Глава 2

Мимо меня со смехом и визгом пробежала стайка детишек. Они гонялись друг за другом. Пета проводила их взглядом.

— Я бы все отдала только за то, чтобы забыть обо всех обязанностях в этом мире и вновь превратиться в котенка.

Ее слова напомнили то, что уже некоторое время разъедало мозг. У меня были обязанности, к которым необходимо вернуться.

У меня было не одно, а два кольца с драгоценными камнями. Задолго до моего рождения Элементалей нельзя было назвать послушными. Чтобы указать им их место, Богиня-Мать отправилась к пяти народам. Для каждого из них она создала камень силы, который в трудные времена будет помогать в управлении простым миром и оберегать людей от опасности. Люди с камнями помогали соблюдать в мире равноправие.

Считалось, что эти камни — легенда, но мне удалось найти четыре из пяти. Нет, не все они кольца, но все обладают силой. Те два, что были у меня, отвечали за Дух и Воздух. Они спрятаны далеко, чтобы не попасть в руки желающих злоупотребить их силой. И мне нужно убедиться, что они все еще целы.

Нельзя допустить, чтобы так много власти попало не в те руки.

Дальше мой путь лежал на поля Сеятелей. Как обычно, Сеятели были уже все в работе — ухаживали за рассадой, носили воду из оврага и готовили почву для поздних осенних посадок.

Здесь прошла большая часть мой жизни, в борьбе за каждый росток. У меня так долго не было связи с этой землей, но Сеятели по большей части, приняли меня. Хотя, когда я проходила мимо, никто не поднял на меня глаз. В поисках старой подруги Симми я увидела ее единственную дочь и помахала рукой, чтобы привлечь внимание.

— Петал, где твоя мать?

— Она умерла, когда напали легочные черви.

Ее голос прозвучал холодно.

Я закрыла глаза и стала читать молитву Богине-Матери за упокоение души Симми.

— Мне жаль

— Тебе и должно быть жаль.

Это меня больше чем поразило.

— Не поняла.

— Лучше бы это случилось с тобой, чего не понятно? — и она ткнула мне в грудь шершавым, почерневшим от земли пальцем. — Кассава никогда бы так не поступила, если бы никто не вмешался. Она была бы сильной королевой. А что теперь? Что у нас есть? Сбежавший король, который оставил управление своей никчемной жене, или неопытной дочери на сносях, что еще хуже. Ждет ребенка от Ундины. Еще одна полукровка, чтобы осквернить наш мир.

Я отступила на шаг. Нет, не от страха за себя. Я испугалась, что обхвачу ее шею руками и буду сжимать до тех пор, пока она не откажется от своих ядовитых слов или вообще не перестанет говорить.

— Она твоя будущая королева. На твоем месте я бы следила за языком.

— Сомневаюсь, полукровка.

Она плюнула мне под ноги.

Хвост Петы обвился вокруг моей шеи, а ее холодный, влажный нос уткнулся мне в нос, заглушая ее голос.

— Ты ничего не сможешь сделать, а драка только докажет их правоту. Не обращай внимания и иди дальше, Замарашка.

Заставив себя сдвинуться с места, я пошла на Петал, вынуждая ее или отступить с моего пути, или быть растоптанной.

В последний момент она шевельнулась, и мы столкнулись плечом к плечу.

— Урод-полукровка, — произнесла Петал и еще раз плюнула мне под ноги. Две части копья, висевшие у меня с боку, так и манили меня смертоносным шепотом. Один быстрый поворот — и оружие готово к бою. Можно было приставить лезвие к ее горлу и заставить просить пощады.

Пета и сказать ничего не успела, как я подавила свой гнев. Теперь мы были уже далеко от посевных полей.

— Пета, ну как они могут быть так слепы? Кассава была как раз той, кто принес сюда заразу, а потом держала всю нашу семью в заложниках вместе с лекарством.

Пета на мгновение затихла.

— Однажды я услышала от людей забавную поговорку и не поняла ее в то время, так как была очень молода. Но все больше и больше убеждаюсь, что это правда. «Дьявол, которого ты знаешь, лучше того, которого не знаешь». Они знали Кассаву, знали, насколько она ужасна и не в себе.

Я медленно кивнула, поняв, к чему она клонит.

— И поэтому им лучше иметь дело с Кассавой, чем с кем-то неизвестным. Даже если этот неизвестный — Белла.

— Или твой отец, — покачала она головой. — Из того, что я успела выведать в последние дни, он и не правил в общем-то. Через него правила Кассава. Сам по себе он для людей тёмная лошадка.

— Проклятье, — выдохнула я, она права.

— Поэтому приведя его домой, ты не подаришь им гарантию мира, потому что по их мнению, ты вернёшь марионетку.

Её слова задержались в сознании ненадолго, так как возникла новая проблема из разряда худших опасений.

Проклятые поля в Крае начинались там, где земля погибла. Задолго до моего рождения чума выела все в этом месте, и до сих пор здесь ничего не было. Ни силы для роста, ни питательных веществ для растений и животных. И именно здесь я спрятала два камня.

Серая земля была сплошь исхожена вдоль и поперёк.

— А вот это уже плохо, Пета, — прошептала я. — Как, черт побери, кто-то догадался, где я их спрятала?

— Спрятала что?

Она спрыгнула с плеча на землю и обнюхала землю.

— Я не чувствую запаха. Вижу следы, но не чувствую запаха. Есть лишь один Элементаль, насколько я знаю, кто может это сделать.

