Он пересадил спящую Кайлу на руку, и притянул Бронвин к своему левому боку, обхватив за талию.

— Улыбнись, милая, — прошептал он ей на ухо, и она испуганно повиновалась.

Турист быстро сделал три снимка и вернул фотоаппарат Брайсу.

— У тебя прекрасная семья, приятель, — сказал он с сильным австралийским акцентом и ушел, помахав рукой.

Когда они вышли из океанариума, Брайс уложил Кайлу в коляску и покатил ее, а Бронвин, взяв его под руку, пошла рядышком. Брайс повел их к одному из многочисленных ресторанчиков, разбросанных по набережной, — греческому кафе, где подавали потрясающую еду. Они сели за столик под зонтиком, освещенным ранним осенним солнцем.

Некоторое время они молчали, пока Брайс не нарушил молчание.

— Спасибо.

Бронвин с удивлением посмотрела на его серьезное лицо.

— За что?

— В океанариуме, — он откашлялся, кадык сексуально дернулось, когда он сглотнул. — Спасибо, что подошла ко мне. После аварии я не могу находиться в большой толпе. Это так странно. Вот я стою среди всех этих людей, и я знаю, что вокруг должен быть шум, голоса, шаги и смех, но вместо этого ничего нет. Это похоже на то, что я нахожусь в огромном вакууме, пока меня не начинают толкать, а затем я чувствую, что попал в ловушку, потому что не слышал, как она приближается. После аварии у меня развилась паранойя: я считал, что за мной следят, воображал, что за спиной кто-то есть. Я резко оборачивался, пугая всех вокруг, но там никого не было. Однако почти сразу же у меня опять возникало то же самое чувство, и я снова оборачивался. Я знал, что это только вопрос времени, когда дело дойдет до того, что я просто буду продолжать кружиться, кружиться и кружиться, пока не сойду с ума.

— Поэтому ты изолировался?

Брайс кивнул.

— Это безумие, я знаю, — признался он.

Бронвин улыбнулась, покачав головой, и накрыла его слегка дрожащую руку своей.

— Это не так. Ты лишился одного из своих чувств. Естественно, будут физические, умственные и эмоциональные последствия. Я читала, что люди проходят через несколько стадий горя после потери слуха. Ты... ты говорил с кем-нибудь после аварии?

— Ты имеешь в виду психотерапевта? — сухо уточнил он. — Я встречался с одним почти год; именно благодаря ему я смог даже подумать о том, чтобы выйти сегодня. Сразу после аварии мне было намного хуже, и я упорно отказывалась с кем-либо разговаривать. Я злился, негодовал, что со мной такое случилось, но отодвинул это в сторону, потому что мне нужно было позаботиться о чем-то более важном. Я был непреклонен в том, что в разговоре с психиатрами нет необходимости. Но Пьер и Рик вынудили меня. Они шантажом заставили меня встретиться с врачом.

— Как им это удалось? — спросила Бронвин с любопытством. Брайс был настолько упрям, что, когда что-то решал, было очень трудно его переубедить.

Он откашлялся и сделал большой глоток белого вина.

— В то время моей единственной целью было найти тебя, — признался он. — Но я был настолько беспомощен, что доверял только Рику и Пьеру. Над этим делом работали частные детективы, и из-за моих антисоциальных фобий именно они имели дело с этими детективами. Рик с Пьером пригрозили, что перестанут поддерживать связь между детективами и мной, если я не встречусь с психотерапевтом. Я не мог этого допустить и подчинился. Я чертовски злился на них за то, что они навязали мне этот ультиматум, но, в конце концов, они спасли мой рассудок.

Они молчали, пока Бронвин обдумывала все, что он рассказал.

— А... глухота-это навсегда? Врачи ничего не могут с этим поделать? — Она задала вопрос, который раньше слишком боялась задать, и поморщилась, увидев боль, затуманившую взгляд Брайса.

— Говоря простыми словами, я получил серьезное повреждение нервов в обоих ушах. Врачи сказали, мне повезло, что единственной серьезной и продолжительной травмой стала глухота. Повезло, ты можешь в это поверить? — Его голос зазвенел от возмущения. Брайс на мгновение закрыл глаза, покачал головой и снова встретиться с ней взглядом. — Они сказали, что повреждение правого уха менее катастрофично, и что операция может восстановить некоторые функции.

— Но это не сработало? — сочувственно спросила она, испытывая невыносимую боль за него. То, как он поступил с ней, было непростительно, но он уже заплатил за это сполна, и она поняла, что больше не может ненавидеть его.

— Мне не делали операцию, — Брайс пожал плечами.

Бронвин ошеломленно моргнула.

— Что? Почему?

— Мне это казалось бессмысленным. — Он стиснул зубы.

Бронвин очень хотелось продолжить расспросы, она чувствовала, что он не готов отвечать. Его упрямство и неразговорчивость лишь напомнили, почему она чувствовала, что у их брака больше нет шансов на возрождение. Да, Брайс заплатил ужасную цену за свою непростительную и непонятную реакцию на ее беременность, но между ними стояло так много других непреодолимых проблем.

