Глава 30

Дэниел

Мое детство это этап, который я предпочитаю считать несуществующим.

Это был всплеск расстройств пищевого поведения, потеря веры в моего отца-изменника и глубоко укоренившаяся ненависть к женщине, которая позволила ему выйти сухим из воды.

Женщине, которая выбрала страдания для себя и своих сыновей вместо того, чтобы уйти... тридцать один год назад, еще до рождения Зака.

Зака, который держал ее за руку и не мог наплевать на ее статус кроткой женщины, которая не возражала, чтобы ее использовали так, как считал нужным Бенедикт Стерлинг.

Сейчас они оба смотрят на меня.

Мама хватает салфетку, лежащую у нее на коленях, длинными, худыми пальцами, в которых отражается все ее тело. Она абстракция из костей и плоти, завернутая в дизайнерское платье и украшения, стоящие целое состояние.

Она даже не носит известные бренды; настоящие богачи одеваются от малоизвестных марок, о которых знают только такие люди, как мы. Бренды, которые продают тебе рубашку за двадцать тысяч фунтов, чтобы ты чувствовал себя более важным, чем люди, потребляющие бренды.

Ее красные губы размыкаются, прежде чем она протягивает руку и поглаживает свою идеально уложенную французскую прическу. Ее волосы темный оттенок блонда, часть которого она передала мне.

Но у меня всегда были глаза отца. Мы оба ненавидели этот факт, но никогда не высказывали его вслух.

— Дэниел.

Говорит мой брат, его голос без интонаций, а осанка прямая, но не жесткая.

Зак старше меня на два года, у него темные волосы отца и стальные серые глаза матери. Раньше он был шире меня, из тех, кто трудится в спортзале ради идеального тела, но не похоже, что сейчас он сохранил эту преданность. Он стал стройнее, из-за чего, кажется, выше, даже когда не стоит.

— Это мое место. — я указываю на то место, где он сидит, во главе стола, будто это его чертов дом.

— Ерунда. — он уже аккуратно заправил салфетку в рубашку, что означает, что он готов есть. — Ты утратил свое лидирующее положение одиннадцать лет назад и не имеешь права требовать его сейчас.

Я сужаю глаза, но, несмотря на напряжение в позвоночнике, есть что-то неправильное в том, как он говорит, как держится.

Он почти... робот.

Зак был более веселым, чем я — если вы можете в это поверить. Я позволил поведению отца залезть мне под кожу и испортить мое восприятие вещей, а именно еды и отношений. Мой брат, однако, сложил все это в аккуратную коробку, выбросил в мусор и жил так, как хотел.

Поэтому его тон и голос раздражают меня не в ту сторону.

Мягкая рука касается моей, прежде чем Николь смотрит на меня с яркостью, достаточной, чтобы осветить целую чёртову комнату.

— Ты можешь сесть, где угодно.

— Ты сделала это.

Это не вопрос, потому что я уверен, что все это было ее идеей.

Тот факт, что она тянула время, приготовила ужин для целой армии и накрыла стол для четверых.

— Ты не можешь вечно игнорировать свою семью.

— Наблюдай. — я смотрю на них. — Возьмите еду и убирайтесь к чертовой матери. А еще лучше уходите, не поев.

— Дэниел.

Николь задыхается, глядя на меня так, словно у меня выросло на несколько рогов больше, чем положено дьяволу.

Ну, сюрприз, детка. Я все еще тот мудак, который превратил твою и все остальные жизни в ад.

— Дэн... пожалуйста.

Голос у мамы ломкий, а это значит, что она, скорее всего, сейчас заплачет. Это то, что она делала каждый день и каждую ночь.

Это ее побочная работа. Помимо того, что она называла нам имена пророков в тщетной попытке спасти наши задницы от ада.

— Слишком поздно для мольбы, не думаешь, мама? Вот мысль, как насчет того, чтобы сделать нам обоим одолжение и уйти?

Зак сцепляет пальцы на столе.

— Раз уж мы все здесь и готова еда, мы могли бы и поесть.

— Нет, спасибо, — говорю я.

Я уже собираюсь уходить, когда мама говорит:

— С Заком произошел несчастный случай.

— Хорошая попытка, мам. В следующий раз ты скажешь мне, что у него искусственная рука, и он выживает на виагре, чтобы трахаться. Неужели ты не слышишь, как ты отчаялась?

Я жду, что Зак станет со мной спорить, словесно или физически. Он всегда был защитником номер один и основателем фан-клуба Норы Стерлинг. Даже когда она пренебрегала нами обоими из-за своих проблем с мужем.

Однако мой брат потягивает суп, выражение его лица не меняется.

— Мне нравится повар. Переведу его в свой особняк.

— Ага, конечно, блядь.

Я обхватываю рукой талию Николь, ослепительное чувство собственничества захватывает меня за горло.

— Это мы еще посмотрим.

Желание ударить его сжимает лопатки. И почему, черт возьми, он говорит это с абсолютно честным лицом? Это шутка?

— Убирайся из моего гребаного дома, Зак. Забери маму с собой.

— Отказываюсь. Я выкроил время в своем расписании, принимая приглашение Николь поужинать здесь, и я уйду только тогда, когда все будет готово. — он вытирает рот салфеткой, глядя на меня бездушными глазами. — И я забираю с собой повара.

