У меня не было времени ответить, потому что Девина поспешила вниз по лестнице, и я последовал за ней.

Найдя прилавок с едой, я купил ей большую бутылку воды и вложил ей в руку.

— Выпей это.

— У тебя есть деньги?

— Ага. Ты хочешь чего-нибудь еще?

— Нет, я имела в виду, удивительно видеть настоящие денежные купюры. Мы избавились от денежной системы более восьмидесяти лет назад. Теперь существует справедливое распределение ресурсов с помощью балльной системы, о которой я говорила. Это означает, что люди вносят свой вклад любым доступным им способом, и в ответ общество заботится обо всех нас.

— Разве ты не предпочла бы иметь деньги, чтобы покупать вещи?

Она оглядела проходящих мимо нас мужчин.

— Я никогда об этом не думала.

— Деньги и престиж — вот почему так много людей рискует своей жизнью на этом турнире.

Она сделала глоток воды и пристально посмотрела на меня.

— Я думала, они рисковали, чтобы жениться на Уилме и найти свою любовь.

Я выпрямился.

— Да, это тоже, конечно.

Подняв подбородок, она оценивающе посмотрела на меня.

— Что стоит на первом месте?

— Любовь.

— Ты уверен?

— Женитьба означает шанс создать собственную семью, и для меня это все.

— Значит, ты собираешься жениться?

Я посмотрел вниз и вытер капли с бутылки с водой.

— Если повезет. В следующем году будет турнир, который я рассматриваю, но…

— Но что?

Я покачал головой.

— Я не хочу об этом говорить

— Почему бы и нет?

Пожав плечами, я не ответил.

— Это потому, что ты боишься, что тебя убьют?

— Нет. Просто дело в том, что… — я вздохнул и переступил с ноги на ногу. — Тебе этого не понять.

Девина снова потянула свою толстовку, как будто хотела ее снять, а затем подошла и села на скамейку, стоявшую в тени дерева.

— Какое имеет значение, пойму я или нет? Я здесь для исследований, а ты — мой источник знаний. Я пытаюсь проникнуть в твою голову

— Ха! — я рассмеялся и присоединился к ней на скамейке. — Поверь мне, ты не захочешь знать мои мысли.

— Может быть, захочу.

Я откинулся на спинку скамьи и заложил руки за спину.

— Ты прочла пять страниц, которые я тебе послал. Ты знаешь, что у меня на уме.

— Хм… ты имеешь в виду секс?

Я одарил ее лукавой улыбкой.

— Хорошо, что мешало тебе просто сказать? А секс приходит тебе в голову иногда, часто или все время?

Наклонившись вперед, я положил локти на бедра.

— Ты уверена, что хочешь знать правду?

— Я не боюсь правды.

— Ну, в таком случае, правда в том, что когда я рядом с тобой, секс — это почти все, о чем я думаю.

— Хм… — она скрестила ноги. — Я думала об этом, потому что ты так и не ответил на вопрос в моем последнем письме.

— Раздвинь ноги.

— Прошу прощения?

— Мальчишки, черт подери, не скрещивают ноги. Раздвинь ноги и сядь по-мужски.

Она разогнулась и откинулась назад, раздвигая ноги.

— Лучше?

— Да. — Я оглядел местность, чтобы убедиться, что за нами никто не следит. — Я получил твое письмо. У меня просто не было времени ответить тебе.

— Ты мог бы сделать это сейчас

— Хорошо. У нас действительно есть секс-боты, хоть и их услуги дорого стоят.

— Ты пользовался ботом?

— Ага. Но я думаю, что это ничто по сравнению с реальностью. А как насчет того массажа внутрь и наружу, о котором ты говорила? Как часто ты его получаешь?

Она даже не колебалась, прежде чем ответить:

— Раньше два раза в месяц, но с тех пор, как я вернулась, я его не получала. — Сделав еще один большой глоток воды, Девина нахмурилась, глядя на меня. — Почему ты так ухмыляешься?

— Потому что я бы сроду не подумал, что ты мне ответишь. Я не могу поверить, что ты относишься к сексу так небрежно.

— Массаж — это не секс. Это просто способ удовлетворить физическую потребность и снять стресс.

Я придвинулся немного ближе и понизил голос.

