– Слушай, у меня нет времени. – Линкольн ждал меня для обмена. – Мне нужно это ожерелье. Они… – Да, это может сработать. Джозефина с трудом произнесла дрожащим голосом:

– У них Хлоя. Они убьют ее, если я не отдам им драгоценности.

– Хлоя?

Девушка кивнула, но была не в состоянии выдавить очередную слезу. Она исчерпала свои ничтожные эмоциональные запасы с охранником у ворот.

– Она – все, что у меня есть, – сказала Джозефина. Затем, осмелев, коснулась его груди, прямо над сердцем. Легкое давление, чтобы почувствовать его сердцебиение под элегантным черным костюмом и изящно отглаженной рубашкой, и он вздрогнул. Отлично. Пусть и дальше размышляет и забудет о своей игре. – Я люблю ее.

Он моргнул и всосал угол верхней губы, обнажив зубы. Напряженный ход. Нерешительный момент.

Она взмахнула правым кулаком, врезав ему в челюсть, что он резко откинул голову назад. Классный апперкот, и вот он отшатнулся, плечами касаясь противоположной стены. Она не осталась посмотреть, как он оседает вниз и вырубается.

Джозефина бросилась в сторону Сены.

* * * *

Он вырубился не окончательно, но этот удар выбил его из колеи. Скорее удивился, что это сделала женщина. Но, с другой стороны, Ксавье на протяжение многих лет находился в полном раздрае в отношениях с противоположным полом. Он никогда не принимал их как должное. И это было глупо. Хотя на самом деле ему все еще было не по себе от столкновения вблизи бального зала. Прямо сейчас его реакции затормаживали, и это была единственная причина, почему женщина взяла над ним верх.

К тому времени, пока он разбирался в своих чувствах и последовал за ней по улочке, Ксавье потерял воровку в красном. Поэтому, остановившись на перекрестке, где переулок встречался с темной тихой улицей, он закрыл глаза и прислушался. Она была на каблуках, что громко цокали, когда она бежала. Ничего не слышно. А еще он не мог услышать никаких заметных ароматов. Умная женщина.

Он повернул направо. Улица уходила от оживленной части города по направлению к реке. Для передачи груза она могла пойти в любую сторону – неприметный закоулок или оживленная и заполненная туристами улица.

Кто такая Хлоя? И почему его это волнует? Ему плевать. Но на какое-то мгновение ему стало интересно – сестра или подруга. «Она – все, что у меня есть». Может, любовница?

И когда он стал таким слюнтяем? Ее проблемы ему побоку. Он должен вернуть ожерелье.

– Первый анализ меток на огранке в процессе, – послышался голос Кирса в ухе. – Хочешь, чтобы я притворился, будто не слышал, как какая-то цыпочка вырубила тебя?

– Да, пожалуйста. И она меня не вырубала. – Ксавье уже спешил вниз по улице, полагаясь на свои инстинкты. – Что там с анализом?

– Как мы и подозревали, это список наименований для создания биологического оружия.

Не из-за жадности его отправили за ожерельем. В каждом камне украшения хранилось название ингредиента, выгравированное лазером на огранке. Собрав все воедино, эти компоненты стали бы основой биооружия. Созданное ожерелье – умный способ доставки рецепта турецкому террористу, что был выслан из его страны и подозревался в связях с ИГИЛ. После того, как Европол перехватил закодированные сообщения, в связи с крайне сложной ситуацией к делу привлекли Подразделение элитных преступлений. Чтобы достать список и положить конец угрозе, им нужен был эксперт по кражам драгоценных камней.

Разведка выяснила, что графиня де Малю ничего не знала об этих закулисных сделках. Скорее всего, она решила, что ожерелье – просто подарок от поклонника. Но она должна была встретиться с турком сегодня вечером после благотворительного бала.

Кроме того, та воровка не могла знать, что ей попало в руки. Если только турок не послал своего человека, дабы убедиться, что ожерелье украли для него? Прикрывал все свои тылы на случай, если он не сможет забрать его непосредственно у графини?

– Ты слушаешь, Ламберт?

– Четко и ясно. Я выслеживаю воровку.

– Точно. Хлоя. Ты же знаешь, все записывается.

Да, да, его момент слабости, скорее всего, станет причиной дополнительных визитов со стороны ПЭП. Он ненавидел эти ежемесячные проверки. Основное условие за его псевдосвободу и невозврата в тюрьму. Но серьезно? Он был вором, так как у него были талант и средства, чтобы брать то, что никто другой не мог, а не потому, что его названный отец-козел сделал или не сделал ему что-то.

– Я до сих пор обрабатываю и очищаю последний кадр, который ты прислал, – сказал Кирс. – Скоро получу всю информацию. Не потеряй ожерелье.

– Стараюсь.

По счастливой случайности он оказался в саду Тюильри – огромном городском парке, вдоль аллеи которой росли липы. В эту безлунную ночь здесь не было туристов, хотя кое-где на кусочках картона спали бездомные. Одно дремлющее тело растянулось на полноразмерном, окрашенном матрасе. А этот парень старателен, раз притащил его сюда через весь город. Ксавье ухмыльнулся, представив сие действие.

Причина, по которой он почувствовал себя счастливчиком, стояла в конце ряда широколиственных лип, вырисовываемых перед каменной балюстрадой, огибающей Сену. То ли клетка, то ли переноска стояла возле ее ног. По улице уезжал черный лимузин.

Сердце Ксавье упало. Она уже совершила обмен. Преследовать лимузин или ее?

– Лимузин, – решил он. Но не раньше, чем он удостовериться, что сможет снова ее найти.

Скользнув рукой во внутренний карман пиджака, он провел пальцем по прозрачной трекер-наклейке, которую всегда брал с собой, отправляясь на дело. Он подбежал к женщине. Она повернулась, стоило ему схватить ее за плечи, Ксавье коснулся ее волос. Девушка, обороняясь, вскинула руки, а он прижал пальцы к ее голове, чтобы закрепить на ней жучок.

– Куда они поехали? – спросил он. Он резко ее тряхнул. – Говори!!!

У их ног мяукнула кошка, прямо из переноски, которую он теперь рассмотрел.

– А это еще что?

– Это… – она сложила руки на груди и широко улыбнулась ему, – …Хлоя.

– Кошка? Ты это сделала ради…

Он захлопнул рот, не зная, что сказать. Он потерял колье из-за кошки?