Глава 9

Кэролин остановилась, чтобы посмотреть, как Джулиус утащил Кристиана, а затем оглянулась на прикосновение к ее руке. Она моргнула, глядя на серьезное лицо Заниполо, а затем, вспомнив последний приказ Джулиуса, заверила его: — О, нам не обязательно танцевать.

— Не глупи, всегда приятно потанцевать с красивой женщиной, — сказал Заниполо, подталкивая ее к танцполу.

— О, — пробормотала она, соглашаясь со вздохом.

Играла медленная песня, а Кэролин не привыкла танцевать под медленную музыку. Роберт всегда отказывался танцевать, и прошло много лет с тех пор, как она сопровождала Брента на деловые мероприятия с танцами, поэтому она чувствовала себя неловко и напряженно, когда Заниполо обнял ее.

— Расслабься, — упрекнул он. — Я хорошо танцую, много танцую… с женщинами. Потому что я люблю женщин. Много женщин.

Кэролин тупо уставилась на него. — Ах. Ну, это мило. Я думаю.

— Да, — заверил он ее и спросил: — Тебе нравится моя новая стрижка?

Кэролин взглянула на его волосы. Она заметила, что теперь он щеголял короткой стрижкой. На самом деле, ему это шло, и она кивнула. — Очень мило.

— Очень мужественно, — заметил он. — Выгляжу не геем для всех.

— Ах. — Кэролин прикусила губу, чтобы не рассмеяться, когда поняла, что его все еще беспокоит тот факт, что она считала его гомосексуалистом. Полностью расслабившись, она похлопала его по руке. — Не волнуйся, Заниполо, Джиа просто дразнила тебя. Я никогда не говорила, что считаю тебя геем, — заверила она его, а затем добавила: — Я даже не знаю, откуда она узнала, что я так думаю. Я не сказала этого вслух.

Заниполо начал расслабляться после ее первых слов, но последние слова его поразили, и Кэролин могла бы ударить себя, когда поняла, что она сказала.

— Я имею в виду… не обращай внимания на последнюю часть. Я просто… Не зная, что сказать, чтобы исправить положение, она откашлялась и спросила: — Почему Джулиус увел Кристиана?

Заниполо заколебался, потом вдруг просиял и объявил: — Джулиус заметил, как он подмигнул одному из официантов. Без сомнения, он потребует объяснений.

— О боже, — выдохнула Кэролин, с тревогой глядя в сторону туалетов.

— Нет, это может быть даже хорошо, — заверил ее Заниполо. — Кристиан скажет правду, и тогда ему больше не придется висеть на тебе и причинять тебе неудобства.

Кэролин нахмурилась, часть ее испытывала облегчение от этой идеи, а другая часть просто беспокоилась о Кристиане и о том, как отреагирует Джулиус, если он все узнает. Черт побери, если бы он действительно был гомофобом, как и все, что ж… по крайней мере, это будет неприятно. Вполне возможно, что эти двое могут подраться. Резко остановившись, она сказала: — Ты должен пойти и помочь Кристиану.

— Джулиус просил потанцевать с тобой.

Кэролин раздраженно фыркнула. «Какой контроль имел Джулиус над этими людьми, если они беспрекословно подчинялись каждому его приказу?» — раздраженно подумала она. Дергая себя, чтобы высвободиться из его рук. — Ну, ты можешь сказать, Джулиусу, что я отказалась, — твердо заверила она его. — А теперь иди, проверь как там Кристиан, или я пойду в мужской туалет и проверю его сама.

— Хорошо, я пойду, но только потому, что у меня хорошие новости, — объявил Заниполо, ведя ее обратно к столу. Она не стала спрашивать, какие хорошие новости, просто улыбнулась, благодарная ему за поддержку.

— Если страсть настолько сильна, она, конечно, не сможет устоять, — пробормотал Кристиан, расхаживая в мужском туалете. Его мозг работал на пределе, пока он искал предлог, чтобы пойти туда и утащить Кэролин обратно на курорт. «Но курорт так далеко, с тревогой», — подумал он. «Где-то поблизости должны быть отели, куда они могли бы поехать. Да, отель подойдет. Даже дешевый и грязный отель, главное, чтобы она была рядом. Ему просто нужно было остаться с ней наедине, завести ее и показать ей, что они могли бы иметь вместе. Как только она увидит, что я могу ей предложить, она уже не сможет убежать. Она захочет меня. Она…»

Он резко остановился, когда внезапно ощутил холодную воду в области паха. Секунду он стоял, задыхаясь, но потом поднял голову и, увидев, что отец открыл кран в раковине, подставил под него ладонь и пустил в него холодную струю.

— Что ты делаешь? — крикнул он, быстро отступая в сторону.

— Тушу огонь. — Джулиус просто повернул руку, чтобы струя воды последовала за ним. — Твои брюки думали о том, чтобы закурить.

— Господи! — рявкнул Кристиан, снова двигаясь. — Остановись.

— Минутку, — спокойно сказал он. — Ты сейчас на полпути к человеку.

— На полпути к человеку? Какого черта? — Кристиан снова пошевелился, только для того, чтобы за ним снова последовали струи воды. Но он начал понимать, о чем говорит отец, когда увидел выпуклость на своих джинсах. Он был наполовину возбужден с тех пор, как начал смотреть на танцующую Кэролин, а разговор с отцом и вызванные им мысли, вероятно, подняли его до состояния полной эрекции еще до первого потока воды. Однако сейчас она определенно уменьшилась.

