Кристиан откашлялся и спросил: — И как это поможет все исправить?

— Ты скажешь ей, что именно так все объяснил мне, когда мы вошли сюда. Что ты заплатил официанту, чтобы он принес ей этот цветок. Что он подмигнул тебе, давая понять, что нашел его, а ты подмигнул в ответ, показывая, что понял его намек. И, конечно, ты скажешь ей, что Заниполо пошел за цветком, чтобы поддержать ложь.

— Верно, — со вздохом пробормотал Кристиан. Честно говоря, он никогда не думал, что будет лгать, чтобы заставить свою спутницу жизни думать, что он бог. Это было так паршиво… Он был так смущен, что не знал, что и думать.

— Хорошо, — сказал Джулиус. — Заниполо, найди этот цветок. Это позволит нам вернуться за стол.

— Это значит, что я могу танцевать с ней и…

— Нет! — глаза Джулиуса сузились. — Мне отвести тебя обратно к раковине?

Кристиан нахмурился и протиснулся мимо него, чтобы выйти из комнаты на случай, если отец решит снова его окатить.

— И как же я расскажу ей все это за столом, если все уже собрались?

Джулиус резко остановился и выругался. Он ненадолго задумался, и Кристиан уже начал напрягаться, когда отец внезапно расслабился. — Тебе не нужно ничего объяснять. Она не будет спрашивать при всех, и как только цветок прибудет, я объясню, что чуть не испортил сюрприз, когда поймал тебя и официанта, общающихся через комнату глазами, и неправильно все понял. Этого должно хватить.

— Это должно сработать, — мрачно кивнул Кристиан.

— Ты сможешь поцеловать ее на ночь? — внезапно спросил Джулиус. — Или мне следует устроить так, чтобы…

— Я справлюсь, — отрезал Кристиан. Черт возьми, они ни за что не заберут у него и это.

Отец кивнул, похлопал его по плечу и сказал: — Ну, если ты потеряешь контроль, просто помни, что у тебя есть сладкие сны, которых ты ждешь.

Кристиан просто кивнул и пошел вперед по коридору. Заниполо вырвался и направился к выходу, но Кристиан едва заметил это.

Кэролин сидела за столом с озабоченным видом. Кристиан ободряюще улыбнулся и обнаружил, что набирает скорость, чтобы добраться до нее. Как только он устроился в кресле рядом с ней, она повернулась к нему, положила руку ему на колено и спросила на ухо: — Все в порядке?

— Все прекрасно, — заверил он ее, но Кэролин не обратила на это внимания.

Ее взгляд опустился, и теперь она ощупывала его ногу. Он втянул в себя воздух, когда ее пальцы поползли вверх, но не пошевелился, чтобы остановить ее, пока не заметил, как отец смотрит на него.

— Кристиан, ты весь мокрый. Что?.. — начала она, но замолчала и удивленно подняла глаза, когда он поймал ее руку.

— Она дошла до самого верха, — прорычал он, и не только его голос пострадал от ее прикосновения. «Господи, если так пойдет и дальше», — с отвращением подумал он, — отец будет поливать ему на колени.

— О. — Покраснев, Кэролин смущенно отвела взгляд. — Прости. Я…

— Это вода, — мягко добавил он, отпуская ее руку.

— Проблема с кранами в туалете.

— О. — Она поморщилась. — Ненавижу, когда такое случается.

— Я тоже, — сухо сказал Кристиан, бросив на отца хмурый взгляд.

— Что? — невинно спросил Джулиус. — У меня не было никаких проблем. Это ты не справился со своими кранами.

— Я прекрасно справяюсь со своими кранами, — проворчал Кристиан.

— Мне так не показалось, сынок, — сказал Джулиус и, когда Маргарет толкнула его локтем, и он добавил: — Сияй солнечный свет.

Кристиан закатил глаза, пытаясь скрыть промах, и, взглянув на Кэролин, увидел, что она в замешательстве переводит взгляд с него на его предполагаемого брата.

— Пойдем, Каро, — вдруг сказала Джиа, вставая. — Они снова играют быструю музыку. Пойдем, потанцуем.

Кэролин неуверенно посмотрела на Кристиана.

— Все в порядке? Все точно в порядке?

Очевидно, стычка между ним и Джулиусом заставила ее подумать, что все не так хорошо, как он утверждал. Он заставил себя улыбнуться и ответил: — Да. Идти, повеселись.

— Ты не собираешься танцевать? — спросила она, все еще колеблясь.

— Я не танцую быстрые танцы, — сразу сказал он.

Удивленный смешок сорвался с губ Кэролин, и она покачала головой. — Ты такой хромой для гея… — она растянула слово, ее глаза расширились от ужаса, когда она поняла, что говорит, а затем быстро добавила… — мера.

— Геймер? — Джулиус усмехнулся, словно не заметил промаха.

— Кристиан рассказывал тебе о своей любви к вампирской игре своего брата Этьена? Что это? Кровь-2? — он спросил он Кристиана.

— Разве он не твой брат, Джулиус? — спросила Кэролин.

Кристиан вздохнул, и когда все затихли, спокойно сказал: — У нас с Джулиусом разные матери, — по крайней мере, это правда. — У Этьена, меня и у других — одна мать и разные отцы.

Кэролин нахмурилась. — Что?

— Все очень сложно, — вмешалась мать. — Почему бы нам не потанцевать сейчас?

— Подожди минутку. — Этьен? С игрой под названием Кровь-2? — удивленно спросила Кэролин. — Не Этьен Аржено, разработчик «Жажды крови»?

