— На самом деле он еще не мой бывший муж, — с несчастным видом призналась Кэролин. — Развод не окончательный. Адвокат говорит, что еще три месяца и это должно быть сделано, но сейчас это все еще в процессе.

— Хм. Ну, тогда тебе определенно стоит сфотографировать себя и Кристиана и послать их ему.

Кэролин усмехнулась при этой мысли, но знала, что не сделает этого. Ее не интересовали никакие контакты с Робертом, кроме подписания окончательного решения о разводе.

— Ну и что? Могу я сказать Кристиану, что ты это сделаешь? — спросила Джиа.

Кэролайн заколебалась. Она хотела бы помочь ему, и мысль о компании, пока Бет больна, определенно была заманчивой, и она была уверена, что теперь, когда она знала, что он был геем, ее влечением к Кристиану умрет естественной смертью. Единственной реальной проблемой было то, что подумают другие. Они все подумают, что она какая-то дамочка, флиртующая с кем-то на двадцать лет ее моложе. Эта мысль беспокоила ее, и она сказала: — Я хочу помочь, Джиа. Но мне как-то не по себе от мысли, что все думают, будто у меня роман с кем-то намного моложе меня.

— Ну, ни Маргарет, ни Джулиус, ни кто-либо из группы не обратят на это внимания, — терпеливо объяснила она. — Как я уже сказала, все они считают, что Кристиан предпочитает женщин постарше. И, кроме того, женщины в Европе все время заводят молодых любовников, по крайней мере, среди нашего народа. Никто об этом не думает, — сказала она, пожав плечами. — И ты всегда можешь сказать правду Джини и Бетани, если они никому не скажут. Что касается всех остальных, кого они волнуют? Вы вряд ли ты встретишь кого-нибудь отсюда снова, это красота отпуска… Пойдем, — уговаривала она. — Было бы здорово, если бы ты зависала с группой.

Кэролин поколебалась, но потом выдохнула. — Какого черта! Да, я сделаю это!

— Вот это девушка! — сказала Джиа с усмешкой. — Обещаю, ты не пожалеешь.

— Будем надеяться, что ты права, — пробормотала Кэролин, уже передумав.

— Это намек мне, — сказала Джиа, соскользнув со стойки, когда до них донесся звук настраиваемой гитары. — Пора снова работать. Ты должна вернуться за стол и насладиться шоу.

— Да, я полагаю так, — Кэролин тоже соскользнула со стойки.

Больше не было причин избегать Кристиана. Она, очевидно, вообразила искры, которые, казалось, летели между ними, когда он смотрел на нее. Он, наверное, думал, сможет ли убедить ее стать его ширмой. Теперь, когда Кэролин знала, как обстоят дела, она была почти смущена дикими мыслями, промелькнувшими в ее голове. Покачав головой, она последовала за Джиа к двери.

— Каро, дорогая, закажи нам с Джулиусом еще по стаканчику, если официантка снова придет, — попросила Маргарет, вставая. — Мы просто пойдем, посмотрим, смогут ли Джиа и мальчики присоединиться к нам или нет.

— Конечно, — сказала Кэролин, когда пара встала и направилась к сцене, где оркестр наматывал шнуры и убирал инструменты.

— Боже, каждый из них горяч, — сказала Джини, ее глаза пожирали группу заживо, пока они двигались по сцене. — Даже эта Джиа. Я бы поменялась с ней командами, если бы у меня был шанс.

Кэролин рассмеялась. — Уверена, что ты бы хотела.

— О'кей, может, и нет, но я серьезно подумаю.

Кэролин покачала головой и снова посмотрела на оркестр.

— А как насчет этого Кристиана? — спросила Джини.

— А что с ним? — глаза Кэролин нашли человека, сидящего на корточках и укладывающего скрипку в футляр.

— Он задавал мне кучу вопросов о тебе. Тебе может повезти, — сказала она, толкая ее локтем.

— Бренту повезло бы больше, чем мне, — заверила ее Кэролин.

Джини моргнула. — Что?

Кэролин кивнула. — Я разговаривала с Джиа в туалете во время перерыва. Семья очень любит мачо, а он — гей, но крепко «сидит в шкафу», и она попросила меня быть его бородой.

— Нет. Боже, почему хорошие парни — всегда геи? — застонала Джини, ее глаза вернулись к сцене. — Ты собираешься это сделать?

— Да, — призналась она. — Я не против, помочь ему, и это отвлечет меня, пока Бет болеет.

Джин оглянулась на сцену. — Ты могла бы сделать кое-что похуже, чем быть «глазной конфеткой», чтобы составить себе компанию. Конечно, каждая женщина будет завидовать тебе, и я ненавижу тебя за это.

Кэролин рассмеялась, глядя на Маргарет и Джулиуса, когда они подошли к оркестру.

— Ну? — спросил Кристиан, наклоняясь, чтобы Маргарет поцеловала его в щеку.

— Ты был великолепен, — заверила она его, сияя. — Я очень горда.

Кристиан покраснел, но улыбнулся и признался: — Я имел в виду Кэролин. Мне вернуться и попытаться уснуть?

Маргарет закусила губу и посмотрела на Джию. — Ты ему еще не сказала?

Джиа покачала головой. — Я так понимаю, ты ее прочитала?

— Да, дорогая, и это была блестящая мысль с твоей стороны. Просто блестяще.

— Спасибо, тетя Маргарет, — сказала Джиа, сияя от похвалы.

— Что было блестящим? — сразу спросил Кристиан.

