— Почему? — хриплю я сквозь слезы. — Почему ты ненавидишь видеть мои слезы, мстишь Кристоферу за меня, оставляешь мне свой особняк и деньги, но все равно отказываешься быть со мной? Неужели так трудно любить меня?

Он хватает меня за плечи, отстраняя от себя, так что его голубые глаза, смесь звезд и неба, смотрят глубоко в мои.

— Я стал одержим тобой с тех пор, как ты подарила мне снежный шар и положила голову мне на бедро. С годами эта одержимость превратилась в ненависть и очарование. Я ненавидел себя за то, что хотел тебя больше, чем чего бы то ни было. Я ненавидел себя, что никогда не мог отойти от тебя, что избегал всех блондинок, потому что они напоминали мне о тебе. Дело в том, что ты никогда не давала мне выбора. Память о тебе преследовала меня повсюду, как призрак или ангел, не знаю точно. Трудно тебя ненавидеть и еще труднее забыть, но любить тебя было самым легким, что я когда-либо делал. Это было естественно, неизбежно и чертовски бесконечно.

Мои губы приоткрываются, и мозг пытается обработать каждое его слово, но я услышала их все.

Все до единого.

И я все еще не могу в это поверить.

Кажется, Дэниел сказал, что любит меня.

Нет. Может, и нет.

— Ты... Ты только что сказал, что любишь меня?

— Всегда, блядь, любил, Николь. Я понял это поздно, когда ты разбила мне сердце, и я был достаточно глуп, чтобы позволить этому гнить внутри меня и не выражать это.

— Тогда... тогда почему ты хочешь уйти от меня?

Он опускает руки с моих плеч, и я хочу схватить их и снова положить на место. Я хочу, чтобы он продолжал прикасаться ко мне, продолжал говорить мне то, что я никогда бы не подумала, что его красивые уста могут сказать.

Дэниел дышит так резко, что его живот сжимается, а ноздри раздуваются.

— Скажи мне, — настаиваю я. — И даже не думай о том, чтобы направить холодного придурка, который таится внутри тебя, потому что я знаю, что все, что ты сказал прошлой ночью, было для того, чтобы оттолкнуть меня.

Я не была полностью уверена раньше, но теперь я уверена. Если бы я действительно была ему безразлична, он бы не оставил мне свои деньги и не стал бы мстить за меня.

Он не настолько бескорыстен.

— Ты сама это сказала, — говорит он со спокойствием, которое противоречит его растрепанному виду.

— Что я сама сказала?

— Что я погубил тебя, Николь! Если бы я не был чертовым идиотом и не замечал знаков, если бы не решил видеть в тебе тот образ, который ты проецировала, я бы не толкнул тебя в объятия этого ублюдка. Ты бы не потеряла часть себя, которую уже никогда не вернуть. И я понимаю это сейчас, понимаю, что что бы я ни сделал, ты никогда не простишь меня за то, что случилось с тобой. Вот почему я решил причинить боль тебе и себе и уйти.

— Не ты толкнул меня в объятия Кристофера, а моя нездоровая одержимость. И знаешь, что, я иногда винила тебя, но у меня не было права. Я также не имею права винить себя. Это не моя и не твоя вина, Дэниел. Это вина Кристофера. Ясно? И я не имела в виду, что ты разрушил меня в этом смысле, я имела в виду эмоционально, ты, придурок. Ты продолжаешь играть со мной, в тот момент, когда я думаю, что ты мой, ты ускользаешь из моих пальцев, как песок. Я устала надеяться, тосковать и быть бесповоротно влюбленной в мужчину, который никогда не смотрел на меня.

— Я смотрел, — шепчет он. — Когда ты думала, что я не смотрю. Ты была единственным человеком, от которого мне было трудно отвести взгляд.

— Ты смотрел на меня.

— Потому что мне не нравилось, как сильно ты влияла на меня, хотя ты была ненавистна не только мне, но и всем остальным.

Я фыркаю от смеха, смешанного со слезами.

— Похоже, мы оба все неправильно поняли.

— И мы дорого за это заплатили. — он глубоко, болезненно вздыхает. — Годы, когда тебя не было в моей жизни, были такими пустыми и заброшенными, что я пытался заполнить их чем угодно. Я не понимал, что мне это не удалось, пока ты не вошла в мой кабинет.

