— Тогда куда мы идем? — Зарн окинул ее смущенным взглядом, когда она вытащила его из квартиры и потянула в сторону припаркованного шаттла-автомобиля Киндредов.

— Ты отдашь мне ключи. — Лорен остановилась возле маленькой серебристой машины и протянула руку.

Он нахмурился.

— Прости, Лорен, но ты понятия не имеешь, как управлять этой машиной.

— Я не хочу на нем летать. Просто хочу убедиться, что на нем не улетишь ты. Так что отдай мне ключи, хочу быть уверенной, что однажды ты просто не встанешь и не улетишь туда, где я тебя не смогу найти.

Зарн покачал головой.

— Шаттлы Киндредов так не работают. Корабль запускается не «ключом».

— Тогда давай часть от двигателя. Нечто маленькое, что я смогу взять, и без чего тебе не улететь. Что-то вроде свечи зажигания. — Лорен настойчиво протянула руку. — Я серьезно, Зарн. Сейчас.

Он долго и пристально смотрел на нее, потом пожал плечами, открыл капот моторного отсека. Немного покопался, достал маленькое серебряное колечко и вытер его о рубашку.

— Вот. — Протянул его ей. — Уплотнительное кольцо от механизма водородного клапана. Корабль не сможет стартовать без него.

— Прекрасно. — Лорен взяла у него кольцо, осмотрела в свете лампы, сияющей над головой. Оно оказалось очень маленьким и элегантным для детали двигателя. После некоторого раздумья надела его на безымянный палец. Кольцо идеально подошло по размерам.

— Вот так. — Она взглянула на Зарна. — Не совсем так я себе это представляла… как получу кольцо от любимого мужчины, ну да ладно. Главное, что ты никуда не уйдешь.

— Не думаю, что это разумная идея, Лорен, — запротестовал он, когда они вернулись в квартиру. — Лучше бы мне все-таки уйти…

Лорен вскинула руку.

— Пожалуйста, не начинай снова. Идем. — Она провела его через спальню и толкнула на край кровати. Затем встала перед ним, уперев руки в бока.

Охваченный уныньем Зарн, с поникшими плечами, уставился на девушку.

— Мне очень жаль, Лорен, — тихо произнес он. — Прости, что я не знаю, как дать тебе то, что нужно, и при этом не потерять контроль.

— Ох, детка… — Лорен покачала головой и уселась рядом. — Знаешь, в чем проблема? — спросила она, успокаивающе поглаживая его по спине. — Ты не монстр и не зверь, просто тебе трудно отличить сексуальные прикосновения от не сексуальных.

Он нахмурился.

— О чем ты?

— О том, что есть разница между тем, чтобы обнять кого-то, и желанием вытрахать мозги, — прямо заявила Лорен. Затем вздохнула. — И я понимаю, откуда растут ноги у этой проблемы… у тебя было, мягко говоря, очень неблагополучное детство. Но думаю, с небольшими усилиями мы вместе справимся с этой проблемой.

— Не знаю, — Зарн покачал головой. — И не понимаю, как прикосновения могут быть разными. Я не желаю прикасаться ни к кому, кроме тебя. А когда прикасаюсь к тебе, или ты прикасаешься ко мне, то чувствую… — Откуда-то из глубин его горла вырвалось разочарованное рычание.

— Чувствуешь что? — подбодрила его Лорен. Хорошо, что они об этом так открыто заговорили.

— Чувствую, что хочу… сделать то, что сказал раньше. — Он уставился на свои руки. — Словно хочу взять тебя… привязать к себе навсегда.

— Ты говоришь о связывающем сексе? Когда твои, хм, оба твоих… — Лорен хмыкнула. — Оба твоих агрегата будут задействованы?

— Да. — Он поднял на нее взгляд. — Это навеки свяжет нас… образует нерушимую связь, которую невозможно разорвать.

— И ты не хочешь этого со мной? — Лорен постаралась не обижаться. — Знаю, что для наших отношений рановато говорить о постоянных обязательствах, но я люблю тебя, Зарн. И мысль о том, что я буду связана с тобой навечно, меня не пугает.

— Так и должно быть. — Он покачал головой. — Ты даже представления не имеешь, насколько диким может оказаться секс со Скраджем. Ты человеческая женщина и не создана для подобного, не способна противостоять этому… я не сделаю с тобой ничего подобного, Лорен.

— Что ты хочешь сказать? — Она скрестила руки на груди. — Что мы никогда не сможем быть вместе? Никогда не займемся любовью?

