— И он все оставил тебе?

Кэролин кивнула. — Компании базировались в Квебеке. Я продала парочку и переехала в Торонто, где был головной офис, а после его смерти стала управлять ей.

— В какой области специализируется компания? — с любопытством спросил он.

— Рекламное агентство, — призналась она с самоуничижительным смешком. — Не знаю, почему я решила оставить все себе. Я ни черта не смыслю в рекламе. Но поначалу я просто предоставила творческую работу квалифицированному персоналу и сосредоточилась на бизнесе, а теперь я знаю намного больше, чем раньше.

— Значит, ты даже не пользуешься своим дипломом юриста?

— Ну, полагаю, что да. Когда дело доходит до контрактов, я гений. Это удобно, — призналась Кэролин, а затем посмотрела на свою тарелку, чтобы убедиться, что закончила свой ужин. Увидев, что Кристиан тоже закончил, она вздохнула и посмотрела на часы. — Думаю, мне следует взять имбирный эль и крекеры и вернуться на виллу.

Кристиан кивнул и вывел ее из ресторана. Тот, который они выбрали, находился на небольшой полосе напротив главного здания, и Кэролин с любопытством посмотрела в окна нескольких маленьких магазинчиков вдоль морской набережной. Увидев в витрине большой ассортимент футболок, она остановилась.

— Ты хотела бы войти? — спросил Кристиан.

Она взглянула на его темную футболку и джинсы и кивнула.

Это был крошечный магазинчик, полный безделушек и одежды, и Кэролин прошла через него, пока не добралась до секции одежды, где ее ждал ассортимент шорт и рубашек. Ее взгляд скользнул по группе гравюр гавайского типа, но не остановился. Она просто не видела Кристиана в них. Улыбнувшись при этой мысли, она перешла к футболкам и взяла белую с логотипом курорта на нижнем правом подоле.

— А что думаешь? — спросила Кэролин, поворачиваясь к Кристиану.

Он покачал головой. — Мне ничего не нужно.

— Угу, — сказала она недоверчиво. — Значит, у тебя в чемодане есть что-то не черное?

— А что плохого в черном? — нахмурившись, спросил он.

— Ничего. И тебе идет, — заверила она его.

— Но здесь слишком жарко. И тебе также нужны шорты.

— Я не ношу шорты, — мрачно заверил ее Кристиан, задирая нос, и Кэролин рассмеялась.

Наклонившись, чтобы прошептать ему на ухо, она поддразнила: — Ты не очень-то разбираешься в моде для гея.

— Я рад это слышать, — сухо сказал он, его рука поднялась, чтобы коснуться ее спины, прежде чем она опустилась на ноги.

Покачав головой, она повернулась, чтобы взять парусиновые шорты, и Кристиан тут же поморщился. — Каро, я не буду их носить.

— А почему бы и нет? У тебя хорошие ноги. Ты должен показать их.

— Господи, Кэролин. Я не Бет. И у мужчин плохие ноги, — сказал он с отвращением.

— Я имела в виду ноги хорошего парня, — быстро сказала она. — Все мускулистые и сексуальные.

Кристиан моргнул, его раздражение сменилось усмешкой, и он с интересом спросил: — Так ты считаешь мои ноги сексуальными?

Кэролин покраснела. — Я уверена, ты знаешь, что это так. Просто посмотри, есть ли у них раздевалка, и примерь это. Мне жарко просто смотреть на тебя во всем черном.

Его брови поднялись, улыбка стала шире. — Ты хочешь сказать, что я тебя возбуждаю?

— Я не хотела… — начала она с тревогой, чувствуя, что краснеет. Но, заметив блеск в его глазах, она покачала головой и раздраженно сказала: — Кто бы мог подумать, что ты такой умник?

— Я принесу футболку, — хмыкнул он и, взяв ее, направился к кассе. Она решила, что это лучше, чем ничего.

Затем они зашли в маленькую бакалейную лавку, чтобы купить имбирного эля и крекеров, а потом поднялись пешком на холм, болтая на ходу.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы вернуться на пляж? — спросил Кристиан, когда они приблизились к вилле, которую она делила с Бет.

Кэролайн заколебалась. Если она просто бросит вещи и уйдет, ей понадобится всего минута. Однако она чувствовала, что должна остаться и навестить Бетани, хотя бы ненадолго.

— Дашь мне час?

Он легко кивнул. — Это даст мне время принять душ, переодеться и поесть.

— Ты говоришь по-итальянски, есть, а не кормить, — весело сказала она. Когда Кристиан напрягся, как ей показалось, от смущения, она пожалела, что поддразнила его. Он очень хорошо говорил по-английски. — Кроме того, ты только что поел. Как ты можешь снова быть голодным?

Кристиан расслабился и пожал плечами. — Просто хочу есть.

— Хм, значит, ты все еще растешь, — решила она.

— Cara, я уже давно прошел стадию взросления, — твердо сказал он.

Кэролин проигнорировала итальянское ласковое обращение. Похоже, он пользовался им достаточно свободно. Она также проигнорировала его слова и просто пошла по дорожке к своей вилле, сказав: — Тогда встретимся там через час.

