- Ну да, нельзя же, чтобы в доме Запредельных слуги были тоже Запредельными, - буркнула я.

Высокий Запредельный с любопытством глянул на меня, а Атилас, убийственно сладко, сказал:

- Именно так. Пэт, будь добра, займись делом. Не хотелось бы отправлять с тобой Джин Ёна, тем более, что он занят.

Он всё так же неотрывно смотрел в экран, но отражение его глаз на мониторе говорило: не выпендривайся, Пэт. Мне стало чуть легче, ведь обычно отношение ко мне Зеро и Атиласа при других Запредельных по непонятным причинам сильно менялось. Глянула в сторону Джин Ёна - тот тоже наблюдал за мной сквозь прикрытые веки.

Ну надо же. Если всё настолько плохо, могли бы и предупредить заранее. А может, конечно, всего лишь снова напоминали, что нужно думать, прежде чем чего-то желать. А в общем, чем бы это ни было, меня не покидало ощущение, что в этом доме меня могут с лёгкостью убить на месте или забрать в рабство на неопределённый срок.

А ещё было ощущение, что хоть и казалось, будто я близко к миру людей, на самом деле - до него чертовски, неизмеримо далеко.

Кухню я нашла скорее случайно. Может быть тут есть какая-то неизвестная мне система оповещений или скрытая переговорная сеть, потому что в коридорах мне встретилось трое людей, и ни один из них меня не остановил. На кухне было тоже трое - естественно людей. Одна женщина мыла посуду, другая собирала обед - скорее всего понесёт наверх, а третья полировала серебро. Сначала я наблюдала за ними украдкой, но потом поняла, что они скорее всего это видели и делали только то, что полагалось, и принялась разглядывать в открытую.

Они не возражали, что я готовлю напитки на их кухне и вообще никаких вопросов не задавали и в мою сторону не смотрели - просто делали то, что делали. Взгляд у них был затуманен, движения слегка угловатые. В общем, я понесла поднос с напитками для Атиласа с Джин Ёном, а потом поднялась наверх к Зеро и Дженне.

Дженна отказалась принимать из моих рук чай и угощения и даже в мою сторону не глянула. Так что я оставила еду на столе: печенье рядом с блюдечком. Не успела я и пары шагов сделать, как она ледяным тоном возмущённо воскликнула:

- Как ты смеешь! - и что-то крепко обхватило мою шею.

Задыхаясь, я схватилась за шею, но на ней ничего не было. На спине Зеро затанцевали тёмные точки, но позвать на помощь я не могла, да и дышать было невозможно. Когда же в глазах начало темнеть, я перестала пытаться судорожно разжать невидимые тиски на шее и потянулась вперёд, насколько это было возможно.

Клочок кожи. Я потянула за куртку Зеро как могла, но тут же пальцы разжались. Несмотря на то, что потянула я едва заметно, Зеро обернулся. Давление с шеи тут же пропало, и я сползла на пол.

- Что вы делаете с моим питомцем? - услышала я, лёжа на полу, хватая ртом воздух.

- Оно оставило крошки на моём столе, - холодно ответила она, - если вы не в состоянии должным образом воспитать это существо, не удивляйтесь, если время от времени за его проступки его будут наказывать другие.

Зеро проговорил:

- Моего питомца тренирую только я. Запомните это. Эти огни настроены на вас - они не погаснут, пока вы не умрёте. Если погаснет местное освещение и откажет электрическое из мира людей, эти светильники продолжат работать.

- Я уже говорила, это вам ещё аукнется.

- Вставай, Пэт, - не глядя на меня, сказал Зеро, - мы здесь закончили.

Дженна выпрямилась, и - клянусь - даже её нос вытянулся:

- Неужели вы хотите сказать, что даже не останетесь со мной?

- Неужели вы не доверяете Силовикам и вашей охране? Делайте как было сказано: не выходите из комнаты и никого не впускайте. Я уже отдал приказ не впускать и не выпускать никого из дома.

- Полагаю, я не включена в эти приказы.

- Включены, - ответил Зеро. - Так же я отдал приказ возвращать вас сюда, если решите выйти. Повторяю, сенатор Уайтлиф, я не подчиняюсь вам. Моя задача - поймать преступника и по возможности защитить вас. Идём, Пэт.

Почувствовала себя в безопасности я только когда мы с Зеро прошли сквозь стену на кухню. Только тогда разжала пальцы и выпустила его куртку.

Облегчённо выдохнула, включила чайник и достала продукты для чайного торта для Атиласа.

- Не так весело, как казалось, Пэт? - спросил Зеро. Может он хотел меня немного подколоть, но голос его был усталым, от чего я подумала, что эта вылазка утомила его не меньше, чем меня.

Поэтому вместо прямого ответа я сказала:

- Там были люди. В смысле, прислуга.

- Большинство.

- А у неё и из Запредельных рабы есть?

- Слуга тоже раб. В За есть законы против рабства, но они только подкрепляют то, что уже сделано. Сенаторам позволяется больше, потому что они дают королю власть.

- Гадко и несправедливо, - насыпая кофе в три чашки буркнула я.

- Да, - ответил он, - но таково За. Власть имущие получают больше власти.

Я ничуть не удивилась:

- И тебе это не нравится, а?

- Здесь я практически бессилен, - резко ответил он.

Оставалось лишь гадать, многое ли он пытался изменить, и насколько трагично всё закончилось.

