— Я увидел ее, — он покачал головой, слезы все еще текли по его щекам. — Я думал, она мертва, но нет. Я видел ее.

— Кого, детка? Кого? — Лорен погладила его по спине, пытаясь успокоить. Несмотря на все, через что они прошли вместе, она никогда раньше не видела, чтобы Зарн был таким расстроенным — совершенно обезумевшим.

— Он запер ее в клетке. — Зарн прикрыл лицо рукой, его широкие плечи сгорбились от горя. — В гребаной клетке. Только боги знают, что он с ней сделал. Чем сейчас занимается.

— Дорогой, пожалуйста, тебе придется поговорить со мной. — Лорен погладила его дрожащие плечи, а затем притянула к себе, положив голову себе на грудь. — Скажи мне, о ком ты говоришь. Кого ты видел?

— Мою мать. — Зарн отстранился от любимой, его взгляд был безумным и пустым. — Все эти годы он позволял мне думать, что она умерла. Дразнил меня ее видениями, он показал мне, как забрал меня у нее, когда я был еще младенцем. Показал слезы на ее глазах, то, как мама тянулась ко мне, умоляла обнять меня еще раз. Я… — Зарн глубоко вздохнул и покачал головой. — Я думал, что, по крайней мере, она мертва и отец больше не сможет причинить ей боль. По крайней мере, она вне его досягаемости, — он посмотрел на Лорен. — Но это не так. Мама все еще жива, а отец до сих пор ее мучает. Все эти годы я никогда не знал…

— Ох, милый, это ужасно, — Лорен погладила его по волосам. — Какой ужасный сон! Мне очень жаль.

Зарн мрачно покачал головой.

— Это был не сон. Мама у него, и если я не потороплюсь, будет слишком поздно ее спасать.

— Что? — Лорен похолодела от ужаса, у нее засосало под ложечкой. — Ты же не серьезно, правда — ты собираешься вернуться туда? На космическую станцию Скраджей?

Зарн кивнул.

— У меня нет выбора.

— Это ловушка, — испугалась Лорен. — Ты ведь знаешь, что это так, Зарн. Ловушка, чтобы вывести нас на свет.

— Вот почему ты не поедешь со мной. — Он уже встал с постели и одевался.

Лорен не могла не заметить, что он игнорировал всю человеческую одежду, которую купила ему ее мать, и вместо этого натягивал свои старые черные кожаные летные штаны.

— Но…

— Он хочет тебя, Лорен, — Зарн указал на нее пальцем. — Думает, что я вернусь к нему и раскрою наше местоположение, для этого он использует мою… ее в качестве приманки. Может, даже надеется, что я возьму тебя с собой. Но этого не произойдет. Ты останешься здесь, в безопасности с Малышкой, пока я займусь этим делом.

— Оставаться здесь, пока ты в опасности? Я так не думаю! — Лорен возмущенно нахмурилась. — Я пойду с тобой.

Зарн покачал головой.

— Это именно то, чего отец хочет. Ты не понимаешь? Девушки, которых похитили…

— Девушки? Как, их больше чем одна?

Зарн быстро кивнул.

— Да, я видел по телевизору, что недавно была похищена еще одна, и у нее такие же волосы, как у тебя. Не хотел ничего говорить, но у этих девушек всегда есть что-то, что делает их похожими на тебя. Отец пытается найти тебя, и я не могу ему этого позволить. Я должен спасти свою мать и остановить его раз и навсегда.

— Но тебя убьют! — запротестовала Лорен. — Там сотни этих ужасных Франкенштейнов, выращенных в чанах. Не говоря уже о том, что твой отец обладает всеми этими странными способностями…

— Как способность проникать в сознание человека и читать его мысли? Власть заставлять кого-то делать то, что он им велит, хотят они того или нет? — тихо подвёл итог Зарн.

— Я… да, — тихо сказала Лорен. — Зарн…

— У меня теперь тоже есть эти способности, — мягко напомнил он ей. — И они растут. Я не уверен, но думаю, что близость с тобой заставляет их расти. Благодаря нашим занятиям любовью моя сила увеличилась.

