древних цивилизаций, о нескончаемой череде войн, о том, как начавшая однажды технический путь развития европейская цивилизация необратимо изменила мир, и об этих изменениях, стараясь говорить понятным им языком. Естественно, что о многом умолчал. Закончив, спросил:

– Есть у кого-нибудь вопросы? Только задавайте быстрее, у нас с вами мало времени.

– Мне непонятно, почему вы так часто воюете, – сказала Алина. – И откуда взялось столько людей? Мы уже двести лет живём без войн. Кто в этом виноват? Может быть, боги?

– Я уже думал над этим. Скорее всего, в этом виновато то, что женщины нашего мира не чувствуют, когда у них возможно зачатие, поэтому в семьях было очень много детей. Быстрый рост численности населения часто приводил к тому, что уже не хватало пахотных земель и других благ, которые они могли создать своим трудом. Есть и другие причины. Думаю, что войны – это естественное состояние отношений между людьми, у которых сильно отличаются религия и уровень развития, а у вас все народы живут одним укладом. Ваши предки две сотни лет назад сошлись в такой войне, что перебили почти всё население. Долгое время после этого воевать было некому, а у уцелевших возникло стойкое чувство неприятия войны. Постепенно численность населения росла, а память о той войне стиралась. Ваша агрессивность находит выход в нескончаемой череде пограничных конфликтов с соседями. В некоторых случаях я назвал бы их вялотекущей войной. Вечно такое положение сохраняться не может. Хоть и медленно, но население растёт, его убыль в конфликтах небольшая, а эпидемии очень редки, и последняя была уже давно. Свободных земель в большинстве королевств хватит надолго, но чтобы их освоить, надо приложить много труда. Некоторые считают, что проще отнять у соседей, чем долгим трудом добывать самому. А боги? Если бы люди не хотели воевать, ничего они не сделали бы. Кажется, ударили в било.

– Да, это сигнал на обед, – сказала Лана. – Из-за дождя плохо слышно.

– Идёте в костюмах? – спросил я. – Видели, сколько собралось придворных, чтобы на вас посмотреть? А вы их разочаровали.

– Наденем мы твои костюмы, – согласилась Алина. – Уже нет времени на шнуровку, в брюки влезть проще.

– А мне и в брюки трудно влезть, – отозвалась Лана. – После тренировки болит всё тело.

– Это ерунда, – успокоил я. – Вот завтра будет болеть по-настоящему. И магией эту боль снимать нельзя, а то пропадёт вся польза от тренировок. Я это уже проходил, знаю.

– Ты не муж, а изверг! – она ухватилась за мою руку. – Нет, чтобы посочувствовать несчастной девушке! Давайте быстрее, а то придём последними, и опять все будут пялиться!

– Кто у нас несчастная? Ты? Хочешь, пожалею? – я чмокнул в щёку. – И чего бояться, когда на тебя смотрят? От тебя не убудет.

– Кто же так целует? Смотри, как нужно!

– Хватит вам целоваться! – вмешалась Алина. – Нашли время. Сейчас точно опоздаем и придём после короля.

– Вот видишь, Кара, – в шутку пожаловалась Лана. – Уже не дают приложиться к мужу!

– Весело вы живёте, – с завистью отозвалась Кара. – А вот у меня с мужчинами так и не сложилось.

– Иди ко мне третьей женой, – предложил я. – Ну его на фиг, этого короля. Ну что он может? То ли дело я!

Я получил тычки с двух сторон, и мы, шутя и переговариваясь, поспешилив трапезную.

На этот раз при виде нас мажордом исправно прокричал всё, что полагается. Вот ещё дурацкая традиция, от которой я с удовольствием избавился бы. Я даже сказал однажды об этом королю, но Игнар не согласился.

– Прежде чем что-то отменять, надо подумать, стоит ли. Люди консервативны и не любят менять традиции и свои привычки. Думаешь, мне доставляет удовольствие слушать его крики? Вовсе нет. Но это одна из традиций королевской власти, к тому же от него временами бывает и польза. Когда появляются новые люди, мне не приходится представлять их самому.

Мы немного опоздали, и король уже сидел на своём месте, хотя ещё и не начал трапезу. Я помог сесть девушкам и сел сам. Сегодня вместо мяса была рыба. Я не любил её и не умел нормально есть, особенно такую, как местная, в которой было много мелких костей. Как только закончился обед и король удалился под руку с Карой, к нам подошёл граф Рудек.

– Я перед обедом был в магистрате по своим делам, – сказал он мне, – и там узнал, что наделавший много шума орден совершил ещё одну победу над чёрными, разгромив их гнездо на побережье. В магистрате недовольны тем, что им перешли дорогу и перехватили славу и добычу, но не могут ничего поделать. Там же мне сказали, что этот орден ваш, принц. Это правда?

– Да, Сален, я являюсь его главой.

– Я хочу в него вступить. В моей жизни нет смысла, теперь он может появиться. Не отказывайте мне в этом, принц, вы же знаете моё отношение к чёрным!

– Я и не отказываю. Давайте вы как-нибудь нас к себе пригласите на вечер, и мы обо всём поговорим.

– Ваше высочество! – остановила меня Ольма, когда мы распрощались с Рудеком. – Хочу поблагодарить за мастера.

