Глава 24
– Что думаешь делать? – спросила жена. – Ждать?
– Вот чего я не собираюсь делать, так это ждать, – ответил я. – Нужно как можно быстрей встретиться с канцлером. В королевский дворец ехать бесполезно: меня в него не пустят даже с княжеским медальоном. Добиваться аудиенции долго, поэтому проще нанести частный визит во дворец канцлера. Нужно только узнать, где он находится и в какое время в нём можно застать хозяина. Если и там не примут, можно попытаться действовать через одного из столичных князей. Я рассчитывал на то, что встречу организует сам канцлер, но похоже, что мы никого не интересуем.
– Тогда, может быть, уедем? Зачем рисковать?
– Мы уже говорили об этом, зачем повторяться? Всё это предположения, а мне нужна определённость. И я не вижу большого риска в нашей встрече, наоборот, может быть польза. Вот тебя я теперь не возьму, только Дея. А ты будешь ждать здесь под охраной Сажей.
Я достал княжеский костюм, повесил на грудь медальон и поменял сапоги. Вчера вечером мылся в трактире, а ехали в карете, поэтому не было необходимости в помывке. Позвав защитника, вместе с ним сходил в конюшню и забрал лошадей.
– В таком виде тебя не пустят даже к воротам княжеского дворца, – сказал я Дею, – поэтому сейчас едем покупать одежду и обувь.
– В этом нет необходимости, – ответил он и стал меняться. Вместо потёртого и грязного кожаного костюма появился новый. Те же изменения произошли и с сапогами.
– Я сэкономил на тебе золотой, но в следующий раз меняйся в комнате или хотя бы смотри по сторонам, – выговорил я защитнику. – Видишь таращащегося на тебя горожанина?
– Убрать? – предложил он.
– Я тебе уберу! – рассердился я. – Это тебе не степь. Ему никто не поверит, а ты впредь будь осторожней. Не всегда нужно полагаться на силу, иной раз полезней подумать!
Я уже научился выходить из тела под открытым небом, поэтому подъехал к до сих пор смотревшему на нас мужчине и применил магию. Он тут же забыл об увиденном, рассказал мне, как проехать к дворцу канцлера, и добавил, что князь Торгайский должен быть у короля.
– Он с утра уезжает в королевский дворец, а возвращается только вечером. Говорю об этом, светлейший, потому что вы приезжий. В столице об этом знают даже дети.
Руководствуясь его объяснениями, через двадцать минут подъехали к большому двухэтажному зданию, окружённому кирпичной стеной с обитыми медью воротами. Возле них прохаживались два стражника в кирасах, вооружённые мечами и короткими копьями.
– Служивые! – окликнул я их. – Я князь Саркар дек Кард! Мне нужно срочно увидеть кого-нибудь из доверенных слуг вашего хозяина.
– Подождите, светлейший, – поклонившись, сказал один из них, – я сейчас за ним сбегаю. Извините, но в отсутствии хозяина мы никого не можем пускать. Такой его приказ!
Он приоткрыл ворота и побежал в сторону дворца. Ждать пришлось минут десять, после чего послышались звуки приближающихся шагов. Первым вышел стражник и сразу же занял своё место у ворот, а вслед за ним появился мужчина лет шестидесяти, одетый в костюм из дорогого бархата, украшенный вышивкой и кружевами.
– Я управитель светлейшего князя Кая Торгайского! – коротко поклонившись, представился он. – Попрошу вас, светлейший, повторить своё имя, потому что стражник долго меня искал и успел его забыть. Заодно изложите своё дело.
Я назвал имя и добавил, что хочу встретиться с его хозяином по важному делу.
– Мы уже виделись, но он знает меня под другим именем. Скажите светлейшему, что я тот самый загр, которому он дал поручение в Зарбу. Я скоро уезжаю, поэтому не с руки добиваться аудиенции через канцелярию. Когда будет ответ, отправьте с ним слугу в гостевой дом «Самый лучший».
Управитель пообещал всё выполнить, ещё раз поклонился и ушёл.
Когда мы вернулись на гостевой двор, я оставил коня Дею, а сам поспешил в свою комнату. В ней под охраной вооружённых арбалетами слуг ждала жена. Не стесняясь Бара со Стелой, она бросилась мне на грудь и расплакалась.
– Ну что ты, дорогая! – принялся я её утешать, махнув Сажам рукой на дверь. – Мы только ездили договориться о встрече, а ты уже плачешь. Не было никакой опасности.
– Это ты так думаешь, – утерев слёзы, сказала Лера. – Для нас теперь везде опасно! Ты поверил словам Дорса, а ведь он мог и соврать! Для чего зелёным с нами договариваться, если проще убить? Не будет нас – не будет и опасности для их общин. Пока мы в дороге, не сможем подготовить других человеческих магов, кроме своих слуг, а действовать будут чужими руками. Это к моршам приходят вдвоём, им самим не трудно найти и подчинить нужного человека.
–Побережёмся. Теперь везде будем ходить вместе и в сопровождении защитника. Только к канцлеру поеду с Деем, а ты опять посидишь с Сажами. Кстати, ты подала неплохую мысль. Нужно поговорить с Баром, может, мы и сделаем из них магов. Не обязательно давать все знания, только самое необходимое. Если они продолжат нам служить, магические способности сильно помогут. В случае нашего убийства постараются убрать и слуг, поэтому они ничем не рискуют, наоборот, получат шанс выжить.
