— Эй, что происходит между вами? — спросил папа, слегка повысив голос. — Я думал, что вы уже разобрались в этом.

Пит ничего не ответил. Но негативные флюиды продолжали исходить от него.

— Это всё, что я пока придумала. — Я поднялась на ноги, собирая вещи. — Не переживай, папа. Завра ты женишься. Мысли только позитивно.

Он вздохнул, вставая.

— Тогда мы закончили?

— Да. — Пит кивнул и постучал ручкой по столу.

— Милая, хочешь провести вечер, помогая мне подготовить задний двор? — спросил папа. — Нужно будет залезать на лестницы и деревья, чтобы развесить фонарики.

— Звучит отлично. Могу я сначала зайти к Хельге?

— Конечно.

***

На барбекю, в основном, присутствовала семья Шанти, которая прилетела из Дарвина. Милые люди. Очень болтливы. Я чувствовала себя немного ошеломлённой всем происходящим. Да, я общалась с людьми на работе и за её пределами. Но это было чересчур. Семейное барбекю теперь будет означать две дюжины человек и настоящий экзотический пир. Было такое разнообразие еды — турецкий хлеб и соусы, огромные тарелки мезе (прим. разные закуски), различные салаты и аппетитное мясо на гриле. Довольно скоро, я наелась так, что больше ничего не могла в себя впихнуть.

Кроме того, я не смогла придерживаться плана по спасению моей печени от алкоголя. Каждый раз, когда я опускала стакан, кто-то давал мне другой. Двоюродный брат Шанти владел винодельней, и вино текло рекой. И это было чертовски круто.

Тем временем, Пит продолжал общаться со мной в основном ворчанием и взглядами. Сложный язык. Такой богатый, разнообразный и полный нюансов. Хотя нет. В основном, нам удавалось избегать друг друга.

— Адель, как ты, моя дорогая? — громко спросила Шанти. Скорее всего, она тоже выпила пару коктейлей. Может быть, предсвадебный мандраж?

— Хорошо, отлично. А ты как?

— Фантастично. Разве это не великолепная ночь? — Она обняла меня за талию, прижимаясь ко мне. — И ты выглядишь просто великолепно.

— Ты тешишь моё эго.

— Что? Я говорю правду.

Мы засмеялись. Я остановилась на миди-платье из шамбре, которое мне очень нравилось. У него был красивый V-образный вырез, который заканчивался достаточно низко, чтобы я пренебрегла бюстгальтером, но оно было сшито на заказ и очень элегантное. Я убрала волосы, обнажая шею.

Шанти щёлкнула языком.

— Твой нос стал розовым от солнца.

— Чёрт.

Папа присоединился к нам и осмотрел мой загар.

— Говорил же тебе, чтобы ты носила шляпу.

— Я нанесла солнцезащитный крем.

Пит стоял рядом. Он был загнан в угол двумя сёстрами Шанти. Я не могла винить их за это. Даже если в данный момент он раздражал меня до чёртиков. Не было никакой необходимости в таком его поведении на собрании. Если он не хочет, чтобы я работала с ними, ему нужно прямо заявить об этом.

Я улыбнулась.

— Я ездила на пляж этим утром. Может тогда и загорела.

— Тебе нужно быть осторожной, — ответила Шанти.

— Такое больше не произойдёт. Обещаю.

— Эндрю, её бокал пуст. — Шанти взяла мой наполовину полный бокал и передала его папе.

— Что ты пьёшь, милая?

— Самильон, спасибо.

Когда папа исчез, Шанти прошептала мне на ухо:

— Как странно, что Леоны здесь нет.

— Её пригласили?

— Пит обычно приводит её с собой. Интересно, не поссорились ли они? У него подавленное настроение. — Её взгляд блуждал по гостям, приглашённым на барбекю. — Ты действительно выглядишь великолепно, дорогая.

— Ты тоже.

Она сжала меня в объятиях, и её роскошный шёлковый кафтан закружился вокруг неё в буйстве красок.

— Питер придёт в себя, и я уверена, вы снова станете хорошими друзьями.

— У нас всё хорошо, — ответила я. — К сожалению, у меня есть дар раздражать его.

— Да, твой отец упоминал…

Шанти повернулась туда, где Питер всё ещё стоял с её сестрами, такими же великолепными, как и она. Может быть, именно поэтому он и не привёл Леону. Набрать очков на свадьбе было старой традицией. Конечно, он выглядел ослепительно. Сегодня он надел чёрные брюки и белую рубашку. Рукава закатал до локтей, и расстегнул пару верхних пуговиц. Чёрт бы побрал его и его грубую красоту, которая всё время мелькала перед моими глазами, даже через комнату. По правде говоря, трезвая я или нет, он крепко засел в моей голове.

— Должно быть, это очень странно для него — знать тебя ещё подростком, а теперь увидеть, как ты выросла и стала такой красивой, — сказала Шанти. — Похоже, ему очень хочется присматривать за тобой этим вечером.

Я облизнула губы.

— Может он думает, что я собираюсь танцевать на столе.

Шанти рассмеялась.

— Это было бы то ещё зрелище.

— Вот. — Папа протянул мне полный бокал вина. И учитывая, что бокал был похож на кубок, всё может легко превратиться в полный хаос.

— Спасибо.

— Как прошёл твой визит в офис? — спросила Шанти.

— Хельге понравились её идеи, — ответил папа. — Чем скорее, тем лучше.

— У этой женщины определённо есть места получше. — Я улыбнулась. — Она показала мне фотографии своего сада и внуков. У неё есть грандиозные планы устроить переворот и занять место президента в местном крокетном клубе.

— Хорошо для неё. Теперь всё зависит от тебя, милая.

