Где-то рядом запела кукабара (прим. птица из семейства зимородковых, обитают в тропиках и редколесье Австралии и Новой Гвинее), и её трель наполнила воздух. Некоторые черношапочные манорины (прим. птицы из семейства медососовых, обитают в юго-восточной Австралии и Тасмании) протестующе закричали, в это же время зажужжали насекомые. Звук был похож на непрерывную волну, то поднимающуюся, то опускающуюся, но полностью не исчезающую. Природный мир казался таким ярким и живым.

— Как твоя мама? — спросил папа.

— Хорошо, — ответила я. — Она продала несколько картин и её занятия очень популярны. Она кажется счастливой.

— Хорошо.

Я улыбнулась.

— Она думает, что я должна всё бросить и отправиться путешествовать по Европе. Отсидеться на каком-нибудь греческом острове или ещё где-нибудь.

— Меня это не удивляет, — пробормотал он. — Ответом твоей мамы всегда был побег.

— Вы не подходили друг другу.

— И не говори. Это то, что ты хочешь сделать — путешествовать?

— Я была бы не против немного попутешествовать, но моих сбережений не хватит для этого, — ответила я. — Сидней дорогой город.

— Ты можешь работать с нами, мы могли распределить график, чтобы ты могла путешествовать.

— Заявления о родственных привилегиях вас не касаются?

Он сел на пятки, вытирая пот с лица.

— Дорогая, ты либо преуспеешь в работе, либо провалишься. Это на твоей совести. Я могу лишь предоставить тебе возможность.

— Ты имеешь в виду, ты и Пит можете предоставить мне такую возможность.

— Верно, — он пожал плечами. — Несмотря на всё его нытьё, он будет не против, если ты станешь работать на нас.

— Хм. Что если я брошу свою жизнь в Сиднее и перееду сюда только для того, чтобы обнаружить, что я полный отстой на работе, и ты уволишь меня?

Он поморщился.

— Ну, с другой стороны, Шанти к тому времени подготовит гостевую комнату и тебе будет где остановиться.

— Замечательно, — сухо проговорила я.

— Милая, ты всегда интересовалась бизнесом. Тебе нравилось наблюдать за работой, знать каждую мелочь и разговаривать с людьми. — Его взгляд стал очень серьёзным. — Я думаю, ты преуспеешь в этом. Хельга была великолепна, но она не была заинтересована в изучении аспектов, кроме своей работы. Нам нужно больше. Ты работаешь с нами, берёшь на себя обязанности, в конце концов, если понадобится, мы сможешь нанять ещё кого-нибудь.

— Ты говорил об этом с Питом?

— Да, конечно, — ответил папа.

Я просто посмотрела на него.

— Просто подумал, что, возможно, он отреагирует лучше, если у него не будет времени подумать.

— Это неправильно. Он твой партнёр.

— Не-а, — усмехнулся папа. — Это просто хорошая стратегия.

— Адель, что, чёрт возьми, ты там делаешь? — Шанти вышла из дома, одетая в великолепное платье-футляр. — Ты не только в отпуске, но сегодня и наш спа-день. Предполагается, что мы будет расслабляться.

— Спа-день?

Она приложила руку к своей голове.

— Я забыла тебе сказать об этом? У меня так много всего в голове. Но да, нам нужно идти. Уход за лицом, массаж, маникюр, все, что угодно, с головы до ног. Я плачу.

— Вау. Спасибо.

— Не за что, но нам уже пора.

— Хорошо. — Я поднялась и отряхнула колени. — Я одета слишком повседневно?

— Нет, — ответила Шанти с улыбкой. — Тебе идёт.

Папа, подмигнув, забрал грязную кисточку.

— Веселитесь.

***

Местом проведения вечеринки, была таверна Палмвуд, которой более ста лет. Там был отличный сад, который идеально подходил для мероприятий. На открытом воздухе, с большим количеством бромелиевых растений, растущих в горшках, и расставленных вокруг, и мерцающими волшебными огоньками, обмотанными на манговое дерево. Я думала, Шанти привыкла к более шикарной обстановке. Но женщина выдвинула один из высоких стульев, села и начала опрокидывать в себя пиво. Толпа, казалась, состояла из их сотрудников, и пары друзей. Папа и Шанти заехали за мной, как только я быстро приняла душ и переоделась.

Пит был явно занят. И это было досадно, потому что я чувствовала себя не в своей тарелке. Я не уверена, что моя великолепная зрелость проявлялась так, как и предполагала Хейзел, но день в спа прошёл просто отлично. Шикарный во всех отношениях. Меня натёрли воском, отполировали, высушили феном до полусмерти. Я предложила заплатить половину, но Шанти ничего не хотела слушать. Она не скупилась, когда дело доходило до роскоши.

Я решила похвастаться своим французским маникюром, надев танкетки с открытым носком, узкие джинсы, которые приподнимали мой зад и удлиняли ноги, и струящийся белый хлопковый топ. Он нежно скользил по моему животу. Спа-день включал в себя макияж и причёску, так что я была уверена, что выглядела отлично с длинными, развивающимися локонами. Достаточно уверенно, чтобы противостоять чему угодно, включая подружку Пита. Надеюсь на это.

Я потягивала эль «Куперс», когда подошёл Пит и его спутница. И, конечно же, она выглядела как модель, которая решила поболтать с людьми из трущоб. Далеко за пределами её кошмара. Длинные рыжие волосы и красивое лицо. Каждый дюйм её точёного тела был совершенным. Дерьмо.