— Мне жаль, что это случилось с тобой, Брайс, — искренне сказала она. — Мне очень жаль.

— Я не единственный, кто пострадал, Брон. Что произошло после того, как вышла из родильного дома? Куда вы с ребенком пошли? Кто о тебе заботился?

— Я действительно не хочу говорить об этом, — нерешительно начала она.

— Пожалуйста.

Это единственное, мягко произнесенное слово потрясло ее больше, чем любое другое, и она опустила глаза на мирно спящую дочь, прежде чем снова поднять их на Брайса.

— До родов я продала машину, и благодаря этому у меня было достаточно денег на несколько месяцев аренды жилья и на еду. К счастью, Кайла была здоровым ребенком, и мне не нужно было беспокоиться о дополнительной оплате врача.

— А как же ты? Как ты себя чувствовала после ее рождения?

— Мы справились, Брайс, — сказала она. — Я пробыла дома полтора месяца, и моя соседка Линда часто заглядывала ко мне, чтобы приготовить нам что-нибудь вкусное. Первое время, пока я искала работу, Линда сидела с Кайлой. В конце концов я нашла работу в Плеттенберг-Бей, где столкнулась с Риком и Лизой, а об остальном ты уже знаешь.

Осуждающий блеск в его глазах подсказал, что Брайс заметил огромные пробелы в ее рассказе.

— С кем оставалась Кайла, пока ты была на работе?

— Линда обычно заботилась о ней, но Линда была пожилой, и она... она умерла как раз перед тем, как Рик нашел меня. Я заболела вскоре после ее смерти, и день, когда я столкнулась с Риком, был моим первым днем на работе. Я не нашла замену Линде, и мне пришлось нанять приходящую няню на целый день.

Ее положение тогда было совершенно отчаянным. Убитая горем из-за смерти подруги, разбитая и больная, она была в полной прострации. Если бы Рик не нашел ее в тот день, Бронвин не могла даже предположить, как бы справилась. Скорее всего, она все равно потеряла бы работу в тот день, так как нарушила слишком много правил.

Брайс, похоже, не нуждался в ее объяснениях, чтобы понять, насколько тяжелой была ситуация, и мрачная тишина воцарилась над ними, пока они созерцали жареную баранину с картошкой, полностью потеряв аппетит.

— Каким было твое здоровье после рождения ребенка, Брон? — спросил он, напомнив, что заметил ее прежнюю уклончивость в этом вопросе.

— Оно было... Я не была...

Брайс продолжал пристально смотреть ей в глаза, и она прикусила губу, прежде чем пожать плечами и сказать жестокую, неприкрашенную правду.

— Я часто болела. Я была слаба после родов и не имела возможность отдыхать достаточно. Я почти не спала в те времена, бесконечно кормила и переодевала ее, а потом мне пришлось искать работу. Я так и не смогла полностью восстановиться и не могла позволить себе медицинскую помощь, так как все мои деньги уходили на еду и одежду для Кайлы. Я питалась объедками на работе, когда была возможность, или ела пустые бутерброды, когда не было совсем ничего. На самом деле, это звучит намного страшнее, чем было на самом деле, Брайс.

— Значит, когда ты заболела гриппом... — он не закончил фразу, и она кивнула.

— Да, это была абсолютно патовая ситуация из-за того, что моя иммунная система так сильно пострадала в прошлом. В тот день, когда Рик нашел меня, я была на работе только потому, что Герхард отдал бы мою работу кому-нибудь другому, если бы я пропустила еще один день, а то время, что я оставалась дома, мне не оплачивали. Я не могла позволить себе врача и лечилась от гриппа дешевыми безрецептурными препаратами.

— Брон… — начал он.

— Я знаю, что это было безответственно. Знаю, что у меня был ребенок, о котором нужно заботиться, и я могла серьезно заболеть или еще хуже...

— Ты и так была серьезно больна, — вставил Брайс, но Бронвин продолжала, как ни в чем не бывало.

— Но я заботилась о дочери единственным известным мне способом: я кормила ее, поддерживала здоровье и просто любила. Мне нужно было работать, понимаешь? Я приняла меры на случай, если со мной что-нибудь случится; я позаботилась о том, чтобы власти знали, что нужно позвонить тебе. Я бы не оставила ее одну. Я знала, что ты возьмешь ее, если со мной что-то произойдет. Я знала, что ты позаботишься о ней.

Брайс выглядел растерянным. Он хмуро уставился в свою тарелку, вздохнул и потер лицо.

— Боже, как мы вообще дошли до этого? — Он протянул руку и провел пальцем по щеке Бронвин. — Ешь, милая. Я не хочу, чтобы ты снова голодала.

— Я…

— Пожалуйста…

Бронвин не могла устоять перед его умоляющим взглядом. Она улыбнулась и взяла вилку.

Немного помолчав, Брайс начал рассказать, как накануне приводил Кайлу себе в офис. Он приправил рассказ ироничным юмором, и Бронвин поймала себя, что хохочет от души впервые после возвращения. Потом они заговорили об университете и работе, и на какое-то время все стало таким же дружеским и уютным, как и раньше.