Эпилог

— О! Мне это нравится! Послушай, Джесс.

Джесс улыбнулась волнению Каро. Женщина была женой Кристиана, двоюродного брата Раффа, и она была умопомрачительной, подумала Джесс, наклоняясь в сторону и всматриваясь в страницу журнала, на которую указывала Каро. Глаза Джесс расширились, когда она увидела платье, которое взволновало женщину. Приглушенный розовый цвет, длинный, струящийся, без рукавов и с V-образным вырезом, — это было красивое платье, которое могло быть использовано подружками невесты для особых случаев даже после свадьбы.

— О, да, — сказала она с улыбкой, протягивая ей стикер. — Определенно отметь его как финалиста.

— Не могу поверить, как же хороши платья подружек невесты, — сказала Лисианна, качая головой и листая свой собственный журнал. Когда Джесс взглянула на блондинку, которая была кузиной Раффа по матери, Маргарет, вышедшей замуж за его дядю Джулиуса, женщина продолжила: — Боже, я помню, когда они были ужасными пышными платьями в отвратительных цветах, которые просто кричали, что невеста решила, что мы все будем выглядеть уродливо рядом с ней на свадебных фотографиях.

— О, они определенно все еще там, — заверила ее Рейчел, невестка Лисианны и еще одна из новых кузин Раффа. — Мы с Джесс видели кое-что в свадебном магазине. Вот почему она решила вместо этого просмотреть журналы и заказать их.

— Сможем ли мы получить их вовремя? — с беспокойством спросила Жанна Луиза, еще одна кузина по браку. — Я имею в виду, что до свадьбы осталось всего три месяца.

Джесс поморщилась. Жанна Луиза сказала это так, будто это было прямо за углом, но Джесс казалось, что до нее еще много миль. Что было отчасти иронично, потому что три месяца назад она так много кричала, когда Раффаэле настоял на том, чтобы пожениться ровно через год после их первой встречи. Зная из опыта, полученного на свадьбе Кристы, что для свадьбы нужно было много чего сделать, мысль о том, чтобы справиться с подготовкой за шесть месяцев, привела ее в панику. Но со всей помощью, которую она получала от его тети Маргарет и других родственников в Канаде, а также от Ильдарии из Монтаны, ставшей ее близкой подругой, ее список дел на свадьбу прояснялся поразительно быстро. Единственная причина, по которой платья подружек невесты все еще не были выбраны, заключалась в том, что все они были так заняты, что им было трудно одновременно собрать всем вместе, включая Ильдарию, которая должна была остаться в Монтане, чтобы работать над проектом для бизнес-курса.

— Мы найдем здесь что-нибудь к свадьбе, — успокаивающе сказала Лисианна. — Или мы наймем кого-нибудь, чтобы сделать их. Мама знает очень хорошую швею.

Джесс улыбнулась и оглядела женщин за столом. Ее новая семья. Ну, канадская ветвь семьи. Они были замечательными женщинами. Но все, кого она встречала до сих пор со стороны Раффаэле, были замечательными. Это не компенсировало в конечном итоге необходимость отказаться от своей старой семьи, но это было еще таким далеким. У нее было время, прежде чем тот факт, что она не стареет, начнет становиться очевидным, и ей придется исчезнуть. Десять лет, сказал Раффаэле. Ну, теперь уже девять лет и три месяца, предположила она. От этой мысли ей стало грустно, но потом она напомнила себе, что среди этих людей, по крайней мере, нет ни одной Эллисон.

— Джесс!

Все за столом остановились и переглянулись, услышав крик Раффаэле.

— Джессика!

— Ого, — поддразнила Рейчел. — Похоже, в раю неприятности.

— Держу пари, он только что узнал, что ты пригласила на свадьбу Васко, — весело сказала Лисианна.

— Нет, — удивленно ответила Джесс. — А как он узнал?

— От одного из парней, — сказала Каро с медленным кивком уверенности. — Они просто не умеют хранить секреты.

— Нет, не могут, — со вздохом согласилась Жанна Луиза. — Честно говоря, они сплетничают хуже, чем старухи.

— Хм. — Джесс слегка нахмурилась, но только покачала головой и взяла свой чай, ожидая, когда Раффаэле найдет ее. Прошло девять месяцев с тех пор, как она согласилась стать его спутницей жизни, и с тех пор они были вместе. Буквально вместе. С того дня они не расставались больше часа или двух. Джесс этого не ожидала. Она думала, что они займутся обычными междугородними свиданиями, а затем переедут, возможно, к одному из них, чтобы жить в одной стране, а затем станут жить вместе и поженятся в любом порядке. Но она не принимала во внимание общее удовольствие, которым наслаждались спутники жизни. Это было так же захватывающе, как героин, и ни один из них не смог бы оторваться от другого. Черт возьми, большую часть первых трех месяцев им было трудно вылезти из постели, и они вылезли только тогда, когда Раффаэле сделал ее бессмертной. Или, по крайней мере, Раффаэле тогда встал с кровати.

