Глава 23

– А теперь представьтесь мне, – сказал я, подходя к клетке. – И не нужно орать на всё стойбище о том, что я маг: это и так всем здесь известно. Кстати, те же способности дарованы моей жене. Можете не поминать Волдая, наша магия – подарок его главного слуги.

– Брей из рода Ом, – помолчав, ответил морш, поедая меня глазами. – Этого юношу зовут Берк, он мой племянник.

– Керр из рода Ом вам не родственник?

– Родной брат, – радостно сказал Брей. – Так он спасся?

– Надо же, как тесен мир! – покачал я головой. – Я спас вашего брата при нападении кочевников, но он погиб позже от разбойничьей стрелы вместе с другими нашими спутниками. Это случилось уже в Зарбе.

– Брат не мог ехать в это королевство! – глядя на меня с недоверием, сказал морш. – Вы лжёте!

– На вашем месте я не вёл бы себя так дерзко, – усмехнулся я. – Может, вы так привыкли к этой клетке, что не хотите из неё выходить? К вашему сведению, у Керра не было другого выхода. После захвата столицы можно было бежать только на север. Если бы он не поехал со мной в Зарбу, попал бы в кабалу к кому-нибудь из князей. Я сам князь, поэтому обещал ему защиту, естественно, если он кое в чём поможет. Он помог, и я выполнил бы своё обещание, если бы не разбойничья засада.

– Так нас выпустят отсюда или нет? – спросил он. – Или для этого нужно что-то сделать?

– Вас выпустят в любом случае, – ответил я и приказал Дею: – Займись заготовкой дров.

Защитник понял правильно и принялся выламывать жерди. Как только в клетке появилась достаточно широкая брешь, оба морша поспешили её покинуть.

– Я ваш должник, князь! – поклонился мне Брей.

– Пока ещё нет, – отозвался я. – Если сейчас уйдёте своим ходом, то и дальше не попадёте в должники, а если мне придётся о вас заботиться...

– Сами мы далеко не уйдём, – сказал он. – Скажите, что вам от нас нужно. Я полагаю, что это не магические услуги.

– Правильно полагаете, – ответил я и подробно объяснил, что мне от них потребуется.

–Человеческая магия будет угрожать нашим общинам, – откровенно сказал он. – И дело даже не в перехваченных заказах, а в нас самих. Магия является залогом нашей безопасности, а ваше появление лишает нас незаменимости. Я не знаю, как на это отреагирует община и поможет ли вам наше спасение...

– Наверное, вы плохо меня слушали, – остановил я Брея. – Какие маги? Нас только двое, и о наших способностях не будут знать. Догадываетесь, какое это даёт преимущество? Вас опасаются и даже на приём ходят по двое, а к нам не будет никакой опаски. Поэтому нам невыгодно появление других магов среди людей, а мы не угроза для вашего дела и вас самих. Вот если нам не пойдут навстречу и начнут вредить...

– И что вы сделаете? – спросил он. – Договаривайте до конца, чтобы я смог вам ответить.

– Покажи! – сказал я жене, и она протянула ладонь, полную магических жемчужин.

– Откуда?! – выдавил из себя потрясённый Брей.

– У нас их сотни, – не отвечая на вопрос, продолжил я. – Если нам будет нечего терять, в ответ на ваши угрозы выполним свою. Убить нас очень трудно, но сделаем так, чтобы и в случае нашей смерти у людей появились маги.

– Но знания... – вступил в разговор Дорс. – Если вас не будет, один жемчуг...

– Клетка повлияла на вас не лучшим образом, – насмешливо сказал я. – Что помешает нам заранее записать в головы выбранным людям все знания? Без жемчуга от них не будет никакой пользы, но долго ли повесить его на шею? И это необязательно делать нам.

– Сильная позиция, – признал Брей. – Пожалуй, у вас всё получится. Продадите жемчуг, если его у вас так много?

– Если хорошо заплатите, – ответил я. – Ну что, готовы от моего имени говорить с общиной? Тогда пора ехать. Выберите себе лошадей и пройдитесь по юртам. У нас нет для вас одеял и лишней одежды, поэтому возьмите что-нибудь у шеннов. Новое купим только в Салее.

Оба бывших пленника ушли за вещами вместе с Дорсом и вскоре вернулись уже в одежде кочевников, со свёрнутыми одеялами на плечах. Старшие даже нашли кинжалы и только на поясе Берка не было оружия.

В стойбище оказалось много воды в бурдюках, поэтому не поехали к её источнику, а просто заменили пустые бурдюки на полные и напоили лошадей. Кочевники недавно забивали коз, так что мы заодно запаслись мясом. Когда покинули кочевье, ко мне подъехал Брей.

– Разрешите спросить, светлый, – почтительно обратился маг. – Когда брат бежал из столицы, у него было с собой золото?

– Две сумки, – ответил я. – Его вещи закопали рядом с телом, а золото я забрал с собой и вместе со своим положил на хранение в торговый дом братьев Балек. К сожалению, Актанар полностью разрушен, а его жители погибли, иначе я всё вернул бы вам.

– Кто же его разрушил? – поражённо спросил Брей.