Как выяснилось за ужином, недоверчивость жены спасла нам жизнь. Когда я сказал Дею, что теперь он должен нас везде сопровождать, защитник поинтересовался, чем вызван такой приказ:
– Если появилась новая опасность, мне нужно о ней знать, чтобы лучше выполнять свои обязанности.
– Жена не доверяет сбежавшим магам, – объяснил я. – Они могут решить, что проще нас убить, чем о чём-то договариваться. Магу не очень трудно выследить нужного человека, подчинить и выполнить убийство чужими руками. Я не верю в такую опасность, хотя бы из-за того, что мы недавно приехали, а на подготовку покушения нужно время. Пока узнают, где мы остановились и найдут исполнителя...
– Тогда я буду проверять вашу еду, – решил он. – Это нетрудно, а отравление – самый простой способ убийства, учитывая, что маги знают о моих боевых возможностях.
Защитник сделал это, когда мы сели ужинать, и сразу же обнаружил яд.
– Мясо отравлено! – сказал он. – Нужно проверить, всё или только в ваших блюдах.
– Подойдите! – позвал я сидевшего за своим столом хозяина. – Мой слуга умеет определять яды и утверждает, что это мясо нельзя есть!
– Как такое может быть? – удивился тот. – У нас никогда не отравился ни один постоялец! И как он мог определить яд? На вкус?
– Мы не о том говорим! – сердито сказал я. – Прикажите, чтобы с кухни принесли кусок мяса, или сходите на неё с моим слугой. Мы у вас не единственные постояльцы, а если вы их потравите... Представляете, чем это для вас кончится? Если не верите мне, можете съесть своё мясо, но на вашем месте я накормил бы бродячих собак или кошек.
Собак искать не пришлось, потому что, когда недовольный хозяин вместе с Деем пришёл на кухню, готовивший мясо повар был уже мёртв. Он лежал на полу, окружённый испуганными слугами.
– Повар работал на кухне с самого утра, а моршей там не было, – доложил нам вернувшийся защитник, – но слуги утверждают, что часа два назад к ним заходил постоялец заказать рыбный пирог. Ушёл не сразу, а ещё крутился там несколько минут и всем мешал. Хозяин выслушал его описание и сказал, что таких у него нет. Но в застольную ходят и горожане, а хозяин не всё время сидит на своём месте.
– Мне понятно, как отравили мясо, – зло сказал я. – Непонятно, как о нас так быстро узнали.
– Кто-то из магов мог забрать обеих лошадей или купить заводную, – предположила Лера, – и ехать одвуконь. Это намного быстрее, чем путешествовать в нашей карете, поэтому он приехал на день раньше. Если обработать магией стражников из тех, кого ставят на северные ворота... Что будем делать?
– Я, кажется, придумал. Дей, ты можешь менять только одежду?
– Могу принять любую внешность, – ответил защитник.
– А можешь стать похожим на Дорса?
– Буду немного крупней, – предупредил он, – а в остальном никто не отличит. Голос будет такой же. Что вы придумали, светлый?
– Называй светлейшим, – поправил я, – здесь так принято. Хочу ответить ударом на удар! Примешь внешность убитого мага и пройдёшься по кварталу моршей. Убьёшь с десяток магов, пусть остальные думают, стоит ли с нами связываться! Только это нужно сделать перед отъездом. Нам уже не стоит рассчитывать на их благодарность, поэтому пусть будет страх!
– Мне самой страшно! – сказала жена, когда поужинали одними овощами и поднялись в свою комнату. – Ты хочешь их запугать, но убийства могут заставить зелёных пойти на крайние меры. Какие тогда договоры?
– Отравление всех постояльцев – это, по-твоему, не крайняя мера? – спросил я. – Не думаю, что беглецы сделали это без ведома магов столицы. У них было мало времени, а яды не продаются на городских рынках. Попробуем их прижать, а если не получится, тогда уедем в Сандом и будем жить у моря. Не знаю почему, но в этом королевстве очень мало моршей, во многих городах их нет совсем.
– Хозяин связал отравление и наш приезд, – сказала она. – Если мы обнаружили яд, значит, ждали чего-то такого и проверялись. Как ты думаешь, он обратиться в стражу? Постояльцы не пострадали, но умер повар.
– Заплатит семье, если она есть, и наймёт другого. Не в его интересах раздувать историю с отравлением. Давай закончим этот разговор и займёмся магией?
Мы занимались часа два, а потом собрались ложиться спать, но за мной приехали. Канцлер прислал не слугу, а стражу с каретой.
– Он едет со мной! – заявил я старшему, показывая на защитника. – Иначе я никуда не поеду. Повезёте князя силой?
– Демон с вами, светлейший! – зло ответил тот. – Пусть садится в карету. Но к канцлеру пойдёте один!
Ехали очень быстро, и карету немилосердно трясло. К тряске добавлялся грохот окованных железом колёс и топот лошадей охранников. Ворота были уже открыты, поэтому мы без задержки проехали небольшой парк и остановились у одного из двух парадных подъездов дворца. Было уже темно, и я его почти не видел.