– А я хочу поблагодарить вас за брата. Если бы не он, мы с вами сейчас не разговаривали бы. Кстати, хотел вас обрадовать. Скоро здесь должен появиться молодой Саж. Разрешение на это дано, но мальчишка почему-то задерживается, видимо, мешает погода.

– Зря я обедала! – рассмеялась Ольма. – Теперь от вашей новости будет несварение. Одна надежда на то, что он немного повзрослел.

У неё был чудесный, волнующий смех. Девушка это знала и не очень себя сдерживала.

– Видимо, прибыл гонец с побережья, если в магистрате знают о результатах нашей операции с чёрными, – сказал я жёнам по дороге домой. – Если это был наш гонец, то ко мне должен кто-нибудь приехать из особняка.

Я как в воду глядел: у дверей наших комнат стояли Лонар и гвардеец.

– Лонар! – радостно завизжала Лана и повисла на шее у своего спасителя.

Она относилась к нему, как к родному человеку, особенно после того как он из-за её спасения лишился семьи.

– Проходите в комнаты, – сказал я Лане. – Нечего обниматься в коридоре.

– Подождите, милорд, – обратился ко мне Лонар. – У меня с собой человек, с которым вы хотели поговорить, но для его пропуска нужен ваш приказ.

– Конечно. Вы слышали? – обратился я к гвардейцу. – Нужно пропустить и привести этого человека ко мне.

– Будет исполнено, милорд!

– Какие результаты по побережью? – спросил я, закрывая дверь в коридор. – Прибыл курьер?

– Вы уже знаете? Он привёз несколько чеков на сумму больше полутора тысяч золотых. Не повезло из-за того, что чёрные незадолго до нашей операции вывезли часть золота. Уцелевшие пленные не знали, куда именно. Ребята очень хорошо подготовились и не стали вступать в ближний бой, использовали арбалеты. Совсем без потерь не обошлось. У них тоже оказались арбалеты, а двое ещё спрятались в доме. Уничтожены тридцать четыре чёрных и трое захвачены ранеными, допрошены и тоже ликвидированы. Мы потеряли двоих убитыми и столько же ранены.

– В магистрате сильно разозлились?

– Пыхтят, но ничего не могут сделать. Мне на их злость... У них была фора по времени, никто не виноват, что затянули отправку своих людей.

– А кого вы ко мне привезли?

– Вы хотели видеть знатока гор, вот он такой знаток и есть. Мишан долго охотился в горах и хорошо их знает. И вообще он прекрасный боец и порядочный человек, не обременённый женой и детьми. Вчера у меня была с ним беседа, после которой я предложил вступить в орден, и он согласился. Маркус его проверил, так что вы можете быть откровенным.

– Я поговорю с Мишаном, но если он подойдёт, постарайтесь не использовать парня в операциях, он будет нужен для другого.

– Что будем делать с золотом?

Это вы меня спрашиваете? – удивился я. – Вы лучше меня разбираетесь в делах ордена, вам и решать. Расскажите, как обосновались в моём замке.

–Перебросили туда две сотни братьев и больше сотни купленных лошадей. У вас очень большой замок, в него можно отправить ещё столько же, и будет не очень тесно. С управляющим нет сложностей, братьев обеспечивает всем необходимым. По отзывам, очень умный и толковый человек. После дождей думаем обеспечить лошадьми всех.

– Если будем и дальше так активно зарабатывать деньги, то со временем можно немного увеличить численность ордена. Пока же старайтесь только компенсировать убыль при проведении операций. Как, кстати, с заказом купцов?

– От той группы пока нет известий.

В дверь постучали – прибыл брат Мишан.

– Вы беседуйте, – сказал мне Лонар, – а я с братьями подожду в трактире. Пока чистим дно города, не дело нашим разъезжать в одиночку.

– Садись на диван, – сказал я брату.

Мишан был крепким мужчиной среднего возраста, с приятным и мужественным лицом, мне он сразу понравился. Жёны уединились в малой гостиной, закрыли дверь и нам не мешали.

– Меня интересуют пещеры в горах, в которых обитали бы летучие мыши, – сказал я ему. – И желательно, чтобы были брошенные ими пещеры, в которых долгие годы лежит их кал. Есть такие?

– Там всякие есть, мастер, – ответил бывший охотник. – Мышей очень много, и в те пещеры, где они живут, лучше не соваться: могут порвать. Да и кал там поверху ещё жидкий и страсть какой вонючий! А в брошенных он уже слежался и даже кое-где покрыт какой-то белой коркой, как будто солью посыпан. В таких пещерах я не раз укрывался в грозу.

– Вот этот налёт меня и интересует. Как ты думаешь, сколько его можно набрать?

– Трудно сказать, мастер, – задумался он. – На помёте его мало, но эта соль видна и на стенах. Если брать с самого верха и отбивать со стен, то и тогда набирать можно мешками. А если с грязью...

– Понятно, – остановил я его. – Какая дорога до гор? Сколько нужно ждать после прекращения дождей, чтобы проехать?

– Примерно треть дороги – это обычный тракт. Если нужно проехать быстро, то лучше вообще не ждать, а взять с собой заводных коней и ехать. Тяжело, но там вдоль тракта много постоялых дворов, в которых можно отдохнуть. А остальная дорога – это песок и камень. Там уже начинаются предгорья, и грязи почти нет. До Тарска железо с гор везут весь сезон дождей.