«Она выглядит такой больной… - Брайс поморщился, не желая сочувствовать. - Так ей и надо за то, что сбежала, украла дочку, практически искалечила меня!»

Теперь он жил в молчаливом мире, единственными звуками в котором были лишь отголоски воспоминаний и… ее голос. Всегда ее голос. Брайс ненавидел Бронвин за то, что память о ней его преследовала. За то, что она выглядела чертовски уязвимо, за то, что была больна, слаба и почти беззащитна, и он просто не мог наброситься на нее так, как давно мечтал.

Но она поправится. Говорят, месть – это блюдо, которое лучше всего подавать холодным. Он ждал два долгих года, подождет еще пару недель. И как сладка будет расплата сейчас, когда Бронвин полностью в его власти.

Бронвин

Вертолет, который арендовали для перелета от залива Плеттенберг до залива Кэмпс, испугал Кайлу. Малышка не переставая плакала, а Брайс, вдруг понявший, что быть родителем – это не только радость и счастье, пытался ее успокоить. Он строил забавные рожицы, разыгрывал сценки, но все бесполезно. Кайла не собиралась успокаиваться рядом с каким-то чужим дядей. Она так и норовила ускользнуть от него и забраться на колени матери. Бронвин, все еще находящаяся под воздействием лекарств, которые дали в больнице перед полетом, смутно осознавала происходящее. Она старалась приласкать плачущую дочку, но слишком вяло, чтобы Кайлу это удовлетворило.

- Сделай что-нибудь, - взмолился Брайс, когда малышка в очередной раз ускользнула от него, обмякшей кучкой театрально плюхнулась на пол и практически растворилась в луже слез.

- Кайле страшно, мамочка. Кайле страшно, - жалобно рыдала она у их ног.

Бронвин была сыта этим представлением. Она аккуратно, но твердо подняла дочку на ноги и, собрав все силы, сурово прохрипела:

- Микайла.

Услышав тот самый мамин голос, Кайла тут же замолчала.

Сердце Бронвин дрогнуло, когда она увидела распахнутые голубые глаза дочки на заплаканном лице. Конечно, малышка была напугана – слишком много всего произошло за такое короткое время. Бронвин улыбнулась Кайле, надеясь этим вселить в нее уверенность, и мягко произнесла:

- Все хорошо, солнышко. Сядь со своим папой. Он защитит тебя.

Кайла подозрительно глянула на Брайса, который выглядел порядком растерянным. Видимо, искать защиты у этого незнакомого дяди ей даже в голову не приходило.

- Дядя? – неуверенно спросила она.

- Папа, - устало поправила ее Бронвин, быстро теряя силы. – Иди, сядь с ним.

Приобняв любимую тряпичную куклу, Кайла сделала шажок к Брайсу и подняла руки. Брайс усадил ее к себе на колени, и Кайла прильнула к его груди и засунула большой палец в рот.

Несколько минут в кабине вертолета слышался лишь гул винтов. Бронвин успела задремать, когда Брайс вдруг заговорил. Но так тихо, что даже наушники, которые она носила не усиливали его голос.

- Она – то еще наказание.

Бронвин открыла глаза и наткнулась на задумчивый взгляд Брайса.

- Да, - кивнула она. - Иногда. Но сейчас она просто напугана. Она ко всем этому не привыкла.

- Расскажи мне о ней, - попросил Брайс, правда, очень неохотно. Видимо, просить ее о чем-то уязвляло его гордость.

- Она не только внешне похожа на тебя, но и характером, - улыбнулась Бронвин. – Она невероятно упряма и ужасно независима.

- Когда она начала ходить и говорить?

- Она рано заговорила. Сначала много гулила, потом какое-то время бессвязно лопотала, а затем сразу… - заметив, что Брайс нахмурился, Бронвин осеклась. – Что-то не так?

- Ты не можешь помедленнее? Я ни черта не понимаю, что ты говоришь!

Бронвин забыла о его глухоте, и резкие слова наполнили о суровой реальности. Она судорожно сглотнула и в горле тут же болезненно запершило.

- Прости, - прошептала она и повторила свой ответ так медленно и отчетливо, как только могла.

- Я глухой, а не тупой! – яростно прошипел Брайс. – Говори нормально. Просто не части, не растягивай слова и смотри на меня.

- Извини, - беспомощно сказала Бронвин.

Она чувствовала себя безнадежно тупой. Она снова попыталась повторить то, что уже дважды произносила, но в этот раз мямлила и заикалась из-за нервов.

Брайс нетерпеливо выругался себе под нос и опустил голову к Кайле, давая понять, что разговор закончен. Бронвин была в отчаянье. Она казалась себе полной неудачницей и не сводила глаз с Брайса, надеясь, что он снова посмотрит на нее. Но тот упорно игнорировал ее, разговаривая с засыпающей Кайлой.

В конце концов, Бронвин отвела взгляд и тоже опустила голову. Стиснув кулаки, она силилась не заплакать и все думала, когда же ее жизнь обернулась кошмаром.

Бронвин вспомнила их с Брайсом первую встречу. Она всегда казалась ей сценой из сказки: Прекрасный принц встречается с Золушкой, когда та все еще замарашка, но все равно влюбляется в нее. Тогда Брайс казался ей образцом совершенства…

«Красивее мужчины я еще не видела, но это не должно меня отвлекать», - одернула себя Бронвин.

