Десять из них пытались совместно схватить Ищейку. Что могла натворить Элль, чтобы так их вывести? Нет, я, конечно, не сомневалась, что она в чем-то замешана, но не настолько, чтобы создать проблему такого масштаба.

Тут что-то другое.

— Ларк, сосредоточься, или нас обеих убьют.

Пета права.

Я остановилась позади ближайшей ко мне ведьмы, склонилась над ухом и прошептала:

— Я предупреждала больше не переходить мне дорогу.

С распахнутыми глазами она развернулась. Я размягчила песок у неё под ногами одной лишь мыслью и погреба её под ним. Остальные обернулись одна за одной.

— Мне было интересно, прилетите ли вы сюда на крылатом Ублюдке, — выступил вперёд мужчина, ведьмак. — Её я возьму на себя, а остальным схватить Елену. Ориону она нужна живой.

Что ж, это уже интересно. Ведьмак шагнул ко мне, и я размягчила песок достаточно, чтобы замедлить его. Один чернокнижник не доставит хлопот.

Он щелкнул пальцами, и мне в лицо выстрелил световой заряд. Я закрыла глаза и упала на колени.

— Ларк, я ничего не вижу! — завопила Пета.

Я проморгалась. Я тоже ничего не видела, но Пета этого не знала.

— Держись за меня крепче.

Я сосредоточилась, чтобы расслышать его шаги сквозь шум битвы и рычание дракона над нами, однако это оказалось бесполезно. Я остановилась и сделала несколько шагов назад, как ведьмак рассмеялся.

— Тебе не убежать. Теперь ты попалась. Не бойся, я не собираюсь убивать тебя. Думаю, Уинтерс тоже будет рад познакомиться с тобой поближе.

Он говорил и ходил вокруг меня, пока не остановился прямо позади. Я развернулась и пнула наугад. Нога попала во что-то мягкое, судя по ощущению. Он застонал, и я опустилась на колени.

— Пета, ты мне доверяешь?

— Богиня-Мать, что ты собираешься сделать?

Я сглотнула.

— Кое-что новенькое.

Она нерешительно перелезла с плеча на руки. Я обхватила её и засунула за пазуху.

— Что бы ни случилось, не отцепляйся.

Она жалобно мяукнула, но промолчала.

Я зарылась руками в песок, призывая Землю.

Всю до последней капли, всю, насколько я могла. Сила с ревом ринулась сквозь меня, вызывая ответный крик, вырвавшийся из горла. Вокруг нас закружил песок, но в своём воображении я видела лишь волну земли, накрывающую ведьм и погребающую их глубоко под собой туда, откуда они больше никому не смогут причинить вреда.

В воображении я видела пески, превратившиеся в океан, бушующий от штормового ветра; ураган, стирающий на своём пути всех, способных навредить нам.

Пространство вокруг взорвалось криками о помощи, а мир подо мной вздыбился и покорежился, отвечая на мой зов.

На крики я не обращала внимания, мысленно представляя волну песка и наполняя её своей силой, обрушивая её на ведьм, поглощая их. Вокруг горла сжались чьи-то пальцы.

— Ах ты, сука долбаная!

Ведьмак сжал мое горло ещё сильнее, и я глубже зарылась руками в песок, размягчая его под нами. Я смогу выжить под песком, он — не уверена. Волна песка оттолкнула его от меня, и мы оказались в песке по мою талию.

Мир задрожал от силы, появившейся во мне, и я выпустила её, почувствовав себя… непобедимой.

Я не спешила открывать рот и глаза, но песок все равно попал и туда и туда. Я не могла расслабиться, пока не услышала лишь шелест соприкасающихся песчинок. Я медленно вытащила руки и положила их на поверхность. Лицо было покрыто твёрдой коркой грязи, прилипшей к нему из-за пота.

— Спасибо.

Я ощутила ответ в легчайшей дрожи земли. Не Богини-Матери… А самой Земли.

Пета шевельнулась за пазухой жилета, разрушив мою концентрацию.

— Ты всё?

— Думаю, да.

— У меня песок в таких местах, в каких не должен быть ни у одной кошки, — выплюнула она, едва выбравшись из жилета. Я не на шутку боялась открывать глаза. Что, если я так ничего и не увижу? Как, скажите небеса, я тогда найду отца?

Я открыла сначала левый глаз, и с облегчением выдохнула. Хотя глаза все ещё саднило от песка, а глазное дно — от вспышки огня, я снова могла видеть.

Я встала и отряхнула песок с брюк и жилета. Мир вокруг затих, песок лежал ровно и не шевелился, однако, очертания берега изменились. Словно я смела пески с берега в океан, создав новый полуостров.

— Мать твою за ногу. Это сейчас было по-настоящему?

Я обернулась и увидела, что ко мне идёт Элль, рядом с ней Брэм, а Кактус поднимается с пятой очки. У Элль глаза напоминали два блюдца.

— Ну что, достаточная демонстрация моих возможностей?

Я скрестила на груди руки, копируя её позу перед нападением.

Она мельком взглянула на Брэма, потом кивнула.

— Ага. Ты заслужила сделку. С меня услуга.

Пета прочистила горло.

— Чисто технически, одолжение только что сделала ей ты. Ты только что стерла с лица земли её преследователей.

Я не стала отвечать Элль сразу, а чуть помедлила:

— Уверена, что ты хотела сказать именно это?

Она сжала губы.

— Хорошо, ты только что спасла наши задницы. Так пойдёт?

Я кивнула.

— Вполне. Теперь можем приступить к поискам моего отца.

— Фотка есть?

— Нет, Джек сказал, что тебе это не нужно.

Ноги дрожали, и я с усилием зафиксировала колени. Сейчас не время показывать какую бы то ни было слабость. Только не ей. Что бы ни случилось с ней прошлом, это её ожесточило настолько, что, видя трудности других, она не испытывала сопереживания. Так что не время и не место.

— Джек? Ты видела этого отсоса?

У меня непроизвольно взлетели брови.

— Он очень высоко о тебе отзывался. Говорил, что ты единственная, кто обладает нужными мне способностями.

Ну ладно, не совсем так, но она ещё колеблется. Даже после того, как я спасла её задницу.

— Это совсем не похоже на Джека.

— Он сказал, что ты задолжала ему печеньки, — вставил Кактус.

Элль злобно на него взглянула.

— Я не занимаюсь долбаной выпечкой. Неужели я похожа на…

Брэм шумно выдохнул.

— Элль, хватит. Хватит. Сделай это, ты же знаешь, что сама этого хочешь.

Она и на него посмотрела недобро, но во взгляде промелькнула искра.

— Нахалюга.

— Всё для тебя. А теперь давай за работу. Ты же знаешь, нас ещё ждут дела.

Он мне нравился, возможно, даже больше, чем она. Или это было из-за того, что, кажется, он на нашей стороне.

— Мне нужно, чтобы ты описала его, справишься? — спросила Элль, снова скрещивая руки. Всем своим видом излучая вызов.

Я кивнула.

— Да, справлюсь.

— Ну тогда, давай все это по дороге, а?

И то верно. Пришло время найти отца и вызволить Край раз и навсегда.

Хотя оставалось ощущение, что наше путешествие ещё далеко от завершения.

Обернувшись, я подумала, что понятия не имею, насколько верно моё ощущение.