Маргарет закусила губу, что говорило о том, что это беспокоит ее, когда она предложила: — Почему бы нам не пойти в более уединенное место, чтобы обсудить это.

— Мы должны отнести инструменты в кабинет Джин, — пророкотал Раффаэле. — Вы можете поговорить там.

— Не будет ли Джин нам….

— Она дала нам ключ, — перебил Кристиан.

— Хорошо, тогда так и сделаем, — решила она.

Кристиан посмотрел в сторону стола, когда последовал за остальными за сцену, его взгляд нашел Кэролин. К его большому удивлению, она робко улыбнулась ему, когда их глаза встретились, и Кристиан почувствовал, как что-то в его груди немного расслабилось. С тех пор как она сбежала из-за стола при его приближении, он до смерти беспокоился о том, как добиться ее расположения. Было бы невозможно ухаживать за ней, если бы она не была рядом. Однако оказалось, что гениальная идея Джии действительно работает. Он не мог дождаться, чтобы услышать это. К несчастью, он оказался единственным, кому не терпелось попасть в офис. Все остальные двигались черепашьим шагом, а Маргарет расхваливала представление. Кристиан заставил себя быть терпеливым. «Он ждал Кэролин пятьсот лет, еще пять минут не убьют его» —… обнадеживающе подумал он.

— Все в порядке, — Кристиан закрыл дверь кабинета Джин и перевел взгляд с матери на Джию. — Что это за блестящая идея?

Когда Маргарет и Джиа обменялись взглядами, он почувствовал, как по спине у него снова поползли мурашки, и прищурился.

— Ну? — зарычал он.

— А теперь, дорогой, я просто хочу, чтобы ты принял во внимание все, прежде чем среагируешь, — предупредила Маргарет, только усиливая его тревогу. — Ты должен подумать, что происходит в голове Кэролин.

— Она ужасно испугалась, что ты ей нравишься, — торжественно вставила Джиа. — Я имею в виду, серьезно, «готова-бежать-и-никогда-не-приближаться-к-гостиной-снова испугаться».

Кристиан нахмурился, но не слишком удивился. Эта не стареющая внешность в некотором смысле могла быть настоящей болью, но он полагал, что было бы не легче, если бы он выглядел на пятьсот. Тогда бы она даже не взглянула на него.

— И что? — подсказал он, когда ни одна из женщин не продолжила.

Джиа взглянула на Маргарет. Когда она ободряюще кивнула, Джиа откашлялась. — Так что я заставила ее говорить, чтобы попытаться понять, в чем дело. Было очевидно, что попытка убедить ее не обращать внимания на твой возраст и дать тебе шанс не сработает. Она не из тех женщин, которым будет комфортно с мальчиком-игрушкой.

— Мальчик-игрушка? — он поперхнулся и нахмурился, когда отец захихикал.

— Да, именно так она и думала о тебе, Кристиан, — сказала она, а затем указала: — Мы действительно выглядим намного моложе, чем мы есть.

— Правильно, — прорычал он. — Ну и что?

— Ну. — Джиа остановилась и облизнула губы. — Я заставила ее говорить о друзьях… Джини, Бетани и… э… Бренте.

Кристиан напрягся, глаза его сузились. — Брент?

— Да, это он… э… ну, он был ее соседом по комнате в университете.

На самом деле они все были соседями по комнате. Они жили в одном доме, — быстро добавила она, когда он нахмурился.

— Брент был хорошим другом. Вроде подружки.

Кристиан моргнул. — Вроде подружки?

— Да, видишь ли… э… Брент — гей, — объяснила она.

Кристиан расслабился. Все было в порядке. Он начал беспокоиться, что Джиа скажет ему, что Кэролин давно и безответно любит этого парня.

— Ладно, значит, у нее есть друг — гей, — сказал он, не понимая, к чему клонит.

Джиа снова взглянула на Маргарет и переступила с ноги на ногу.

— Ну, видишь ли, он не был открытым геем, он был в шкафу, и она иногда притворялась его девушкой, чтобы помочь ему остаться там. По-видимому, это называется быть бородой.

Кристиан ждал.

Джиа снова нервно пошевелилась, и на этот раз он заметил, что она отодвинулась от него. Когда глаза его сузились, она продолжала: — И затем меня осенило. Она очень сочувствовала Бренту. Они были хорошими друзьями, и она чувствовала себя плохо из-за его борьбы и так далее…

Она сделала паузу и отступила еще на шаг, прежде чем выпалить: — И поэтому я сказала ей, что ты — гей.

Кристиан моргнул один раз, другой и третий, а затем пронзительно закричал: — Что?

— Послушай, Кристиан, — сказала Маргарет, похлопав его по руке.

Кристиан взглянул на мать, но остановился, заметив отца, тихо посмеивающегося у нее за спиной. Он посмотрел и на Заниполо, когда тот сказал: — Ты серьезно? Ты сказала ей, что он — гей?

— Это казалось идеальным решением, — вздохнула Джиа.

— Какого черта ты имеешь в виду — это казалось идеальным решением? — недоверчиво спросил Кристиан. — Ты сказала ей, что я — гей.

— Да, но смотри…

— И она тебе поверила? — с ужасом спросил он.

— Да, конечно. С чего она могла подумать, что я буду врать? — раздраженно спросила она.

— Джулиус, — мягко упрекнула его Маргарет, когда отец приглушенно хохотнул.

— Прости, дорогая, но он так расстроил меня словами о моем ухаживании за тобой, что я не могу не думать, что это смешно, — сказал Джулиус, обнимая Маргарет.