XXVIII

Долгое время никто не произносил ни слова.

Краем глаза Фухг видел море напряженно ждущих людей на площади за окном.

— Нас линчуют на месте… — прошептал он.

— На вас была возложена нелегкая обязанность, — подтвердила Могучая Дума.

— Сорок два? — воскликнул Ельдагг. — И это все, до чего ты додумалась за семь с половиной миллионов лет?

— Я тщательнейшим образом проверила ответ и окончательно уверена в нем. Я думаю, между нами говоря, что проблема заключается в том, что вы, в сущности, никогда не знали, в чем заключается вопрос.

— Ну как же! Величайший вопрос! Самый главный вопрос Жизни, Вселенной и вообще! — закричал Ельдагг.

— Верно, верно, — согласилась Могучая Дума голосом человека, который давно свыкся с тупостью окружающих, — но что это за вопрос?

С раскрытыми ртами ученые долго смотрели то на компьютер, то друг на друга.

— Ну… это… Все… Вообще все. Все вообще… — пробормотал Фухг.

— Вот-вот, — сказало Могучая Дума. — Поэтому, как только вы узнаете, в чем состоит вопрос, вы сразу поймете, что означает ответ.

— Кошмар! — пробормотал Фухг, отшвырнув свою записную книжку и смахивая невольную слезу.

— Ну, допустим, допустим, — сказал Ельдагг. — А ты знаешь этот Вопрос?

— Самый главный вопрос?

— Да.

— Жизни, Вселенной и вообще?

— Именно.

Могучая Дума помолчала с минуту.

— Непросто, — сказала она.

— Но ведь ты это можешь? — с надеждой спросил Ельдагг.

Снова повисла многозначительная пауза.

Наконец, Могучая Дума твердо сказала:

— Нет.

Оба ученых рухнули в кресла в отчаянии.

— Но я скажу вам, кто может, — продолжила Могучая Дума.

— Кто? Говори! — вскинулись ученые.

Артур внезапно почувствовал, как волосы на его как бы несуществующей голове встали дыбом: его вдруг медленно, но верно понесло вперед, к консоли компьютера; но он тотчас же понял, что это лишь операторский наезд, сделанный по замыслу неведомого режиссера фильма.

— Я имею в виду ту самую машину, что грядет за мной, — промолвила Могучая Дума, придав своему голосу привычный торжественно возвышенный тон. — Машина, самые характеристики которой я недостойна рассчитывать, и которую мне все же суждено разработать. Машину, которая может вычислить Вопрос на Самый главный ответ, машину столь бесконечно сложную и мощную, что самая органическая жизнь станет частью ее операционной матрицы. И вы — вы сами! — примете другие обличья и отправитесь в ту машину, дабы осуществить ее десятимиллионолетнюю программу! Воистину, я разработаю вам эту машину! И я же назову вам ее имя. Имя же ей будет… Земля!

Фухг, раскрыв рот, глядел на Могучую Думу.

— Ну и имечко… — сказал он, и тело его разорвала трещина. Ельдагг тоже внезапно покрылся морщинами и язвами, консоль компьютера вспучилась и треснула, стены рассыпались, и комната обрушилась на потолок.

Перед Артуром стоял Старпердуппель, держа в руках два проводка. — Конец фильма, — объяснил он.