Несмотря на жару, в центре Сарасоты было очень интересно. Повсюду возвышались высокие здания, а вдоль дороги виднелась растительность, называемая «пальмами». Все люди были одеты в легкие повседневные рубашки и брюки выше колен. У многих женщин обувь практически полностью обнажала ноги… невероятно странно для того, кто вырос на Транк-Прайм, но, очевидно, вполне нормальное явление здесь, на Земле. Местный народ привык к жаре и одевался соответственно. Надия пожалела, что они не могут остановить машину, чтобы выйти и осмотреть окрестности — там было так много интересного!

— Если продолжите так глазеть по сторонам, то глаза выскочат из орбит и покатятся вниз по улице. — Раст, ведя машину, искоса взглянул на нее.

— Простите, что я так взволнована, — ледяным тоном произнесла Надия. — Это первая планета, на которой я побывала. Поэтому волнуюсь, рассматривая все, что так разительно отличается от моего родного мира.

— Жаль, что вы оказались здесь по не самой лучшей причине. — Он угрюмо вздохнул и снова посмотрел на дорогу.

— Да, пожалуй вы правы. — Надия вдруг почувствовала себя виноватой. Какое она имела право наслаждаться видами и звуками инопланетного города, когда оказалась здесь только для того, чтобы помочь найти пропавшую девушку? Которую, вероятно, в это самое мгновение все еще удерживал и пытал всеотец. От одной только этой мысли в горле застревал комок, а на глаза наворачивались слезы.

— Эй. — Раст бросил на нее еще один взгляд, а затем посмотрел более внимательно. — Эй, не плачьте. — В его голосе отражалась паника. — Послушайте, мне очень жаль. Знаю, что иногда бываю ублюдком. Просто настолько погружаюсь в дело, что не думаю, прежде чем заговорить.

— Я плачу не из-за вас, — произнесла Надия со всем достоинством, на какое оказалась способна. — Я думала о Табите. О том, что видела во сне прошлой ночью.

Раст нахмурился.

— Опять вернулись к этому, да?

— И снова вы начинаете порочить мой дар. — Надия внезапно пришла в ярость. — Предупреждаю, детектив Раст, я этого не потерплю. Либо относитесь ко мне с уважением, либо разворачивайте автомобиль прямо сейчас и везите обратно в офис ХКР.

— Ладно, простите. — Он посмотрел на нее с некоторым хоть и нежеланным уважением. — Вы точно знаете, как постоять за себя.

— Пришлось научиться, — мрачно пробормотала Надия. — Если бы я не умела постоять за себя, то сейчас сидела бы дома, будучи в паре с Йо-дахом, и рожала его уродливых детей, как того хотели мои родители.

Раст нахмурился.

— Это что-то вроде договорного брака? На вашей родной планете это все еще делают?

— Это нечто большее, гораздо более мощное. Кровные узы. — Надия вздохнула. — Ничего, вы все равно не поймете.

— Возможно, не совсем, — ответил детектив, выруливая за поворот. — Но могу понять, когда начальство приказывает что-то сделать, а ты нутром чувствуешь, что это неправильно.

— И что же вы делали? — спросила Надия, невольно заинтересовавшись.

— Ушел, — коротко ответил Раст. — И живу сам по себе. — Окинул ее быстрым взглядом. — Так что, полагаю, что понимаю.

— Вот и я ушла. — Надия кивнула. — Но рано или поздно мне придется вернуться. От моей проблемы не убежать совсем. Скоро мне придется с этим столкнуться.

— Столкнуться с чем именно? — В его голосе прозвучало неподдельное любопытство.

— С кровными узами. Это… неважно. — Надия покачала головой. — Сложно.

— Ладно, вы не желаете об этом говорить. Я понял. — Детектив пожал плечами. — Но правда, что парня, за которого вы должны были выйти замуж, зовут Йо-да?

— Йо-дах, — сказала Надия и нахмурилась, когда Раст засмеялся. — В чем дело? Почему все смеются над его именем? Там где я жила, это очень древнее и уважаемое имя.

— Там, где вы живете, — сухо ответил он. — В далекой-далекой галактике, верно?

— В общем, да. — Надия скрестила руки на груди. — Ну и что?

— Ничего особенного. — Но в уголках его губ заиграла легкая улыбка. — Это из местного фильма. Возможно, если вы пробудете здесь достаточно долго, я покажу его вам.

Надия удивленно приподняла бровь.

— Детектив, вы приглашаете меня на светское мероприятие?

— Вы имеете в виду, на свидание? Я никогда этого не говорил. — Он снова нахмурился. — Забудьте, что я сказал. Это глупая идея.

— Не обязательно. И вообще, я… о! О! — Надия расстегнула ремни безопасности, удерживающие ее на месте, встала в машине и куда-то указала рукой. — Смотрите! Смотрите, вот они!

— Эй, прекратите! Сядьте на место! — Раст потянул ее за тарп, который слегка вздрогнул от чужого прикосновения. — Это запрещено! — крикнул детектив. — Не говоря уже о том, что чертовски опасно. — Сядьте!

Но Надия оказалась слишком взволнована, чтобы послушать его.

— Великаны! — воскликнула она, все еще возбужденно указывая пальцем. — Вот они! Точно такие же, как в моем видении.