— Чёрный Дрозд.

Какой смысл ему в этих двух камнях? Чёрный Дрозд — единственный из Элементалей, несущий в себе все пять элементов. Он был тем самым ребёнком, которого пытался вывести Реквием в Глубине. Чудовищное сочетание силы и разрушительности.

— Объясни мне, что тут спрятано и зачем это Черному Дрозду.

Пета потрусила впереди меня, серая шерстка сливалась с испепеленной землёй, создавая странный эффект маскировки так, что местами она просто исчезала.

— У меня есть два камня из легендарной пятёрки.

Она остановилась, и её лапа замерла в воздухе, а голова развернулась ко мне.

— Ещё раз.

— У меня розовый и дымчатый бриллианты. Дух и Воздух.

Она аккуратно поставила лапу и села.

— А ещё кто-то кроме тебя знает, где они спрятаны?

— Я же говорила — никто.

Я направилась к булыжнику, под которым закопала их намного глубже, чем, вероятно, требовалось. По крайней мере, так я думала, когда закапывала. Сейчас я уже не была так уверена.

Я опустилась на колени, зарывшись руками в рыхлую мёртвую почву. Своим даром я пробралась сквозь слои проклятой земли. Пета стояла рядом, оперев передние лапы на моё бедро.

— Ты в курсе, что не должна уметь подобное?

— В смысле?

— Почва мертва, Ларк. Здесь ничего не растёт. Нечем манипулировать. Здесь нет силы.

Целую минуту спустя на поверхности появилась закопанная мною сумка.

— Должно быть, ещё одна моя странность.

Я широко ей улыбнулась, и она покачала головой.

— Странность? Ты — одна большая странность, Замарашка. Ты выделываешь невозможные трюки вообще без проблем.

Я пожала плечами.

— Дух усиливает мою силу Земли. Мы уже в курсе.

— Но чтобы настолько?

На это у меня не было ответа. Я не знала, почему могу делать то, что могу. Может быть, потому что я избранница Богини-Матери.

Или я и есть урод, как говорит Петал.

Мягкая кожаная сумка, кудя я положила камни, чуть проскользила под моими пальцами. Быстро оглядевшись, я вытащила её и засунула внутрь руку.

— Вытащи их на ладонь. Их могли подменить, — сказала Пета.

Богиня, надеюсь, она ошибается.

Я вывалила их на руку. Камни засверкали. Всполохи магии сияли и блестели где-то в их глубине, посылая радужные пятнышки на руки. У меня не осталось сомнений — это оригиналы.

Я вздохнула, испытав облегчение. Сложила их обратно в кожаную сумку и себе за пазуху.

— Мне нужно их перепрятать, но где?

— Можно сказать глупость? — спросила Пета.

Я не смогла сдержаться и закатила глаза.

— Давай. С каких пор ты спрашиваешь, перед тем как сказать глупость?

— В поисках отца тебя ждут опасности. Какова вероятность наткнуться на Черного Дрозда? Или на Кассаву? Или новую угрозу?

Она замолчала, но не успела я подобрать слова, как тут же продолжила:

— Можешь не отвечать. Это скорее всего и произойдет. Элементали Духа притягивают к себе неприятности, а еще надо учесть Ищейку, и тогда бед добавится вдвойне.

Я скрестила руки на груди.

— Слова, слова, и ещё ни одного предложения.

Её губы тронула усмешка.

— Оставь себе дымчатый бриллиант на всякий случай, а розовый спрячь, раз уж ты сама несёшь силу Духа.

Идея казалась стоящей, но что-то не давало покоя. Элементаль Воздуха ответственен за смерть моих матери и братика. С конкретно этим элементом я вообще не хотела иметь ничего общего.

— Возможно. Я подумаю.

Меня заставил обернуться хруст ветки. Всё, что я могла разглядеть, это быстро убегающая фигура вдалеке.

— Пета, беги!

Не успело сердце сделать и пары ударов, как из крошечный серой кошки она превратилась в серо-белого снежного барса, рвущегося за шпионом через лес. Сейчас или никогда. Я припустила в другую сторону, направляясь к северным границам Края. Существовало лишь одно место более безопасное, чем проклятые поля. Хотя там находился кое-кто, который не обрадуется моему решению.

Мимо проносились размытыми пятнами деревья и кусты, животные и птицы, пока я бежала. Я прикоснулась к силе Земли и воспользовалась ею для увеличения скорости и маневренности. Сила позволила мне почти мгновенно преодолеть расстояние от проклятых полей до дома Гриффина.

Ему нельзя было жить среди нас в Крае как оборотню. Но можно на границе, где он и обосновался. Не уверена, что могу называть его другом, но он уже не раз помогал мне.

Чуть не врезавшись в его дверь, я резко затормозила. Без раздумий я вошла в округлую хижину, служившую ему домом.

— Гриффин, прости, что врываюсь к тебе, — протараторила я, отчётливо вспомнив его способы обучения.

Глаза привыкли к полумраку — я здесь одна. Возможно, это к лучшему. Я прошагала к центру комнаты и опустилась на колени. Повинуясь мне, в земляном полу появилась дыра, достаточно большая для сумки целителей, в которой лежали два бриллианта. Я замерла на мгновение, вспомнив, что сказала Пета. Если она права, и мне понадобится дополнительная помощь, а я оставлю дымчатый камень здесь, то точно буду в ярости на саму себя. А если он мне не понадобится, то со мной он будет в такой же безопасности, как и в любом другом месте.