Она хотела бы сказать, что не скоро забудет это превращение, но в основном это было не так. Хотя Джесс потом рассказывали, что она кричала и билась в агонии в течение трех дней во время поворота, но она этого не помнила. Какими бы ни были лекарства, которые дала ей Рейчел, они были потрясающими. Единственное, что Джесс помнила о превращении, были ужасные кошмары и ощущение жара. Но она не сказала об этом Раффаэле… что-то, что пригодилось бы в такие моменты. Чувство вины может пригодиться в споре.

— Джессика.

Повернув голову, она мило улыбнулась хмурому лицу Раффаэле, когда он ворвался на кухню. Он действительно был расстроен. Мужчина кипел от волнения, заметила она, слегка нахмурившись, и наблюдала, как он открыл рот, снова закрыл его, а затем покачал головой.

— В чем дело, милый? — спросила она, вставая и направляясь к нему через комнату.

Как только она подошла достаточно близко, он схватил ее за руку и повернулся, чтобы выйти из кухни, таща ее за собой.

— Увидимся позже, — рассмеялась Каро.

— Повеселись, — добавила Жанна Луиза.

— Не делай ничего такого, чего бы ни сделала я, — поддразнила ее Рейчел.

— Отведи его в свою комнату, чтобы мы не споткнулись о вас позже, — крикнула Лисианна, когда Раффаэле потащил ее по коридору.

Джесс услышала, как Раффаэле тихо зарычал на их поддразнивания, и прикусила губу, чтобы не рассмеяться, когда он потащил ее наверх и прямо в комнату, которую они занимали, навещая его тетю Маргарет и дядю Джулиуса.

Он провел ее внутрь, закрыл дверь, повернулся к ней и посмотрел на нее целую минуту, а потом, наконец, зарычал: — Ты же не пригласила Васко на нашу свадьбу? Ты этого не сделала, просто не стала бы этого делать.

Джесс заколебалась, а затем потянулась, чтобы поиграть с пуговицами его рубашки, и успокаивающе призналась: — Конечно, пригласила. — Когда он открыл рот, чтобы крикнуть ей об этом, она быстро добавила: — Он был там в самом начале. Он должен быть на нашей свадьбе.

— Он был там в самом начале, пытаясь переспать с тобой, — отрезал он.

Не обращая на это внимания, Джесс добавила: — И именно из-за него мы встретились.

— Потому что мне пришлось вытащить тебя из кишащего акулами океана после того, как ты спрыгнула с корабля, чтобы уйти от него, — прорычал он.

— И он привел тебя обратно на корабль, чтобы ты мог рассказать о бессмертных.

— Я уже был на корабле, — коротко ответил он. — Он, наверное, увидел, что я уже там, и просто сел в лодку, чтобы заявить, что собирается забрать меня и выглядеть хорошим парнем.

— Он же помог тебе объяснить насчет бессмертных, — мягко напомнила она ему.

— И закрывал мне рот при каждом удобном случае, все еще пытаясь соблазнить тебя согласиться стать его спутницей жизни, а не моей, — выдавил он.

— И я хочу, чтобы твоя тетя Маргарет познакомилась с ним и, возможно, нашла ему спутницу жизни, чтобы мне не было стыдно за то, что я так счастлива с тобой, — серьезно сказала Джесс.

Раффаэле открыл рот, закрыл его, а затем застонал и прижался лбом к ее лбу. — Ты убьешь меня, женщина.

— Никогда, — заверила она его. — Я слишком сильно тебя люблю.

Улыбка тронула уголки его рта, и он пробормотал: — Я тоже тебя люблю.

Отстранившись, Джесс лучезарно улыбнулась ему. — Значит, ты больше не сердишься, что я пригласила Васко на свадьбу?

— Не совсем, — сухо ответил он.

— Хм. — Наклонившись к нему, она прижалась губами к его губам, когда ее рука опустилась к его паху, а затем прошептала ему в рот: — Возможно, если бы я показала тебе, как сильно я тебя люблю?..

Застонав, Рафаэль завладел ее губами, целуя с такой страстью, которая не ослабевала уже девять месяцев. Затем он прервал поцелуй и подхватил ее на руки.

— В один прекрасный день это не поможет мне успокоиться, — предупредил он, неся ее к кровати.

— Это невозможно, — уверенно сказала она.

— Да, — согласился он со вздохом.

— Ты же знаешь, что он все равно не придет, — сказал она, когда он уложил ее в постель.

Раффаэле застыл, склонился над ней и выгнул бровь, прежде чем сказать: — Нет, он придет.

— Ты так думаешь? — с сомнением спросила она.

— Я знаю, — заверил он ее, опускаясь на кровать рядом с ней, прежде чем сухо сказать: — Он придет просто посмотреть на тебя, — поморщившись, он добавил: — Сведение меня с ума будет для него бонусом.

Джесс рассмеялась и обхватила ладонями его лицо. Встретившись с ним взглядом, она сказала: — Ты не должен позволять ему беспокоить тебя. Просто помни, что ты единственный, кого я люблю и с кем хочу быть, я выбрала тебя, а не его.

— И я благодарен тебе за это каждый день, — торжественно сказал он, прежде чем поцеловать ее.