Глава 13

Я непроизвольно стиснула зубы — нужно сдержать рвущийся наружу ответ.

— Скажи, что ты ведьма. Это объяснит действие твоей силы вокруг неё, — сказала Пета.

Она не сводила глаз с моего лица. Я скопировала её выражение.

— Я маг, как ты поняла.

— Тупой, мать твою, способ сказать, что ты ведьма, — она прищурилась так, что от глаз остались одни щелочки.

— Но он не сравнится Ищейкой, у которой дракон Истребителя в качестве защиты, — парировала я.

Она ухмыльнулась, блеск белых зубов вкупе с улыбкой смягчили её лицо до неузнаваемости.

— А, Офелия не моя. Она принадлежит моему мужу, Брэму.

Брэму… Разве так бывает? Нет, наверное я ослышалась.

— Как его зовут?

Улыбка исчезла, а взгляд снова потемнел.

— Брэм.

Я схватилась за копье, пока не ощутила, что оно может сломаться.

— Он здесь?

Она нахмурилась ещё сильнее.

— А что?

Так, мне нужно сохранять спокойствие. Шансы пережить нападение Кассавы были невелики, и умом я это понимала. Но вот сердцем… О, как мне хотелось верить.

— Я знала кое-кого с таким именем. Очень особенного человека. Вот мне и интересно, тот ли это Брэм.

— Любовник?

У неё взлетели брови. Она старательно пыталась показать, что её не интересует, даже если и так. Я покачала головой и усмехнулась.

— Нет. Я знала его очень давно.

— Навряд ли так уж и давно, ты не намного меня старше, мать твою.

Сказав это, она развернулась. И только тогда я поняла, что где-то по пути я потеряла Кактуса.

Я повернулась и увидела, что и Офелия, и Ублюдок смотрят в сторону берега, а не на нас с Элль. У меня появилось нехорошее предчувствие насчёт объекта их внимания. До нас донесся чей-то крик. Я взглянула на Элль, и мы одновременно припустили вверх по дюне.

Мы добрались до верха — я впереди Ищейки на пару шагов. Кактус и незнакомец, по всей видимости, Брэм, кружили друг напротив друга с поднятыми кулаками.

— Брэм, ты что творишь, мать твою? — взвилась Элль.

Брэм мельком глянул на неё, и этого оказалось достаточно. Кактус двинул ему кулаком в голову сбоку, и тот рухнул кучкой.

— Ха! С тебя должок.

Это что за бред тут происходит?

— Кактус, — направилась я к нему, — это что такое?

— Ой, тут такая забавная штука приключилась.

Брэм застонал, лёжа в сыром песке.

— Не очень, если спросишь меня.

Теперь, подойдя поближе, я позволила себе рассмотреть его. Темно-каштановые волосы, глаза цвета фундука. Ничего от моего светловолосого и голубоглазого Брэмли. В этом момент я испытала разочарование напополам с облегчением.

Вокруг все знакомились друг с другом.

— Кактус, что вы тут устроили?

Он усмехнулся.

— Это правда забавно.

— Ты уже говорил, но что-то я сомневаюсь, — сказала я таким же сухим тоном, как пески пустыни, где мы сейчас находились.

Но его улыбку это не уменьшило.

— Я мог бы его убить, но знал, что ты не оценишь. Он был серьёзно настроен на бой. Я предложил только кулаки. Проигравший оплачивает выпивку.

Элль возвела глаза к небу.

— Серьёзно, Брэм?

Он пожал плечами.

— Он же тощий, думал уложу его. Но засранец оказался шустрым.

Мелким я бы Кактуса точно не назвала. Хотя Брэм оказался здоровенным детиной, килограммов на 10 тяжелее него и дюйма на 4 выше.

— Так, тогда нам всем по пути, — сказала я. — Элль, мне нужно чтобы ты пошла для меня по следу.

Она скрестила руки и прищурилась.

— Ты говорила, твой отец пропал, так?

— Так.

Она вытянула руку ладонью вверх.

— Плата высока. Тычяча долларов в день, плюс премиальные за возвращение его домой живым. Если он мёртв, возврата денег не будет, — все это она произнесла без следа сочувствия в глазах. Что было не хорошо, потому что я не понимала, о чем она говорила, что такое доллары и премиальные.

— Такой способ оплаты, Ларк, — сказала Пета, а Кактус сбоку кивнул.

— У меня нет ни денег, ни премиальных…

Она пожала плечами и пошла прочь, кивнув через плечо:

— Тогда ты тратишь моё и свое время, чтоб тебя.

Черт бы побрал её и её жадность. Очевидно, в её венах текло слишком много человеческой крови, и сколько бы ни текло крови элемента Духа, её оказалось недостаточно, чтобы возобладать над человеческой. Но я нуждалась в ней, а значит, придётся играть по её правилам.

— Я предлагаю тебе что-то лучшее, чем деньги.

Она остановилась, развернулась и взглянула на меня. Что-то между нами изменилось, словно кто-то чуть-чуть открутил гайку. Во мне искрил Дух и тянулся к ней. Словно узнал родственную душу. У меня не было намерения использовать его на Элль, заставить её делать, что хочу я. Я пыталась справиться с паникой и одновременно с Духом — ничего не выходило. В планы это не входило, и, похоже, я все ещё не могу совладать с этим проклятым элементом. Он окутал её коконом и проскользнул мимо защиты, если она её выставляла.

Червивое дерьмо. Я задержала дыхание, моля, чтобы Дух не угробил её мозг так же, как у сестры Киды.

У Элль смягчилось выражение лица, а нижняя губа едва заметно дрогнула, я бы даже не заметила этого, если бы не смотрела на неё безотрывно. Однако Дух не стал её принуждать. И я смогла выдохнуть.