— Но, детка, у твоего отца они были годами. Он умеет ими пользоваться. Он…

— Я иду, — резко перебил ее Зарн. Затем его голос стал более мягким. — Лорен, пожалуйста, постарайся понять — она моя мать. Я должен спасти ее. Ты очень любишь свою мать и знаешь, что сделала бы для нее тоже самое.

Стоило услышать эти слова, Лорен поняла, что должна его отпустить. Но все равно не могла избавиться от страха, заполнившего ее горло, как комок сухой ваты, из-за которого невозможно было глотать.

— Пожалуйста, — Зарн протянул руку. — Дай мне кольцо, Лорен. Корабль без него работать не будет.

Она потрогала тонкое серебряное уплотнительное кольцо, которое так много для нее значило. В нем было все: любовь Зарна, надежда на совместное будущее и попытка наладить отношения.

«И мы действительно стремились к этому! Мы наконец нашли способ быть вместе! А теперь он просит вернуть его — уезжает. О, это несправедливо. Пожалуйста, Господи, это нечестно…»

— Я знаю, что это несправедливо. — Зарн внезапно заключил ее в отчаянно крепкие объятия. Прижимая любимую к себе, он зарылся лицом в ее волосах и вдохнул, как будто хотел унести этот запах с собой. — Мне очень жаль, — прошептал он. — Я люблю тебя, но мне нужно идти.

Лорен чувствовала, как текут слезы, но изо всех сил пыталась их сдержать. Зарн все решил и не станет отступать, и нет ничего, что она могла бы ему сказать, чтобы остановить. По крайней мере, ей остаётся только быть такой же храброй, как и он.

— Хорошо, — ответила Лорен, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Но… но не ходи туда в одиночку.

Зарн отстранился и посмотрел на нее, нахмурившись.

— А кого именно я должен взять с собой? Я уже говорил тебе, Лорен, я не позволю тебе подвергнуть себя опасности.

— Не я, — она фыркнула. — Ты прав, от меня в драке не будет никакой пользы. Но как насчет Дипа и Лока или других Киндредов? Ты помог им, когда мы все сбежали из вашего родного мира. Разве они тебе не должны?

— Должны мне? — Он покачал головой. — Нет, я так не думаю. Мы сражались на одной стороне в моем родном мире, потому что у нас не было выбора. Но Скраджи и Киндреды — враги. Я не могу попросить их о помощи.

— Тогда это сделаю я. — Лорен вырвалась из его объятий и сама начала одеваться. — Я прямо сейчас еду в здание ХКР, чтобы позвонить на космическую станцию Киндредов. Я не могу позволить тебе подняться туда без поддержки. Меня не волнует, что ты говоришь — они должны нам помочь. И они производят впечатление людей, которые всегда платят по долгам.

Зарн нахмурился и вздохнул.

— Все в порядке. Я не надеюсь, что из этого что-нибудь выйдет, но подожду немного, если тебе станет легче. Скажи им, что я буду на орбите темной стороны Луны. Но если они не появятся в скором времени, я полечу один.

— Не делай этого, пожалуйста! Я уверена, что смогу их убедить. — Лорен поспешно натянула одежду и засунула ноги в обувь. — Пожалуйста, детка.

— Я же сказал, что подожду немного. — Он снова протянул руку. — Кольцо?

Сдерживая слезы, Лорен сняла серебряное уплотнительное кольцо со своего пальца и положила его на середину широкой мужской ладони. Ей не удалось одержать победу в битве со своими эмоциями. Прижавшись к груди Зарна, она обвила руками его шею и зарыдала.

— Я люблю тебя, Зарн. Пожалуйста, будь осторожен. Пожалуйста, вернись ко мне — поклянись, что вернёшься.

Зарн держал ее крепко, и Лорен почувствовала, как его большое тело задрожало — он тоже плакал.

— Я сделаю это, — прошептал он хриплым от горя голосом. — Клянусь, Лорен, я вернусь к тебе. Вернусь.