XXVIII
Долгое время никто не произносил ни слова.
Краем глаза Фухг видел море напряженно ждущих людей на площади за окном.
— Нас линчуют на месте… — прошептал он.
— На вас была возложена нелегкая обязанность, — подтвердила Могучая Дума.
— Сорок два? — воскликнул Ельдагг. — И это все, до чего ты додумалась за семь с половиной миллионов лет?
— Я тщательнейшим образом проверила ответ и окончательно уверена в нем. Я думаю, между нами говоря, что проблема заключается в том, что вы, в сущности, никогда не знали, в чем заключается вопрос.
— Ну как же! Величайший вопрос! Самый главный вопрос Жизни, Вселенной и вообще! — закричал Ельдагг.
— Верно, верно, — согласилась Могучая Дума голосом человека, который давно свыкся с тупостью окружающих, — но что это за вопрос?
С раскрытыми ртами ученые долго смотрели то на компьютер, то друг на друга.
— Ну… это… Все… Вообще все. Все вообще… — пробормотал Фухг.
— Вот-вот, — сказало Могучая Дума. — Поэтому, как только вы узнаете, в чем состоит вопрос, вы сразу поймете, что означает ответ.
— Кошмар! — пробормотал Фухг, отшвырнув свою записную книжку и смахивая невольную слезу.
— Ну, допустим, допустим, — сказал Ельдагг. — А ты знаешь этот Вопрос?
— Самый главный вопрос?
— Да.
— Жизни, Вселенной и вообще?
— Именно.
Могучая Дума помолчала с минуту.
— Непросто, — сказала она.
— Но ведь ты это можешь? — с надеждой спросил Ельдагг.
Снова повисла многозначительная пауза.
Наконец, Могучая Дума твердо сказала:
— Нет.
Оба ученых рухнули в кресла в отчаянии.
— Но я скажу вам, кто может, — продолжила Могучая Дума.
— Кто? Говори! — вскинулись ученые.
Артур внезапно почувствовал, как волосы на его как бы несуществующей голове встали дыбом: его вдруг медленно, но верно понесло вперед, к консоли компьютера; но он тотчас же понял, что это лишь операторский наезд, сделанный по замыслу неведомого режиссера фильма.
— Я имею в виду ту самую машину, что грядет за мной, — промолвила Могучая Дума, придав своему голосу привычный торжественно возвышенный тон. — Машина, самые характеристики которой я недостойна рассчитывать, и которую мне все же суждено разработать. Машину, которая может вычислить Вопрос на Самый главный ответ, машину столь бесконечно сложную и мощную, что самая органическая жизнь станет частью ее операционной матрицы. И вы — вы сами! — примете другие обличья и отправитесь в ту машину, дабы осуществить ее десятимиллионолетнюю программу! Воистину, я разработаю вам эту машину! И я же назову вам ее имя. Имя же ей будет… Земля!
Фухг, раскрыв рот, глядел на Могучую Думу.
— Ну и имечко… — сказал он, и тело его разорвала трещина. Ельдагг тоже внезапно покрылся морщинами и язвами, консоль компьютера вспучилась и треснула, стены рассыпались, и комната обрушилась на потолок.
Перед Артуром стоял Старпердуппель, держа в руках два проводка. — Конец фильма, — объяснил он.