— Так-то лучше, — весело объявил Джулиус, выключая краны. — Хороший разговор, сынок. Давай вернемся и присоединимся к женщинам.

Когда Кристиан просто стоял и смотрел на него, он вздохнул.

— Ты думал членом. Но я уверен, что сейчас ты немного более трезвомыслящ и видишь, что нужно продолжить путь, который был начат.

— Нет, я этого не вижу, — проворчал Кристиан. — У нее было достаточно времени, чтобы узнать меня. Теперь мы друзья. Она не…

Он замер от удивления, когда отец ударил его по затылку.

— Очнись от этого! — взревел Джулиус. — Господи, прошло всего двадцать четыре часа!

— Что? — с изумлением спросил Кристиан, но тут же горячо запротестовал.

— Так и есть, — тут же ответил Джулиус, а потом вздохнул и добавил: — Ты познакомился с ней только вчера вечером перед шоу, сынок.

Кристиан несколько раз моргнул, прокручивая в голове события. Казалось, прошли месяцы, но он знал, что это не так. И все же, неужели прошло не больше двадцати четырех часов?

— Такое чувство, что прошли месяцы, потому что адреналин у тебя был на взводе, а эмоции и гормоны сходили с ума, — тихо сказал Джулиус, очевидно, читая его мысли. — Но ведь прошел всего день.

— Боже, — пробормотал Кристиан, пораженно.

— Да, это так, — через мгновение сказал Джулиус. — Как ты думаешь, ты сможешь держать себя в руках остаток ночи?

Кристиан устало кивнул. Он сделал бы это.

— Хорошо. — Джулиус похлопал его по спине, потом посмотрел на его джинсы и пробормотал: — Может, тебе стоит немного постоять под сушилкой для рук или сделать еще что-нибудь. Ты выглядишь так, будто обмочился… немного.

Кристиан сверкнул глазами. — И кто в этом виноват?

Джулиус усмехнулся, но не успел ответить, как дверь ванной открылась. Его улыбка тут же сменилась хмурым видом, когда вошел Заниполо. — Что ты здесь делаешь? Я сказал тебе танцевать с Кэролин.

— Да, но потом она захотела остановиться и настояла, чтобы я зашел проверить Кристиана, — объяснил он, когда дверь за ним закрылась.

— Зачем тебе проверять меня? — удивленно спросил Кристиан.

— Что случилось? — спросил Заниполо, вместо того чтобы ответить на вопрос… — Ты выглядишь так, будто обмочился.

— Заниполо, — выдохнул Джулиус. — Что ты наделал?

Кристиан с удивлением посмотрел на отца. Судя по выражению его лица, он читал мысли Заниполо и был в ужасе от того, что там обнаружил.

— Э… — Заниполо настороженно посмотрел на Джулиуса, потом перевел взгляд на Кристиана и сказал: — Я помогал.

— Помогал? — недоверчиво спросил Джулиус. — Это не помощь, идиот.

— Что ты сделал? — спросил Кристиан, и по спине у него поползли мурашки.

— Э-э, ну… — Заниполо начал волноваться. — Кэролин спросила меня, все ли с тобой в порядке из-за того, как Джулиус утащил тебя.

— И он сказал Кэролин, что я заметил, как ты подмигнул официанту, и притащил тебя сюда за объяснениями, — тяжело сказал Джулиус.

Кристиан поморщился, но немного расслабился. Она уже считала его геем, поэтому он не видел проблемы в словах кузена. Он все объяснит, когда вернется к столу.

— А потом он сказал Кэролин, что это может быть и к лучшему, и если ты выйдешь из шкафа, тебе больше не придется вешаться на нее.

— Что? — взвизгнул Кристиан.

— Но так тебе не придется ее целовать и все такое. Ты можешь держаться на расстоянии и просто завоевать ее дружбу и доверие, — быстро сказал Заниполо. — Я имею в виду, я думал, что поцелуи и необходимость контролировать себя оказались для тебя проблемой.

Он с тревогой взглянул на Джулиуса. — Разве не поэтому ты притащил его сюда?

Кристиан зарычал и направился к Заниполо, думая о физическом насилии, но отец поймал его за руку.

— Мы можем это исправить, — быстро заверил он его, когда Кристиан повернулся к нему.

— Исправить что? — в замешательстве спросил Заниполо. — Она уже думала, что он гей. Теперь она просто думает, что и ты можешь это знать.

— А это значит, что ему не нужна борода, — отрезал Джулиус.

Заниполо нахмурился. — Ну, да, но они становятся друзьями и…

— Мы не можем доверять этому, — прорычал Джулиус. — Прошло всего двадцать четыре часа. Это в лучшем случае очень робкая дружба. Если ее соседка по комнате проснется утром, чувствуя себя лучше и готовая повеселиться, Кэролин может вообще перестать проводить время с Кристианом.

— О, — сказал Заниполо с тревогой. — Я не… то есть я думал…

Он замолчал, когда Кристиан снова зарычал, и вздохнул. — Как мне это исправить?

Джулиус немного подумал, а затем сказал: — Орхидеи. Ты найдешь одну и…

— Где я найду орхидею? — прервал его, нахмурившись Заниполо.

— Мне все равно. Если придется, ограбь цветочный магазин, и если все же придется, оставь деньги в кассе, — добавил Джулиус, нахмурившись. — Но найди орхидею или что-нибудь столь же экзотическое, и пусть официант принесет ей вместе с открыткой, в которой будут написано, что она так же красива и редка, как цветок.