— Если ты действительно так думаешь, то как насчет того, чтобы позволить мне помассировать тебя?

— У тебя есть квалификация?

— Еще какая!

— Нет, я имею в виду, ты проходил подготовку?

— Разве нужна тренировка, чтобы трогать женщину пальцами? — вытянув руки перед собой, я развернул их ладонями вверх. — У меня сильные руки, и я гарантирую, что мои пальцы длиннее и больше, чем у любого из специалистов на Родине.

Я ожидал, что она отодвинется или обидится, но в голосе Девины зазвучал юмор.

— У массажа есть техника, а поскольку у тебя нет опыта в массажировании женщин, я не считаю тебя квалифицированным специалистом.

— Тогда научи меня.

В моем тоне слышалось неприкрытое рвение.

Мои глаза были прикованы к ней, когда она придвинулась ко мне всем телом, и какое-то мгновение мы просто смотрели друг другу в глаза. Мы делали это и раньше, но всегда — как своего рода борьба за власть, когда мы не соглашались. На этот раз все было по-другому, и мы оба улыбались.

— Пожалуйста, Девина. — Это прозвучало как шепот.

— Зачем тебе это нужно?

Я уставился на нее.

— Зачем? Оглянись вокруг. Большинство из этих мужчин проживут целую жизнь, ни разу не прикоснувшись к нежной коже женщины. Сделать тебе массаж было бы мечтой.

Она выглядела задумчивой.

— Мы говорим не о сексе, ты же понимаешь это?

У меня так сжалось горло, словно я боялся сказать что-то не то. Если бы была хоть малейшая вероятность того, что эта красивая женщина позволит мне помассировать ее, я бы умер счастливым человеком.

— Да, понимаю. Просто массаж.

Девина выдохнула и оглядела проходящих мимо нас людей.

— Может быть, однажды, если мы останемся одни.

— Я могу устроить так, чтобы мы остались наедине, в любое время, когда ты захочешь.

Впервые она поглядела на меня с упрямством настоящего подростка, когда скрестила руки на груди и откинулась назад.

— Моя альтруистическая натура считает, что будет только справедливо, если я позволю тебе тоже исследовать меня. В конце концов, ты рискуешь своей жизнью, чтобы позволить мне исследовать вашу жизнь. Позволить тебе помассировать меня кажется мелочью, но я беспокоюсь, что ты не сможешь контролировать себя, если я окажусь голой в твоих руках.

Я сглотнул.

— Ты сказала «голой»?

Она отвела взгляд, когда заговорила.

— Да. Я знаю, насколько ты силен, а значит, если ты решишь пойти дальше, чем я хочу, у меня не будет возможности остановить тебя.

— Ты издеваешься надо мной? Ты ведь не будешь голой.

Она нахмурилась.

— Кто делает массаж в одежде?

— Значит, ты не издеваешься? — я зарылся руками в волосы. — Я растерян.

— Там, откуда я родом, мы снимаем всю одежду во время массажа. Нагота для нас не имеет большого значения, но если тебе от этого неудобно…

— Нет! — я покачал головой. — Нет, конечно, нет. Я имею в виду, я бы, наверное, немного нервничал, но, черт возьми… Одна только мысль.

Она вздохнула.

— Ты думаешь о сексе. Я же сказала тебе, что это не он.

Откинувшись назад, я поднял руку.

— Нет, это не так. Я клянусь!

Какое-то мгновение она ничего не говорила, а просто смотрела вокруг, разглядывая людей, идущих мимо. Я увидел, как двое мужчин разыграли своего друга, стянув с него штаны и смеясь. Они были молоды и глупы, но их друг смеялся вместе с ними и попытался подставить подножку одному из них в отместку. Мое внимание вернулось к Девине, когда она снова заговорила.

— Сегодня утром, когда ты сказал, что мы, жители Родины, асексуальны, я знаю, что ты хотел оскорбить меня, но это правда. Я имею в виду, конечно, у нас есть пары, но большинство из нас наполняют свою жизнь друзьями и семьей.

В момент, когда Девина сказала «семья», тень печали скользнула по ее лицу. Чтобы скрыть ее, она откинула голову назад и отпила еще воды.

— Ты в порядке?

— Да, за исключением… — она начала оглядываться по сторонам. — Мне очень нужно в туалет.