Я бросаюсь на него, хватаю за воротник его рубашки и эту дурацкую салфетку.

Давным-давно мы занимались спортивной борьбой. Это также был наш способ привлечь несуществующее внимание родителей. Зак никогда, и я имею в виду никогда, не позволял мне побеждать или наносить ему удары.

Он был таким старшим братом, который следил за тем, чтобы я знал, кто имеет власть, и расстраивал меня до невозможности.

Но сейчас он даже не пытается бороться, когда я бью его.

— Ты никого не заберёшь!

Кровь хлещет у него из носа, но он даже не прикасается к месту. Или ко мне. Его руки все еще лежат на столе с ложкой в пальцах.

— О Боже, Зак!

Мама бежит к нам, достает салфетку и вытирает ему нос.

Николь хватает меня за запястье и тянет назад, но ей не нужна для этого сила. Я уже отпускаю его.

Только сейчас я увидел что-то в его глазах.

Или скорее... ничего.

От Зака, которого я знал большую часть своей жизни, не осталось и следа. Как будто от его лица существует призрак.

Слезы блестят в глазах моей матери, когда она вытирает кровь с его лица. Кажется, что ему не терпится вернуться к еде, будто это единственная цель его пребывания здесь.

— Ты не мог бы выслушать меня? —

спрашивает мама, ластясь к нему, как заботливая мать, которой она редко была.

Я молчу, но занимаю место справа от Зака.

— Наедине? — мама бросает на Николь извиняющийся взгляд. — Это деликатный вопрос.

— Да, конечно.

Николь начинает уходить, но я хватаю ее за руку и заставляю сесть рядом.

— Если ты хочешь поговорить со мной, она остаётся.

Мама кривит губы, как ребенок, закатывающий истерику, затем испускает глубокий вздох и возвращается на место, затем аккуратно кладет салфетку на колени.

— Дело в том, что... я никогда не думала, что ты вернешься, Дэниел.

— Мы действительно в чем-то согласны. Шок.

Я беру ложку, чтобы хотя бы одна моя рука не сжималась в кулак. Другая лежит на бедре, слегка выгибаясь.

Причина, по которой я отдалился от двух единственных членов семьи, которые у меня остались, не только из-за фиаско отца.

Но в основном потому, что они напоминают мне о слабой версии меня. О молодом Дэниеле, который был достаточно отчаянным, чтобы создать проблемы, чтобы его собственные родители, люди, которых природа должна была заставить воспитывать его, наконец-то увидели его над всем своим дерьмом.

Предупреждение о спойлерах.

Они так и не увидели.

Мама наливает себе бокал вина, затем выпивает половину, прежде чем встретиться с моим взглядом.

— Семь лет назад Зак попал в аварию и получил повреждение мозга. Я пыталась позвонить тебе, но ты сказал мне: «Ошиблись номером» и повесил трубку.

— Звучит законно.

Николь смотрит на меня сбоку.

— Что? Я сказал им забыть обо мне. Не моя вина, что им трудно жить дальше.

Астрид действительно упоминала, что Зак попал в аварию, но я проигнорировал ее, как только узнал, что он жив.

— Мать не может забыть о собственном ребенке.

Ее глаза снова наполняются слезами.

Ей нравится изображать из себя жертву, которую полностью и безгранично жалеют.

— Ох, так теперь я твой ребенок? Прости, я немного упустил это из виду за все годы эмоционального пренебрежения.

Маленькая рука обхватывает мою, и я заставляю себя не смотреть на Николь, чтобы вновь не оказаться в ее ловушке.

Это из-за нее я оказался в таком затруднительном положении, столкнувшись с той частью себя, которую я хотел сохранить похороненной, пока не оказался бы на глубине шести метров.

Женщина, которая родила меня, тяжело сглатывает.

— Дэниел, пожалуйста...

— Оставь это, мам. Расскажи мне о Заке. Почему он даже почти не моргает?

— Не знаю, как это сказать...

— Я здесь и могу рассказать тебе о себе.

Глаза брата встречаются с моими, и я снова попадаю в их призрачное качество и черную пустоту внутри.

— Из-за травмы головы у меня алекситимия. Это значит, что я больше не распознаю эмоции, и меня считают бессердечным ублюдком, или так мне сказали некомпетентные исполнительные директора, которых я уволил.

Мама начинает рыдать, всегда, без сомнения, переключая внимание на себя. Николь отпускает мою руку и идет утешать ее, будто она ребенок.

Зак — причина всех бед — продолжает потягивать свой суп, не обращая внимания ни на что на свете.

И впервые с тех пор, как я улетел из Англии, я думаю, что, возможно, я совершил ошибку.

Возможно, если бы я остался, если бы ему не пришлось в одиночку переживать драму матери и смерть отца, он бы не пережил эту катастрофу. Он не стал бы призраком себя прежнего.

У меня все еще был бы Зак, который смеялся больше, чем нужно, и учил меня, как правильно прикасаться к девушке и доставлять удовольствие нам обоим.

Зак, который оставался рядом со мной, когда я заболевал, потому что мать была слишком занята жалостью к себе, чтобы позаботиться обо мне.

— Мы пытаемся скрыть его состояние, —говорит мама ломким голосом. — Поскольку он отказывается жениться или иметь детей, люди в конце концов узнают об этом, и акционеры выгонят его. Ох, ты не представляешь, как я страдала.