- Как бы он до нас не добрался, - озабоченно прохрипел Длиннорыл.

- Харона надо найти, - продемонстрировал знание греческих мифов Двигун.

В сером небе пронеслась стайка химер.

- Что-то они разлетались, - отметил Длиннорыл. - Не нас ли ищут?

Полковник подумал о том же, но признать это было страшно. В воздухе стоял мерзкий запах, рев Цербера не давал сосредоточиться, и в довершение ко всему где-то неподалеку послышался скрежет, словно кто-то с трудом свинчивал проржавевшую гайку.

- А вот и Тифон! - представил невидимого автослесаря асфодельских полей Длиннорыл. - Да, Смоляк, пора псалмы петь. Вы же, когда на смерть идете, всегда псалмы поете?

- Может, когда-то и пели, - скривил рыло полковник. - А теперь "Интернационал" поем или "Варяг"!

14

- Это беззаконие! - возмущенно орал Иуда. - Что вы мне инкриминируете? Я с друзьями повидаться приехал! С друзь-я-ми! Это запрещено? Я их почти две тысячи лет не видел!

- После того, как они вздернули тебя на смоковнице? - прищурился Гавриил.

- Друзей не выбирают, - набычился Иуда. - Я скучал по учителю!

- Которого ты предал? - снова уточнил архангел.

- Это была не моя идея, - отрезал задержанный.

- Значит, соскучился? - Архангел покачал головой. - В декларации указано, что вслед за вами пришел двухтонный контейнер. Что это был за груз и где он сейчас?

- Господи! - Иуда выразительно вздохнул. - Да подарки там были друзьям. То, се... Да я же давно все роздал! Подарил, понимаете?

Гавриил заглянул в плутоватые глаза бывшего апостола и со стуком водрузил на стол испанский сапог. Иуда побледнел. Несомненно, он знал, что это за приспособление.

- Нет, - выдохнул Иуда. - Второй раз я Его не предам!

- Та-ак! - с растяжечкой сказал архангел. -Уже теплее!

15

- Так точно, - сказал начальник Тринадцатого управления ФСБ. - Было два запроса. Из Ада о возможности экстрадиции двух демонов, если те объявятся на территории России, и из Рая - о предоставлении возможного политического убежища, но уже одному демону по кличке Смоляк?

Он положил оба документа перед Грудятиным.

Тот надел очки, внимательно изучил документы и поднял на подчиненного веселый взгляд.

- А ведь темнят они, Моисей Адамович! Ох темнят! Вы запрашивали о случившемся нашу потустороннюю агентуру?

16

Это был конец.

Полковник Двигун понял это, когда Тифон скульптурной застыл в километре от них, жадно нюхая воздух.

- Идиот, - вслух обругал себя полковник. - Ну грешен, ну заповеди нарушал. Подумаешь, котла с кипятком испугался! Другие же терпят, и ты бы привык!

И таким заманчивым и недостижимым показался ему сейчас Ад, что полковник едва не заплакал.

Тифон медленно приближался.

- Глянь, - некстати толкнул товарища Длиннорыл, - голые бегут!

По асфодельскому лугу шла колонна голых атлетов. Затесаться в эту толпу красавцев у двух обросших шерстью кривоногих демонов не было ни единого шанса. Чертополохами смотрелись бы в этой толпе черти, сорняками в букете благоухающих роз.

Тифон снова заскрежетал.

- Интересно, куда они? - спросил Длиннорыл.

- Не знаю, - процедил полковник. - Я с местными обычаями не знаком... Он вдруг схватил демона за мохнатую лапу. - Гляди, колесницы!

И впрямь - от серого горизонта мчались наперегонки многочисленные колесницы. Переглянувшись, демоны бросились им наперерез.

17

Сатана оглядел Люцифера.

- Ну, охотничек, - ехидно скривился он, - порадуй успехами!

- Они еще из Орка не выбрались, - пробурчал Люцифер. - Нечем пока хвастать.

- И что? - Сатана обошел Люцифера. - А ведь они здесь должны быть! Здесь, понимаешь?

- Так нас Зевс в Орк не пропустил, - развел лапы и перепончатые крылья Люцифер.

- Вы обращались к Зевсу? - Казалось, что Сатану вот-вот хватит удар. Значит, этот интриган уже кое-что знает? Люцифер! Ты соображаешь, что ты натворил?

Люцифер еще ниже наклонил голову. Хвост его нервно постукивал по полу.

- Ты! - Сатана взял его за козлиную бородку. - Ты выдал этим недоумкам с Олимпа высшую тайну Ада! Ты вручил им оружие против меня! Идиот!