Раст зарулил на стоянку и резко остановился. Вскрикнув, Надия повалилась на спину и на бок. Ударилась головой о руль и каким-то образом приземлилась на колени Раста.

— Ох! — выдохнула она, глядя на суровое неодобрение, отразившееся на его лице. — Зачем вы это сделали?

— Чтобы доказать… вы не можете стоять в машине, пока она движется. — Он выглядел встревоженным. — Но я не хотел вас ранить. С головой все в порядке?

— Думаю, да. — Надия слегка коснулась кончиками пальцев лба. — Ох.

Раст выругался.

— Черт возьми, вы истекаете кровью. Что я скажу вашему кузену?

— Не переживайте, я скажу ему, что это был несчастный случай. — Внезапно Надия смутилась от его напряженного взгляда и попыталась сесть, отодвинуться подальше.

— Вернитесь. — Раст схватил ее за руку. — Вы не выйдете из машины, пока я не обработаю рану. — Он потянулся через нее, пошарился в небольшом отсеке, расположенном прямо над ее коленями. — Вот, всегда держу это под рукой.

— Что? — спросила Надия, когда он открыл белую коробочку с красным символом на ней.

— Аптечка первой помощи. Спокойно. — Раст с удивительной нежностью обхватил ее подбородок рукой и начал наносить обезболивающий гель на порез над ее лбом. По какой-то причине сердце Надии забилось быстрее. Она поняла, что не в силах встретиться с ним взглядом. Богиня, хотелось бы, чтобы он не пах так восхитительно! Теплый, пряный и совершенно мужской аромат.

— Не переживай о Сильване, — сказала она, смотря на свои руки. — Он все поймет. Я всегда влипала в неприятности, даже будучи моложе. Он же всегда говорил, что, приглядывая за мной в отсутствии родителей, нервничал больше, чем когда сражался с голодным враном. Он… — поняв, что бормочет, Надия заставила себя остановиться. — Вы… вы уже почти закончили? — спросила она, осмелившись бросить на него короткий взгляд.

— Почти готово. Просто нужно еще наложить пластырь. — Он выудил из белой коробочки плоский прямоугольный пакетик и вскрыл его. — Он старый, — пробормотал Раст извиняющимся тоном, прикладывая пластырь к порезу. — Но в аптечке нет ни герметика для ран, ни медицинского клея. Все. — Раст закончил и слегка отстранился, словно рассматривал собственную работу. — На данный момент хватит, но когда вернетесь на станцию, нужно будет показаться врачу. Или, возможно, пластическому хирургу.

Надия нахмурилась.

— У вас есть хирурги, которые занимаются неживыми нефтепродуктами? Почему я должна показывать кому-то свою рану?

Раст слегка улыбнулся, словно пытался не рассмеяться.

— Пластический хирург — тот, кто занимается косметическими ранами. Вы должны показаться ему, чтобы не осталось на лице шрама. Не хотелось бы, чтобы испортилось ваше прекрасное личико.

Надия прижала ладонь к щеке.

— Вы… вы думаете, что я прекрасна?

Раст побагровел и нахмурился.

— Забудьте. Просто покажитесь, ладно? Больше не пытайтесь выкинуть подобный фортель. Стоять в движущей машине действительно опасно — вы могли погибнуть.

— Простите, если я вас расстроила, — ответила Надия с раскаянием. — Но я так разволновалась. Именно их я видела во сне, — она указала на целующихся гигантов. — Но ведь они не живые, да? Это какое-то искусство?

— Это памятник, созданный на основе известной картины. После окончания Второй мировой войны, одного из наших величайших глобальных конфликтов, было много торжеств. Моряк, вернувшийся с войны, обнял медсестру и поцеловал ее. Кто-то сделал снимок, а местный художник решил воплотить его вот в это. — Раст тоже повернулся, глядя на целующиеся фигуры. — Эта композиция называется «Безоговорочная капитуляция».

— И я понимаю почему, — пробормотала Надия. Выскочив из кабриолета, она подошла ближе, чтобы получше рассмотреть огромные фигуры.

Мужчина-гигант облачен в синюю униформу. Он наклонил женщину назад, обвил рукой шею, заставив положиться на силу, что поддерживала ее, целуя до потери сознания. Женщина не сопротивлялась его яростным объятиям. Скорее, она прижалась к мужчине, почти приветствуя его господство.

Что за романтическое описание, подумала Надия. Он так сосредоточен над ней, так яростен в своем желании. По какой-то непонятной причине Надия неосознанно коснулась собственных губ, вспомнив Поцелуй на удачу Софии и Сильвана. Детектив Раст встал рядом с ней. Надия искоса взглянула на него. А детектив пристально смотрел на нее. Она поспешно опустила руку и отвернулась.

— Хм, так вот откуда… Табита исчезла? — спросила она, стараясь говорить небрежно.

— Это вы мне скажите. — Раст подошел к подножию статуи и похлопал великаншу по туфельке. — Это ведь вы видели похищение, верно?

— Я действительно видела его, — произнесла Надия. — Но только на мгновение, в видении. — Она повернулась к нему лицом. — Итак, теперь, когда я подтвердила это, чего вы хотите? Зачем было тащить меня сюда, на Землю?

Раст раздраженно провел рукой по волосам.

— Потому что… черт возьми. Ненавижу это, но… возможно, вы можете получать информацию о людях, просто прикасаясь к вещам, которые им принадлежали?