Сегодня был ее первый день в престижном пляжном ресторане в Кампс-Бэй, и, устраиваясь сюда, она солгала, что уже работала официанткой. На самом деле, последние шесть лет, сразу после окончания школы, Бронвин заботилась о больной бабушке – своей единственной родственнице. Она посвящала уходу за немощной старушкой все свое время, а в редкие свободные часы читала. Казалось бы, что для молодой жизнерадостной девушки это было унылое существование, но Бронвин не жаловалась и не жалела себя. Она всем сердцем любила бабушку, которая заменила ей родителей, когда те погибли.

Они жили на пенсию и выплаты с небольшого трастового фонда, учрежденного дедушкой для своей жены. Бабушка умерла два месяца назад, остаток средств из фонда пошел на похороны, а деньги от продажи дома – на больничные счета. Суммы, что осталась, едва хватило на оплату залога крошечной квартиры, где сейчас жила Бронвин. Она очень старалась хорошо зарекомендовать себя на новой работе, и вот теперь никак не могла отвести взгляд от высокого светловолосого красавца. Он вошел в ресторан вместе со смуглым невысоким брюнетом, и они отличалась друг от друга, как день и ночь. Высокий и крупный блондин напоминал ей скандинавского викинга, а худощавый и грациозный брюнет – галла.

«Ты явно перечитала книг. Сосредоточься!» - снова одернула себя Бронвин, но когда мужчины устроились за ее столиком, и у нее пересохло в горле. Она поспешила к ним, и, к счастью, споткнулась лишь раз.

- Доброе утро… э-э… привет… чем я могу… - Во время краткой ознакомительной практики ей дали четкие указания, как приветствовать гостей ресторана, и, поняв, что все перепутала, Бронвин замялась и умолкла.

Мужчины выжидающе смотрели на нее, и под льдисто-голубым взглядом блондина она еще больше занервничала.

- Ваш заказ. Пожалуйста! - выпалила она.

Брюнет удивленно вздернул бровь, а блондин казался невозмутимым, хотя Бронвин почудились искорки веселья в его, казалось бы, холодных глазах.

- Напитки, - с отчаянием обреченного продолжила она. – Вы пьете, конечно же, поэтому захотите…

Ее щеки пылали от смущения. Брюнет таращился, открыв рот, а блондин, наоборот, плотно сжал губы. Казалось, он изо всех сил сдерживается.

«Наверное, он злится, потому что привык к высококлассному обслуживанию здесь», - запаниковала Бронвин.

- Вы, вероятно, хотите пить, - пробормотала она, надеясь, что мужчины хоть что-то ей ответят, – а в нашем меню полно напитков.

- Чтобы вы порекомендовали? – неожиданно спросил блондин, мягким и сладкозвучным, совсем не сочетающимся с его словно вырезанным из камня и строго контролируемым лицом, голосом. Он будто окутал Бронвин медом, и она застыла, мечтательно глядя на блондина, сама того не замечая.

- Мисс? – нетерпеливо окликнул ее брюнет. – Что вы порекомендуете?

- А? – Бронвин очнулась и смутилась, что так откровенно глазела на гостя. – Порекомендую?

- Напитки, - тихо напомнил блондин.

- Ах, да, напитки. – Она отчаянно искала в памяти названия. – У нас есть вино, конечно же, а также… Возможно, вам понравится… Видите ли, я сама это очень люблю…

Но, очевидно, они не видели. Проводя все свое время с бабушкой или за книгой, Бронвин редко общалась с незнакомыми людьми, но все же обычно не была настолько косноязычной, и теперь злилась на себя.

- Что именно? – поинтересовался блондин.

- М-молочный коктейль. Особенно, шоколадный.

Брюнет в ужасе уставился на нее, сведя брови на переносице.

«У него такие выразительные брови», - мелькнуло у Бронвин в голове.

- Вы рекомендуете… молочный коктейль? - сдавленно, словно задыхаясь, переспросил он.

- Я и не знал, что здесь подают молочный коктейль, - непринужденно сказал блондин. – А ты Пьер?

Брюнет, похоже, лишился слов, и Бронвин захотелось провалиться под землю от смущения.

«О чем только я думала, предлагая двум взрослым состоятельным мужчинам детский молочный коктейль?»

- У нас есть и другие… - прошептала она, но тут ее прервали.

Почуяв неладное, к столику подошел Джейк - менеджер ресторана.

- Простите, у вас все в порядке? – вежливо поинтересовался он, украдкой глядя на взволнованную Бронвин.

Джейк вероятно догадался, что она соврала о своем опыте работы официанткой, и теперь искал повод ее уволить.

Она грустно повесила голову, ожидая, когда мужчины пожалуются на ее обслуживание.

Брюнет Пьер уже открыл рот, но блондин его опередил.

- Все в порядке. Мы с коллегой просто не можем решить, что заказать, - гладко соврал он.

- Очень хорошо, мистер Палмер. – Джейк чуть поклонился и отступил он столика, послав Бронвин предупреждающий взгляд. – Но, если вам что-то понадобится, обращайтесь ко мне.

- Зачем? У нас уже есть отличный официант. – Мистер Палмер небрежно махнул рукой, словно отсылая Джейка.

Пьер с недоверием уставился на него.

- Брайс… - начал он, но блондин уже обратил свои удивительные льдисто-голубые глаза на Бронвин.