Он оглядел присутствующих.

- Все бросить! - приказал он. - Заняться поисками. Запомни, рогатый дурак, если демоны не будут схвачены, ты потеряешь все.

Стоявший у него за спиной и наблюдавший за выволочкой товарища Вельзевул казенно добавил:

- Тем более что нашими беглецами заинтересовались и на Земле, - и раскрыл перед повелителем папку, сделанную из кожи Каина.

- Заварил кашу, стервец! - Сатана пнул Люцифера копытом. - Теперь жди неприятностей!

Вельзевул протянул повелителю еще одну бумагу.

- В Раю взяли Иуду, - доложил он, окончательно добивая поджавшего хвост Люцифера.

Сатана бессильно откинулся в кресле, достал из воздуха сигару, прикурил от когтя правой лапы, выпустил едкий и плотный клуб дыма и будничным голосом произнес:

- ...!

18

Дух менял свои очертания.

Да, смесь амброзии, нектара и спирта была действительно гремучей. Разговаривать с ним было бесполезно.

Не менее жалкое зрелище представлял Голубь. Старый греховодник топорщил перья, взволнованно раздувал зоб и потерянно ворковал:

- Ну, зачем, зачем я с вами связался? Летел бы сейчас к Марианне... или к Клотильде... или к Изауре... Да к просто Марии, наконец! - Похоже, святую птицу заклинило на женских именах.

- Иуда меня не предаст, - без особой уверенности сказал Сын Божий.

- Как в Гефсиманском саду! - съязвил Иаков. - И ведь как целуется, стервец!

- Не ерничай! - одернул товарища Фома. - И без тебя тошно!

- Второй раз не распнут! - ухмыльнулся Иаков. - Может, семи смертям и бывать, но на крест больше не пошлют!

- Что делать будем? - оглядел соратников Сын Божий.

- Надо сдаваться, - вслух подумал Матфей.

- Спасать Иуду надо! - девичьи закраснелся Варфоломей и пощекотал Голубя под крылышком. Голубь немедленно выгнулся, надул зоб и привычно заворковал, шаркая лапками. - Если мы его не спасем...

- И как мы это сделаем? - прищурился Сын Божий. - На приступ лечебницы пойдем? С арфами наперевес?

- Заговорит кариотянин, - раздумчиво бросил Иаков, - все мы туга заскучаем.

- Ты с жаргоном завязывай, - посоветовал Сын Божий. - Среди нормальных людей сидишь, а не заезжих барыг на дорогах к Самарре шелушишь. Дело серьезное.

- Вот и я говорю, - кивнул Иаков. - Стремно, брат.

- Банда путчистов! - с отвращением сказал на миг протрезвевший Дух. Смотреть на вас отвратно. На кого помыслили руку поднять?

- Зачем я с вами связался? - заныл Голубь. - Жили себе... Ну, славословили, конечно, не без того. Так ведь ему нравилось! А теперь что?

Варфоломей снова погладил его, и Голубь потянулся к апостолу клювиком.

- Хватит ныть, - решительно сказал Иаков. - Надо идти Иуду с кичи вынимать!

- А если херувимов подкупить? - поинтересовался молчавший до того Левий Матвей.

Все повернулись к бывшему мытарю.

- Был я у лечебницы, - сказал практичный апостол. - Поглядел я на жизнь херувимскую. Морды у них львиные, сами они велики и жрать постоянно хотят. А мяса в Раю нет! Надоело им, поди, на финиках да акридах сушеных сидеть. Не очень на них пожируешь!

- Да где мы мясо-то возьмем? - вынырнул из небытия Дух. - Я уж и сам его вкуса не помню!

19

Двое нежились под солнцем.

- А чего Тебе, Господи, хочется? - простодушно спросил архангел Гавриил.

Бог зевнул и откровенно признался:

- А ничего Мне, Гаврюша, не хочется. Скучно Мне!

- Я вчера Иуду допрашивал, - сообщил архангел.

- Молчит?

- Молчит. Второй раз, говорит, я Его не предам.

- Значит, есть чего предавать, - заметил Бог. - Нажать надо. Крепенько нажать.

- Не по-Божески будет, - усмехнулся Гавриил.

- Да ну? - удивился собеседник. - А разве Мною где-нибудь сказано "не пытай"? Что Господу страдания неправедной души? Я и в Потоп сожалений не чувствовал. Грешник мучиться и страдать должен, и все равно, где он страдает, - в Аду или в Раю. Нажми на него, Гаврюша, крепко нажми!