– Тот, кто дал нам магию, – сказал я, не считая нужным скрывать правду. – Главному слуге вашего бога надоело жить, но он не захотел уйти тихо. Не знаю, уцелели ли горы, но его смерть стала причиной гибели северных соседей королевства Зарба и больших разрушений в нём самом. Тора тоже пострадала, хоть и не так сильно. Мы потеряли почти всё своё золото и едва оттуда выбрались. Хотите спросить что-то ещё?

Он ответил, что больше не имеет вопросов, и придержал коня, чтобы поделиться услышанным с ехавшими последними моршами. Больше никто не приставал с разговорами, поэтому я занялся изучением записанных женой знаний. Как она и говорила, утром они легко вспоминались, но требовалось всё осмыслить, а потом опробовать на практике.

В полдень не делали остановки, просто перекусили на ходу, а нормально поели вечером, когда остановились на ночлег. Сажи быстро разожгли костёр и сварили кашу с мясом. Остальное мясо зажарили, чтобы не испортилось и завтра не возиться с готовкой. Дрова остались, но их решили поберечь.

Следующие пять дней прошли однообразно. Почти весь день ехали шагом, время от времени пуская коней рысью. Степь не менялась, и временами казалось, что мы топчемся на месте или ездим кругами. Стойбищ не видели, как и вообще каких-либо признаков присутствия людей. Только трава без конца и без края и серое, покрытое тучами небо над головой. На шестой день вдали появились холмы.

– Наверное, мы здесь, – сказал я, протягивая Дею карту. – Посмотри, правильно я определился или ошибся.

– Я думаю, что правильно, – ответил он. – В этой части степи нет других холмов. Жаль, что не попросили разведчика, но собирались лететь на птице, с которой он не нужен.

Я достал карту, оставленную нам Ником Девером, и показал её защитнику.

– В этих местах много воды, поэтому здесь живёт большинство шеннов. У меня отмечены только крупные стойбища, но этой карте уже несколько лет. Война сильно сократила степной народ, надеюсь, что мы и дальше никого не встретим.

– Что вас беспокоит, князь? – спросил он. – Это кочевники должны нас бояться! Если появится большой отряд, жгите их без всяких разговоров или предоставьте действовать мне.

– Если жечь, то только так, чтобы никто не сбежал, – объяснил я, – а это может не получиться. До войны с шеннами нормально общались, и скоро могут опять наладиться такие же отношения. И тогда в Салее узнают о ехавшем в королевство загре, который сжигал сотни воинов. Думаешь, это никого не заинтересует? И не составит труда выяснить, кто этот загр, потому что никого из них, кроме меня, здесь не было.

– Тогда не трогайте трубку, – предложил Дей. – Как только увидим отряд шеннов, я им займусь. Никто не узнает, что среди нас загр, а обо мне пусть болтают. Мало ли кто из людей мог оказаться в степи!

Мои надежды никого не встретить не оправдались. Задолго до темноты на одном из холмов заметили наблюдателя. Естественно, что и он нас увидел и поспешил ускакать на оставленном у подножья холма коне. До ночлега никто не побеспокоил, а по ночам теперь не ездили из-за почти полной темноты. Кочевников нужно было ждать завтра. Утром не стали возиться с завтраком и быстро поели на ходу, а лошадьми решили заняться позже. Шли рысью на восток, где было меньше кочевий. Первым услышал погоню защитник.

– Больше сотни лошадей! – крикнул он, показав рукой направление. – Нужно повернуть южнее! Может быть засада, поэтому я пока останусь с вами.

Засада пряталась за одним из холмов, и, когда мы к нему приблизились, около сотни всадников со свистом и гиканьем бросились нам навстречу. Нас хотели схватить живыми, поэтому пока не трогали луков. Я не стал ждать, что предпримет Дей, и использовал трубку. До кочевников было меньше ста шагов и расстояние быстро сокращалось, поэтому я достал их всех. Несколько мгновений перед нами полыхал огненный шторм, заставивший остановить лошадей, а потом попятиться назад. Трава выгорела моментально, и теперь чёрная проплешина в степи сильно дымила, а от всё ещё горевших тел всадников и лошадей исходил ужасный смрад. Хорошо, что ещё не засохла трава и вчера прошёл дождь, а то могла загореться степь.

– Я займусь загонщиками, – сказал защитник. – Не надо меня ждать!

Он повернулся и побежал к появившимся среди холмов всадникам.

– Вперёд! – крикнул я остальным и поспешил объехать гарь, стараясь не дышать выворачивающей внутренности вонью.

Скакали галопом, пока не устали лошади. Когда перешли на шаг, нас догнал Дей.

– Сзади никого, – сказал он мне, идя рядом. – Других преследователей нет, поэтому можно не гнать лошадей. Уже придумали, что сказать магам? Они до сих пор под впечатлением от действия вашей трубки.

– Не собираюсь ничего им говорить, – ответил я. – Чем больше у них будет страха, тем лучше. Это королей вредно пугать, у общины моршей намного меньше возможностей.

Это была наша последняя встреча с кочевниками. Остальные пять дней путешествия по степи она была безлюдной. Я успел получить от жены все знания магии и проверить то, что не требовало выхода из тела. К сожалению, такого было мало. Небо светлело с каждым днём, но было почти постоянно затянуто тучами. Дней через шесть должны были пойти дожди, и я надеялся, что мы к этому времени успеем добраться до столицы Салеи. В Торп приехали после полудня и не стали задерживаться.