— Я тоже была пуста. И эта шкатулка — то, что помогало мне чувствовать себя достаточно полноценной, чтобы выжить. — я слегка улыбаюсь. — Кстати, я хочу ее вернуть.

— Включая персиковую косточку?

— И ее тоже.

— Это может убить тебя.

— Я всегда хотела того, чего не должна была хотеть.

Он обхватывает мою талию и притягивает к себе так, что его губы оказываются в нескольких сантиметрах от моих.

— Это касается и меня?

— Ты первый в списке.

На его лице появляется красивая ухмылка.

— А что, если ты возненавидишь меня в будущем?

— Тогда я просто влюблюсь в тебя снова и снова. Я очень настойчивая.

— Ты чертовски странная, ты знала об этом?

— Ты говорил мне об этом, когда нам было восемь лет.

— Говорил. Но вот что я тебе не говорил. С того дня я не ем персики.

— Почему?

— Я не люблю то, что может тебе навредить.

— Поэтому ты напал на Криса?

— Это было просрочено на одиннадцать лет, но я наконец-то отомстил, по справедливости.

— За это ты получил удар ножом.

— Оно того стоит, — говорит он мне в губы. — Ты этого стоишь, Персик.

Моя ладонь находит его щеку, и хотя я не могу поверить в то, что он мне говорит, я хочу большего.

Я всегда была жадной до всего, что связано с Дэниелом.

— Скажи мне, что мы вместе. Скажи, что я твоя так же, как и ты мой.

— Да, блядь, мы вместе. И я не только принадлежу тебе, но ты слишком глубоко проникла в мою душу, мне пришлось бы умереть, чтобы устранить тебя. А это просто трагедия, поэтому ты не можешь меня бросить.

Одинокая слеза скатывается по моей щеке.

— Я не уйду. Я не могу.

Он прижимается своими губами к моим.

— Помнишь, ты спросила меня, где мой дом?

— Ты сказала, что нигде.

— Я солгал. — он касается моей груди. — Мой дом там, где ты. Ты мой дом, Николь.

— Ох, Дэниел. Мое сердце не может этого вынести.

— Останься со мной. Я еще не дошел до самого важного.

Моя грудь сжимается.

— И что же это?

— Помнишь, о чем ты спросила меня, когда мы были детьми?

— О чем?

— Ты сделала мне предложение.

Мои щеки становятся горячими.

— Я была... ребенком.

— Это все еще считается, и сейчас моя очередь сделать предложение.

Он с трудом поднимается на ноги, затем неловко встает на колено.

— Ты единственная девушка, с которой я могу представить, что проведу остаток своей жизни. Девушка, рядом с которой я хочу просыпаться каждый день. Ты не только делаешь меня лучшим мужчиной, но и даешь мне желание быть большим ради тебя. Николь Стефани Адлер, выйдешь ли ты за меня замуж?

Я захлебываюсь слезами. Не только потому, что его предложение кажется нереальным, но и потому, что он действительно знает мое второе имя.

Он знает обо мне многое, чего, как я думала, он не знает.

Я беру его за руку, пытаясь подтянуть его к себе, но он отказывается.

— Ты разорвёшь свои швы.

— Тогда тебе лучше сказать «да».

Я улыбаюсь сквозь слезы и открываю рот, но он прерывает меня.

— Прежде чем ты мне откажешь, я хочу сказать тебе, что мой член теперь моногамен для тебя и отказывается быть функциональным для кого-либо, кроме тебя, поэтому если ты скажешь «нет», ему придется убить себя.

— Как это возможно?

— Понятия не имею, но он найдет способ. Он находчив.

— В этом нет необходимости. — я глажу его по щеке, опускаясь на колени. — Ответ да.

— Да, в смысле ты выйдешь за меня замуж, или да, чтобы посмотреть, как мой член придумает способ войти в историю как первый Младший, покончивший с собой?

Мой смех громкий и беззаботный.

— Я выйду за тебя замуж, Дэниел. Как я и мечтала двадцать один год назад. Я любила тебя тогда, я люблю тебя сейчас.

— Я тоже любил тебя тогда. — он хватает меня за волосы, притягивая к себе. — Сейчас я без ума от тебя, Персик.

— Почему ты называешь меня так, если не ешь этот фрукт?

— Ты все еще любишь его, и в глубине души я рад, что этот фрукт, какой бы опасным он ни был, сблизил нас.