Шанти хлопнула в ладоши.

— Я очень надеюсь, что у нас всё получится, и ты будешь жить гораздо ближе, Адель.

— Я тоже. Твоя тетушка хотела бы поговорить с тобой, когда ты освободишься. — Папа подал Шанти руку, и они ушли.

Пит словно почувствовал мой взгляд на нём и поднял голову. Началось очень взрослое и цивилизованное соревнование взглядами. Чёрт возьми, я бы отвернулась первой, независимо от того, как я чувствовала себя внутри. Возможно, он размышлял о моей смерти. Лучше всего мне спать сегодня с закрытой дверью. Поставить стул под ручку или что-то в этом роде. Главное спланировать всё заранее. В конце концов, он извинился и подошёл ко мне.

— Адель.

— Если моя работа здесь проблема для тебя, я хочу, чтобы ты сказал мне об этом.

Его брови поднялись.

— Сразу к делу, да?

— Думаю, так лучше всего, разве нет?

Он ничего не ответил.

— Да или нет, Пит. Это очень просто, — сказала я, стараясь говорить тихо. — Не беспокойся об отце. Я скажу, что меня это не интересует. Но в этот раз, я хочу услышать твой честный ответ.

— Мой честный ответ. — Он улыбнулся и показались его зубы. — Хорошо. Я думаю, что если ты вернёшься и возьмёшься за работу, то в скором времени тебе станет скучно, и ты снова уйдёшь, опять оставив после себя полный беспорядок.

— Это то, что ты думаешь?

Он поднял подбородок.

— Это то, что я думаю.

— Вау. Хорошо. — Я была шокирована. Мои плечи опустились. Словно весь воздух из меня выпустили. Подумать только, я думала, что мы поладили. Как быстро всё изменилось. — Спасибо, что был честен. Хоть и жесток.

— Всегда пожалуйста.

Я выпила больше половины вина. Мне это было необходимо.

— Знаешь, когда я сегодня вернулся домой и не нашёл тебя, — начал он, — на мгновение, подумал, что ты собрала вещи и вернулась на юг.

Я замерла.

— Подожди, что?

— Да. Подумал, что ты уехала, не сказав ни слова.

— Но все мои вещи были у тебя, — сказала я, сморщив нос от недоверия. — Я всего лишь была на пляже.

— Точно. Я понял это. — Он кивнул. — Но знаешь, то, что я подумал, что ты могла просто уйти, о многом говорит, не так ли?

— Да, Пит. Это говорит о твоём неврозе.

— Не можешь не дерзить, да? — Он улыбнулся, затем сглотнул. — Но вот в чём дело. Я не доверяю тебе, детка. Вот к чему все сводится.

— Ты не хочешь доверять мне.

— Может быть. А есть разница?

Моя улыбка дрогнула.

— На самом деле не имеет значение, что я говорю и делаю. Ты никогда не простишь меня.

Он отсалютовал мне бокалом.

— Доброй ночи.

***

Хейзел: Если ты не спишь, то нам нужно поговорить. Если ты ещё не проснулась, нам всё равно нужно поговорить.

Я: Блин, проснулась.

Хейзел: Звоню.

— Мне нужны новости, — сказала Хейзел, как только я подняла трубку.

— И тебе привет.

— Что происходит в солнечном штате?

Я застонала.

— Ты точно хочешь знать?

— О Боже, я знаю этот тон. Что ты сделала?

— Хорошо. — Я глубоко вздохнула. — Итак, мы поговорили, и я обняла его.

— Ты обняла его или трахнула? Говори правду.

— Только обняла, честно, — ответила я. — Я старалась держать себя в руках.

— Ха. И всё?

— Видимо, этого было достаточно. Целый день он ходил несчастный.

— Придурок.

— О да, — пробормотала я. — Я не заслуживаю доверия, и хуже всех.

— Не знаю. Должно быть, это было адское объятие.

— Я даже не щупала его. Всё было довольно сдержанно. — Я плюхнулась на кровать. — Как Мэгги и всё остальное?

— Хорошо, просто прекрасно, — ответила она. — Мы просто скучные старые пердуны. Теперь мы будем жить через тебя. Что ещё произошло?

— Хм. Я познакомилась с его девушкой. Хотя он говорит, что она больше друг, нежели девушка.

— Ох.

— Адвокат. Великолепная. Худая.

— Чёрт бы её побрал.

— Ага.

— Собираешься ли ты снова его обнимать?

— Не думаю, что он будет рад такому поведению, — ответила я. — Что ты хочешь, чтобы я сделала? Наброситься на него в тёмном коридоре? Подкрасться к нему, когда он спит?

— Уверена, что оба этих варианта, будут рассматриваться как нападение.

— Тогда точно нет. В любом случае, сейчас я предпочитаю пнуть его.

— Хм.

— Мы так хорошо ладили, — начала я. — Делились мыслями и даже чувствами.

— Звучит пугающе.

Я ничего на это не ответила.

— Особенно для таких, как ты, кто обычно избегает всего этого.

— Это твоё профессиональное мнение?

— Моё профессиональное мнение заключается в том, что из-за грязного развода твоих родителей и парня, который отверг тебя, когда тебе было восемнадцать, ты решила, что таких эмоциональных осложнений в твоей жизни не будет, — проговорила она. — По крайней мере, по большей части. Так было безопаснее, верно?

— Я не говорю, что эмоции — это плохо, и они мои враги, потому что это прозвучало бы безумно. Но мы все знаем, что так и есть.

— Да, но теперь ты снова включила их, и вот, что происходит.

— Теперь уже нет, он полностью закрылся от меня, — ответила я.

Она прочистила горло.

— Жаль, что всё пошло наперекосяк.