Когда она вошла, на вилле было прохладно и тихо. Кэролин отнесла пакет на кухню и поставила имбирный эль в холодильник, затем поставила крекеры на стол и отправилась на поиски Бетани. Она нашла ее крепко спящей в своей комнате и осторожно закрыла дверь. После недолгого колебания она вернулась на кухню, чтобы написать записку, в которой говорилось, что она была и ушла, и просьбой позвонить, если ей что-то понадобится или просто нужна компания. Затем Кэролин выскользнула из виллы и направилась вниз по дороге. Она почти достигла поворота, когда звук шагов заставил ее оглянуться через плечо. Заметив бегущего к ней Кристиана, она остановилась и улыбнулась.

— Ты рано, — сказал он, остановившись рядом с ней.

— Она спала, — пожала плечами Кэролин. — Кроме того, ты тоже должен был поспать.

— Я увидел, как ты выходишь, и решил догнать, — признался он.

— А как насчет душа и еды? — спросила она, удивляясь, что он так быстро догнал ее… и ни капельки не запыхался.

— Я взял кусочек, — легко сказал Кристиан. — И я решил, зачем принимать душ, когда я могу просто окунуться снова в море.

Кэролин посмотрела на него, а затем перевела взгляд на дорогу, ведущую к виллам, ее и его на следующем уровне.

Ей с трудом верилось, что он так быстро добрался до своей виллы, не говоря уже о том, чтобы поесть и спуститься вниз.

— Нам нужно заехать в бакалейную лавку по пути на пляж, — внезапно объявил Кристиан.

— Я так и знала, — сказала Кэролин и пошла дальше. — Ты даже не вернулся на виллу и не захотел перекусить.

— Да, я… — начал он, но тут же сменил тему и сказал: — Может быть, но у них там была полка с романами. Я подумал, что было бы неплохо что-нибудь прочитать.

Усмехаясь, она кивнула. — Звучит неплохо. В любом случае, я бы не возражала, если бы кто-нибудь заменил книгу, которую я читаю. Это слишком медленно для моего настроения. Я прочту ее в другой раз.

Они болтали о книгах, которые им нравились, пока шли, и Кэролин поймала себя на том, что действительно хотела бы, чтобы Кристиан был старше и честнее. Он интересовался теми же прогулками, что и она, той же едой, и теперь она узнала, что у него был тот же чертов вкус, что и у нее, когда дело касалось чтения. Это заставило ее подумать, что, возможно, мать-природа ошиблась, и она должна была родиться мужчиной-геем. Она ненадолго задумалась, но покачала головой. Она просто не могла себе представить, как это забавно — писать свое имя на снегу мочой. И вообще, что это было?

— Это был музыкант, не так ли?

Кэролин застыла и, виновато отвернувшись от двери, увидела Бет, стоящую в дверях кухни с мрачным выражением лица и скрещенными на груди руками, как неодобрительная мать. — Ты нашла крекеры и имбирный эль? — спросила она, заставив себя улыбнуться.

— Да, спасибо, — ответила Бетани. — И не меняй тему. Я видела его. Это был парень из группы, который проводил тебя до двери.

Кэролин закатила глаза, удивляясь, почему она чувствует себя как девочка-подросток, пойманная на том, что связалась с местным плохим парнем. — Его зовут Кристиан. И он очень милый.

— Он использует тебя, Каро, — раздраженно сказала Бетани.

— Вообще-то, сегодня я использовала его, — сухо сказала Кэролин, проходя мимо нее, чтобы добраться до холодильника и взять бутылку воды. — Он составил мне компанию.

— Пока ты играла его бороду, — мрачно сказала Бет.

— Я не играла в бороду. Вокруг никого не было. Мы просто гуляли и обедали вместе, — твердо сказала она, открывая бутылку и быстро выпивая половину. Хотя они избегали солнца весь день, жары было достаточно, чтобы обезводить любого. Ей нужна вода.

Бет взяла имбирное пиво из холодильника, а затем спросила: — Ты сегодня снова встречаешься с ним?

— Мы встречаемся через час, чтобы поужинать перед его шоу, — призналась она и неохотно добавила: — А потом мы все пойдем танцевать.

— И все это тоже с его семьей? — мрачно спросила Бет, отодвигая бокал от автомата со льдом. Когда Кэролин кивнула, она спросила: — Значит, сегодня ты снова будешь его бородой?

Кэролин вздохнула. — В чем проблема? Я не против, с чего бы это?

— Потому что мы и с Брентом много лет смотрели этот фильм. Ты избегала связей с натуралами, постоянно общаясь с ним. А теперь ты опять это делаешь, — сказала она нетерпеливо, открывая имбирный эль и наливая его в свой стакан. — Как, черт возьми, ты сможешь трахаться, если около тебя всегда поблизости Кристиан, который отпугивает всех потенциальных клиентов? — сухо сказала она, когда Кэролин нахмурилась.

Каролин вздохнула и подошла, чтобы обнять ее. — Я знаю, ты волнуешься, но я все равно не готова к таким отношениям.

— Ну, и когда же ты будешь готова, Каро? — тихо спросила Бетани. — Тебе сорок два года, и ты уже два года живешь отдельно от мужа. Ты не становишься моложе, и чем старше ты становишься, тем тяжелее. — Бет покачала головой, взяла бокал, сделала глоток и со вздохом поставила его обратно. — Ладно, иди, собирайся. Ты же не хочешь опоздать на свидание.

Кэролин вздрогнула, но просто повернулась и направилась в свою комнату.

— Ну и что? Как все прошло?

Кристиан повернулся, закрывая дверь, и улыбка тронула его губы. — Хорошо. Мы много разговаривали и шутили, и… — он пожал плечами, — она начинает расслабляться рядом со мной.