С поднятыми кулаками она шагнула в мою сторону.

— Что вообще может быть лучше денег? Позволь сказать, не так много, мать твою, Лакспер, — в разноцветных глаза стояли слезы. — Ты растешь без еды, разве что только с одеждой, прикрывающей зад, но этот гребаный мир пытается сожрать тебя на каждом повороте, и тебе приходиться быстро все схватывать. Понимаешь — главное, что может спасти тебя, это деньги.

Брэм нежно обнял её за талию и что-то прошептал на ухо. Она прижалась к нему.

Стараясь говорить еле слышно, я едва пошевелила губами, спрашивая Пету:

— Это что сейчас такое было?

— Дух заставил её раскрыться, и она выпалила то, во что верит, — сказала Пета. — Иногда Дух действует самостоятельно, по крайней мере до тех пор, пока не научишься подчинять его. Так… так всегда говорил мой другой подопечный, неважно. Используй это, Ларк.

Фантастика, всегда мечтала. Элемент, который действует, как ему заблагорассудится.

— Элль, если поможешь мне, я буду тебе должна. Знаю, звучит не очень многообещающе, но, возможно, в сравнении…

— Ты права, звучит не очень. Так и есть. Долг ничего не стоит в этом долбаном мире, — рявкнула она.

Я продолжила, понимая, что у меня всего одна попытка.

— Я сильнейшая из моего народа, Элль. Если ты когла-либо окажешься в серьёзной переделке, я тебя вытащу. Неужели это ничего не значит для тебя? Деньги не всегда помогут выпутаться из передряги.

Она покачала головой, и снова закрылась.

— Нет.

Больше никто не мог помочь мне, если другой Ищейка сказал правду о её способностях.

Она нужна мне… Но и я нужна ей. Это совсем меняет дело.

— Тролля, что охотится за тобой, мы убили. Если за тобой охотятся тролли, значит они на кого-то работают. Что значит, тебе моя услуга понадобится скорее рано, чем поздно. Хочешь верь, хочешь не верь, Ищейка.

Я вытащила из песка копье и развернулась.

— Кактус, идём.

Позади Брэм стал её уговаривать:

— Нам все равно нужно идти. Так почему бы не подколымить на стороне?

— Ты же не серьёзно?

— Знаю, ты не хочешь ей верить, но думаю, она права. Услуга кого-то сильного — это не так уж и плохо.

Я изо всех сил старалась не развернуться и продолжать идти, словно не слышу их разговора. Кактус поравнялся со мной.

— Мы же не по-настоящему уходим?

— А у нас есть выбор? Если она откажется помочь, то ты же слышал, что сказал другой Ищейка. Он не сможет найти кого-то без фотографии, как и ещё один Ищейка, которого тот упомянул. Она единственная, кто сможет найти отца.

Пета шевельнулась на плече.

— Тише, они идут.

Я замедлила шаг, когда Элль окликнула меня.

— Докажи.

Вскинув брови, я развернулась.

— Доказать что?

— Докажи, что сильна настолько, насколько говоришь. Я вижу оружие и твоего друга, управляющего огнём, но твоей магии я не видела. Думаю, ты просто лживая дрянь.

Пета протяжно зашипела, хотя сдержала мысли при себе. Лживая, я?

Я посмотрела на дракона, дремлющего на гребне дюны в свете солнца. Можно погрузить Офелию под пески, а потом вытянуть обратно, или создать оазис, как я сделала в Шахте.

Что сделать — зависит только от меня.

Офелия вскинула голову и разинула пасть, испустив рык и выплевывая пламя. Послышались боевые кличи, сопровождаемые вспышками молний и силовыми ударами.

— Они нашли нас, Элль, — выдохнул Брэм и рванул к Офелии, а за ним не отставая побежала Элль.

Я не сдвинулась ни на дюйм. Вот он шанс, показать именно то, что хотела Элль. Ублюдок резко оказался рядом и ткнул меня мордой в бок.

— Пора сматываться. Эти ведьмы не шутят.

— Кактус, ты первый. И не помогай мне. Элль нужно увидеть, что я могу. Если конечно я не попрошу о помощи, — я подтолкнула его к Ублюдку, затем отдала свое копье. Она хотела магию — я ей покажу её в чистом виде. — Сбереги это для меня, — Кактус нахмурился, стоило мне шагнуть назад. — Унеси его подальше, Ублюдок.

— Стой, подожди! — прокричал Кактус, но Ублюдок уже нёс его прочь, через пару шагов крылья подняли их в воздух.

— Ты ничего не должна ей доказывать, — сказала Пета.

— Должна. Если она мне не поверит, переговорам конец.

Я направилась к нападающим на Элль и Брэма, а песок взывал ко мне с каждым шагом. Я открылась силе Земли и стала тянуть её. Она наполняла меня, от чего кожа покрывалась мурашками, а мышцы напрягались. Я еле сдерживала желание побеждать босиком, почувствовать ветер в волосах, сила звала слиться с землёй и снова стать частью её.

Пески вокруг нас задрожали и пришли в движение. Пета покачнулась на плече и обхватила мою шею хвостом для равновесия.

— Мне это не нравится.

— Мне тоже. Но шансов в лучшем случае не много.

Подобравшись поближе, я просто задохнулась от злости. Нападавшими оказались не кто-нибудь, а ковен из Греции. Я поискала глазами Уинтерса, а точнее его инфицированное демоном тело. Но его, по крайней мере, в составе группы не наблюдалось. Они посылали в воздух огненные шары и горящие стрелы, пока часть из них управляла Воздухом, заставляя дракона и Ублюдка приблизиться к эпицентру.