Не то, что я была некрасивой. Я хорошо выглядела. Вполне симпатично. Но двойник Николь Кидман только что появился под руку с моей первой любовью.

Между тем, Пит был одет в чёрные кроссовки, чёрные джинсы и облегающую серую рубашку. Чёрт. Он выглядел расслабленным, но чертовски сексуальным. Как бы я ни подшучивала над его привлекательной внешностью с Хейзел, но факт остаётся фактом: очень неприятно, что на тебя так влияет парень, до которого ты не дотягиваешь. Мой взгляд блуждал по бару в поисках кого-то привлекательного. Кого-то кто сможет меня отвлечь от бушующих гормонов. Но мне не повезло. Никто не мог с ним сравниться.

Прошло семь лет, но я, похоже, не утратила ни капли подростковой страсти к Питу. Собрав в кулак всю свою зрелость и самоуважение, я старалась не замечать его рук, которые были худощавыми, но мускулистыми, и недостойны похвалы. Он сделал новую стрижку, короче по бокам, и длиннее сверху, чего я тоже не заметила. Вся эта загорелая кожа и красивые глаза стального цвета с морщинками, были полностью бесполезными для меня. Или, по крайне мере, я хотела, чтобы было так.

Он встретил мой взгляд, и я отвернулась первой. В то время как некоторые описали бы его как захватывающим дух, трусико-срывающим божеством, я просто тихо впала в отчаяние. Нет, забудь об этом - я забыла о нём. Прошли годы. Я встречалась. У меня был секс. Иногда даже хороший. Просто потому, что у меня остались некоторые старые неуместные чувства, это ничего не значит. Любовь глупой школьницы, не более того. Любые другие мысли были безрассудными и неправильными. Чушь лучше всего игнорировать. Честно говоря, именно из-за этой душевной боли и замешательства я не хотела возвращаться. Неважно, как сильно я скучала по этому городу.

— Адель? — Шанти обняла меня за талию. — Я хочу представить тебе своего друга, Джереми. Здесь, на побережье он делает мебель на заказ и домашний декор, используя только местные переработанные материалы. Невероятно талантливый. Он уже начал продавать изделия в Европу.

— Шанти, ты слишком добра. Но я просто скромный столяр. — Джереми был примерно моего возраста, с длинными тёмными волосами, убранными в хвост и дружелюбной улыбкой. Классическое лицо греческого бога. Определённо достоин быть возведённым в мрамор. И всё же ему недоставало тех черт характера, которые мне так нравились в Пите. Проклятье. — Приятно познакомится с тобой, Адель.

— Да. Привет, — ответила я, пожимая его руку. Его кожа была тёплой.

Шанти похлопала его по плечу, затем повернулась ко мне с улыбкой.

— Адель, разве у него не красивые глаза?

О, Боже.

Мужчина рассмеялся.

— Джереми, это дочь Эндрю, — сказала Шанти. — Красивая, яркая молодая женщина.

Под искусно нанесённым макияжем, моё лицо вспыхнуло.

— Это правда. Знаешь, Джереми, она подумывает переехать из Сиднея, чтобы присоединиться к семейному бизнесу и помочь расширить офис, — продолжила Шанти. — Если это произойдёт, то ты будешь общаться с ней по поводу любых работ.

Джереми поднял брови.

— Если это произойдёт?

— Да, пока так, — ответила Шанти. — Но это секрет. Она ещё не решила. Я верю, что ты поможешь переубедить её.

— Посмотрим, — проговорила я, пытаясь контролировать смущение. — Пока я просто приехала на свадьбу.

— Она ни с кем не встречается, — сказала Шанти тихим голосом. — Есть о чём подумать.

Дай мне сил.

— Шанти…

— Что? — Она захлопала ресницами. — Разве мачеха не может помочь своей новоявленной дочери в знакомстве с новыми людьми?

Я засмеялась. Очень неловко. На самом деле, даже слишком.

— Ладно. Думаю, ты уже достаточно помогла. Спасибо тебе.

Джереми посмотрел на меня. Его взгляд говорил — ну и что ты будешь делать?

Помахав на прощание рукой, Шанти поспешила к моему отцу.

— Извини за это, — пробормотала я.

Джереми улыбнулся.

— Никогда не видел, чтобы кто-то так изящно справился с Шанти. Обычно ты слишком занят, ублажая её, чтобы остановиться и подумать. Она великолепная.

— Да, она такая. Она как Тиндер на стероидах.

Он усмехнулся.

— Адель, хочешь ещё выпить?

— Это отличная идея.

***

— Извините. Вы Джереми Карас, верно?

С лёгкой улыбкой рыжеволосая девушка подошла к тому месту, где мы с Джереми сидели и пили уже пару часов. Он был славным парнем и отвлекал меня от всей истории с Питом-и-великолепной-женщиной-висящей-на-нём. Что ж, он здорово отвлекал, пока эта самая женщина не появилась рядом с ним. Мы вежливо повернулись к ней.

И конечно же, Пит стоял рядом с ней. Как только я повернулась, его взгляд встретился с моим. Вау. Если бы это был любой другой парень в мире, я могла бы поклясться, что он оценивает меня. Но это невозможно. Пит и в лучшие времена был выше подобных вещей, особенно когда рядом с ним находилась супермодель. В любом случае, не со мной. И он уже высказал обо мне своё мнение.