— Это не занятие любовью. — Его голос упал до низкого утробного рычания. — Это же гребаное изнасилование. Я не сделаю с тобой подобного… не смогу.

— Зарн…

— На самом деле, думаю, было бы лучше, если бы на время прекратили нашу сексуальную активность. — Он серьезно взглянул на Лорен. — Просто на всякий случай.

Лорен подавила вздох.

— Хорошо, милый, я понимаю, ты не хочешь торопиться. Как насчет

несексуальных прикосновений.

— Не думаю, что нам вообще стоит прикасаться друг к другу. Каждый раз, стоит мне коснуться тебя, я возбуждаюсь, — возразил Зарн.

— Хорошо, — решительно сказала Лорен. — И если ты не привыкнешь, не станешь нечувствительным, то ничего не изменится. Ты должен научиться держать меня за руку или целовать в щеку, не возбуждаясь. Так что смотри… — Она снова встала перед ним. — Сюда и сюда вход воспрещен, — проговорила она, указывая на грудь и область между ног. — Договорились?

Зарн выглядел несчастным, но все же кивнул.

— Ладно.

— Я тоже не буду трогать твои эрогенные зоны, — пообещала Лорен. — Но буду прикасаться к другим местам и хочу, чтобы ты прикасался ко мне. Хочу, чтобы мы держались за руки, обнимались, прижимались друг к другу. Хочу играть с твоими волосами, целовать тебя в щеку, дарить нежность, но без сексуального подтекста. И хочу, чтобы ты делал со мной то же самое.

Зарн нахмурился.

— Но…

— Никаких «но». — Лорен рывков поставила его на ноги. — А теперь обними меня, — приказала она. — Давай, покрепче, и обещай, что не откажешься от нас.

Зарн нерешительно потянулся к ней.

— Хорошо.

— Отлично. — Лорен шагнула в его объятия. Обвила руками мощную шею, притянула Зарна к себе и поцеловала в щеку. — Я люблю тебя, Зарн. Мы пройдем через это вместе.

— Я тоже тебя люблю, — прошептал он, внезапно сжав ее в объятиях. — Так сильно, Лорен. — Его голос напрягся. — Боюсь, что слишком сильно.

Даже несмотря на то, что от его объятий у нее едва не треснули ребра, Лорен не сопротивлялась. Вместо этого она потерлась щекой о его щеку и расслабилась в объятиях любимого.

— Ты не можешь любить кого-то слишком сильно, — прошептала она, пытаясь успокоить его. — Все в порядке, детка, Все будет хорошо.

* * * * *

Зарн надеялся, что она права, но отчаянно боялся, что это не так. Даже после предыдущего болезненного освобождения, удерживая ее хрупкое мягкое тело в своих руках, он возбуждался снова и снова. Теплый сладкий аромат ее кожи и волос, то, как она прижимается к нему, оказалось почти невыносимо. А ей хотелось делать это, и даже больше, каждый день. Хотелось целоваться, обниматься, ласкаться и прикасаться постоянно… боги, даже с человеческой ДНК, связанной с его собственной, как он будет контролировать себя?

Зарн понимал, она надеялась, что он привыкнет к постоянному физическому контакту с ней, но физиология Скраджей была устроена не так. Прикосновение — не важно, насколько незначительное, — означало секс. Но в его отношениях с Лорен ничто не напоминало обычное спаривание Скраджа. Во-первых, ее не привязывали к кровати и не держали запертой в клетке целый день, пока он не захотел бы ее трахнуть. И на ней не было его знаков обладания — факт, который не должен бы его беспокоить, но беспокоил. Он не хотел причинять ей боль, но желал, чтобы она надела хоть что-то, доказывающее, что она принадлежит ему.

Его взгляд невольно упал вниз, на то место, где на его груди было выжжено ее имя. Черные волосы Лорен закрывали большую часть метки, но Зарн заметил сквозь шелковистые пряди несколько завитушек подписи.

«Не важно, носит ли она мое имя, — мысленно произнес он. — Потому что я ношу ее одежду. Я принадлежу ей… сердцем, телом и душой. Если она хочет, чтобы я обнял ее, прикоснулся к ней, то так и сделаю. Чего бы мне это ни стоило».

Он научится владеть собой ради нее. Будет прикасаться к ней, целовать, принимать ее ласки, не позволит им столкнуть его через край. Независимо от того, сколько раз в день ему придется сбегать в ванную, даря себе болезненное освобождение, он сделает это. Все же лучше, чем причинять боль женщине, в которую влюбился.

Все что угодно ради нее.