— О, ты слышала о нем? — спросила Маргарет, и Кристиану пришлось спрятать улыбку, когда его мать гордо выпрямилась. Она гордилась всеми своими детьми.

— Конечно, — сразу же ответила Кэролин. — Мое рекламное агентство готовит идеи для рекламной кампании его последней версии игры.

— Боже, какой восхитительно маленький мир, — сказала Маргарет, сияя, и Кристиан прищурился, глядя на мать, но она проигнорировала его. — Я уверена, что ты завоюешь его расположение и получишь контракт, дорогая. Мы замолвим словечко за тебя.

— О, нет, не глупи, — тут же сказала Кэролин. — Если ему нравятся идеи, это одно, но…

— Ерунда, мужчины все время так делают со своими старыми клубными делами. Мы можем открыть свой девичий клуб, — сказала Маргарет, беря Кэролин под руку и увлекая ее к танцполу, Джиа и Джини последовали за ней.

Кристиан смотрел им вслед, пока их не поглотила толпа, затем откинулся на спинку стула, ожидая, когда они снова появятся на слегка приподнятом танцполе, чтобы он мог наблюдать за танцем Кэролин.

— Сядь на место Джиа, Кристиан, — внезапно сказал отец.

Он удивленно огляделся и спросил: — Почему?

— Потому что я не хочу, чтобы нам пришлось тащить тебя в ванную еще разок, прежде чем мы отправимся на курорт, — сухо ответил Джулиус.

Кристиан нахмурился, но поменялся местами так, чтобы оказался спиной к танцполу. Однако он не был счастлив сделать это и вдруг понял, что ночь будет для него очень долгой.

— Мы уйдем, как только Заниполо вернется с цветком, — тихо сказал отец.

Кристиан молча кивнул.

— Спасибо за мой цветок. Я имею в виду, я знаю, что это было просто прикрытие…

Кристиан поймал ее руку, когда они подошли к двери на ее вилле. Она нервно болтала с тех пор, как он помог ей выйти из микроавтобуса. Это заметно отличалось от той расслабленной женщины, с которой он провел день и ужин. Она немного напряглась, когда остальные присоединились к ним за ужином, но поскольку вечер прошел без его поцелуев и объятий, она снова расслабилась. Теперь, однако, одна мысль о том, что он ее поцелует, заставляла ее дрожать, и ему было грустно видеть ее такой. «Он не мог дождаться того дня, когда она будет расслабляться рядом с ним все время, ну, за исключением тех моментов, когда она будет возбуждена», — подумал он и вздохнул, заметив, как она смотрит на него.

— Я собираюсь поцеловать тебя, — сказал он торжественно.

Она кивнула, но поморщилась, что было не очень лестно. Но он знал, что страсть, которую он пробудил, расстроила и смутила ее. Она боялась, что он поймет, что ее влечет к нему, и обидится.

— Я знаю, что не привлекаю тебя, — солгал он, — но я был бы признателен, если бы ты могла закрыть глаза и притвориться, что я тот, кого ты действительно хотела бы поцеловать.

Он улыбнулся и предложил: — Считай, что это практика, для случая, когда ты найдешь кого-то, кого захочешь сама поцеловать.

— Практика? — тупо повторила Кэролин.

— Ну, ты сказала, что уже семь лет ни с кем не была близка. Я подозреваю, что одно это заставляет тебя нервничать. Но небольшая практика с кем-то, кто тебе не интересен и кто, как ты знаешь, не ожидает, что ты пойдешь дальше, может успокоить.

Она моргнула и неожиданно улыбнулась.

— Знаешь, может быть, ты и прав.

По какой-то причине эта реакция заставила Кристиана встревожиться, но он кивнул, притянув ее к себе, и прижался губами к ее губам… и сразу понял причину своей тревоги. Он хотел расслабить ее, быстро и нежно поцеловать в губы и уйти… что доказывало, каким дураком он был. Он сомневался, что ему бы это удалось, даже если бы он сначала не успокоил нервы Кэролин. Но сказанные им слова каким-то образом освободили Кэролин. Как только его губы коснулись ее, она открыла рот и придвинулась ближе. Это настолько поразило его, что он на мгновение остановился, но затем она скользнула языком по его губам и обвила руками его шею. Это движение подняло ее руки и прижало их к его груди, ее мягкость терлась о его внезапную твердость.

Когда она осторожно коснулась его своим языком, он просто потерялся. В следующее мгновение Кристиан одной рукой схватил ее за ягодицы, прижимая к себе, а другой скользнул под блузку в поисках груди. Когда Кэролин задохнулась и застонала, и ее тело содрогнулось от его прикосновения, он подтолкнул ее к двери, приподнял рукой за попку, а затем прижал ее там своим членом так, чтобы обе его руки были свободны. Его вторая рука сразу же присоединилась к первой под ее топом, а затем он потянул за чашечки лифчика, пытаясь отодвинуть их в сторону, чтобы освободить найденную добычу. Он почти достиг цели, когда внезапная острая боль в ухе заставила его прервать поцелуй. Повернув голову, Кристиан зашипел так, что обнажил клыки, прежде чем понял, что это его мать.

— Извини, — пробормотал он, втягивая клыки.

Маргарет кивнула, но, держась за его ухо, сказала: — Отпусти ее.

Вздохнув, Кристиан на мгновение закрыл глаза, а затем медленно повернулся, чтобы посмотреть на Кэролин. Она была неподвижна и молчалива, глаза ее были пусты. Его мать взяла ее под свой контроль.