И я рискнула:

- А что насчёт мистера Престона? Тут ты не бессилен.

- Не беспокойся о мистере Престоне, - сказал Зеро.

- Да, только не могу я не переживать. Может попробую помочь сама - ведь теперь кое-что могу.

- Твоя помощь не нужна и не принесёт пользы.

Грубо, но не неожиданно.

- Ладно. Но если уж ты защищаешь таких отбросов и подонков, как Дженна Уайтноуз, то...

- Дженна Уайтлиф.

- Ну да. Так вот, если уж ты согласился защищать таких уродов, как она, то понять не могу, почему бы не защитить такого подлеца, как мистер Престон, и не показать язык системе.

- Мистер Престон человек, и у меня нет потребности показывать язык системе.

- Так я тоже. Но меня ты всё равно принял.

- Ты не такая, как остальные люди. Ты заслужила место здесь.

- Ты просто других людей не знаешь, - мрачно ответила я. Сердце сжалось. - У вас вообще искажённое представление о человечестве.

- Думай, что хочешь, но я неплохо ознакомлен с человечеством, спасибо, Пэт. И я встречал как выдающихся, так и самых гадких его представителей. И на мой взгляд, тебя нельзя считать стандартом.

- Оу. Ну и на какой же стороне шкалы я?

- Ни среди лучших, ни среди худших.

- Говорю же, обычная я.

- Необычная.

- И я склонен согласиться, - сказал Атилас и вошёл на кухню. За ним шёл Джин Ён - худощавый, голодный. Я достала из холодильника пакет с кровью и бросила ему. Лучше побыстрее утолить его голод, пока он не начал задираться на Зеро или не отправился на охоту.

- Уже закончили? - удивлённо и хмуро спросил Зеро.

- Джин Ён проверил всю прислугу-людей, а я - всю смену охранников по камерам.

Я неодобрительно цыкнула.

- Да, Пэт? Надеюсь, ты не куксишься из-за того, как прошло твоё пребывание в доме, ведь ты так старалась туда попасть.

- Нее, - протянула я, хотя на самом деле немного бесилась, - но Дженна Снобноуз...

- Уайтлиф.

- Да без разницы. Но для феи, у которой целая комната забита человеческими компьютерами, а весь дом обвешан человеческими камерами, она уж слишком пренебрежительно относится к людям.

- Одни аспекты людей полезнее других, - ответил Атилас.

Не отрываясь от своего пакета, Джин Ён внимательно наблюдал за тем, как я насыпала сахар в тесто: бог знает почему, ведь сейчас я не готовила его любимых кровавых снеков.

- В людях много чего полезного, - сказала я, а он встал и обошёл стойку. - Просто вы упорно не хотите этого признавать. Используете то, что полезно, а от вещей, которые вам не по нраву, нос воротите.

- Igae mwohya? - пробормотал он, и прохладные пальцы подняли мой подбородок. Я продолжала месить тесто, добавила в него чернику. - Дженна Остроноуз...

Зеро вздохнул.

- Слегка меня придушила за то, что я крошки на её столе оставила.

- Быть может, стоило знать своё место, Пэт, - сказал Атилас. - Сенатор Уайтлиф не славится любовью к людям.

- И, похоже, сторонников у неё навалом, - сказала я и пихнула Джин Ёна локтем, чтобы перелить тесто в форму. Он отодвинулся, но неотрывно наблюдал за мной поверх своего пакета.

- Ты куксишься, - заметил Атилас, - как не похоже на тебя! Пэт, тебе стоит уяснить, что люди значительно слабее и менее интеллектуально развиты, чем большинство фей. Людям важно это помнить, когда они в За.

Я нахмурилась:

- А я и не отрицаю того, что мы слабее физически. Я лишь говорю, что то, что мы слабее не делает нас, людей, менее важными, чем вы. И вы вот всё говорите, что феи намного умнее, но я что-то не заметила. Просто вам доступно больше информации, чем нам.

- Пэт!.. - ни то разочаровано, ни то обозлённо воскликнул Зеро. - Я не желаю это обсуждать!

- А ты никогда не хочешь, - невозмутимо ответила я, поставила форму в духовку и захлопнула дверцу. - Просто ты расхаживаешь по округе весь такой сильный и непобедимый, а люди вокруг тебя мрут как мухи.

- Если люди вмешиваются в дела За, они должны быть готовы к тому, что пострадают. Я не могу бегать и нянчиться с существами, которым не хватает мозгов, чтобы не ввязываться в неприятности.

- Им не мозгов не хватает, а понимания!

Джин Ён удивлённо хмыкнул, а я испепеляюще зыркнула на него. Он лишь плечом повёл и спустился в гостиную.

- Вероятно Джин Ён полагает, что ты выбрала неверную стратегию для защиты своей точки зрения, - подметил Атилас.

Я попробовала и его испепелить взглядом:

- Недостаток знаний не причина кого-то убивать или винить в том, что его убили! Да и вообще, если мы ничего не знаем, чья это вина? Не припомню, чтобы где-то было Министерство по делам фей!

- В действительности министерство с таким названием существует, - невозмутимо ответил Атилас, - но в его задачи ни в коем случае не входит информирование людей о наших делах. Пэт, быть может тебе стоит уяснить, что упоминание превосходства фей над людьми - ни в коем случае не оскорбление.

- А вот ещё как и да, - буркнула я, - и вообще, вас тут недавно человек обвёл, так что может не стоит быть настолько, блин, высокомерными.