Глава 9 Охота

— Ладно, поехали. Это была свадебная ночь, все тревоги прочь, ни души не бродит, даже клоун не ходит, — пропела Алекс.

Сера застегнула пуговки кофты, чтобы защититься от холодного вечернего воздуха.

— Стихотворение так себе, Алекс.

— Ну, что я могу сказать? Я сражаюсь мечом, а не словами.

Сера одарила её улыбкой.

— И жжёшь сердца людей огнем, а не глаголом.

Алекс фыркнула.

— Вот это было омерзительно, — прокомментировал Каллум.

— Ты боец, — парировала Сера. — Ты привык к омерзительным вещам.

— Нет ничего столь омерзительного, как поэзия сестер Деринг, — сказал Дал.

— Эй! — запротестовала Алекс.

— Мы не согласны с этим утверждением, — добавила Сера.

— Если вы двое закончили паясничать, то можно начинать, — сказал Тони.

Он стоял на приподнятом каменном блоке. За его спиной шумел океан, ветер трепал его куртку, но не волосы, которые были пострижены очень коротко, почти вплотную к голове.

— Погодите минутку, — сказала Алекс. — Где Логан и Кай?

Каллум усмехнулся.

— Они захотели появиться эффектно.

По небу пронесся рёв, подобный грому. Но сегодня на ясном небе не было облаков. Алекс посмотрела вверх и увидела чёрного дракона. Тот открыл пасть, и оттуда идеально сдержанным узким потоком хлынуло пламя. Затем дракон сдулся, словно превратился обратно в человека. Когда дым развеялся, прямо перед Алекс и Серой стояли Логан и Кай.

Алекс фыркнула.

— Показушники.

— Как вы это сделали? — Сера прищурилась, словно старалась разобраться. — Кай был там в обличье дракона, затем он исчез. А вы двое просто появились здесь. Тем не менее, до этого Логана нигде не было видно.

— Конечно, меня не было видно. Быть увиденным — это вовсе не неприметно, — сказал Логан.

— Как вы это сделали? — спросила Сера.

Кай улыбнулся.

— Мы могли бы вам сказать…

— Но в чём тогда всё веселье? — закончил Логан.

— Это исчезание и появление обратно — одна из фишек Логана, — сказала Алекс Сере. — Клянусь, он был бы волшебником, если бы не стал ассасином.

— Но как он это проворачивает?

— Точно не знаю, — Алекс посмотрела на Логана.

Кай встал перед Логаном.

— О нет, мы не раскроем вам никаких секретов и не дадим вам преимуществ. Мы на войне.

Это была ночь перед свадьбой, и после нескольких дней обсуждений они наконец-то придумали самую изумительную идею для совместного мальчишника и девичника. Сегодня они вчетвером решили затеять предсвадебную игру с поиском предметов в Сан-Франциско. Суть игры сводилась к тому, чтобы разгадывать загадки, получать новые подсказки от монстров и оказаться той командой, которая первая дойдёт до финиша.

Этой ночью девочки сражались против мальчиков, и бойцы организовали поиски.

— Война, — сказала Сера Каю, нацепив серьёзное лицо. — Точно, — она подмигнула ему.

— Сера, ты относишься к этому недостаточно серьёзно, — пожурил Тони.

— А вот и нет, — запротестовала Сера. — Я отношусь очень даже серьёзно. Мы обе относимся очень серьёзно, — она пихнула локтем хохотавшую Алекс.

Алекс быстро подавила последние смешинки и заявила:

— Точно. Очень серьёзно.

После провальной миссии в Цюрихе прошло две напряжённые недели. Они каждый день работали по много часов, нередко засиживаясь допоздна. Они проверили очень много пустых зацепок и совершенно ни к чему не пришли.

Они до сих пор понятия не имели, что задумали Найтстар и Конвикциониты. Они даже не знали, действительно ли у их врага имелось оружие, убивающее сверхъестественных существ.

Так что в целом время перед свадьбой прошло отстойно. Времена были напряжённые, и им всерьёз нужно было немного повеселиться. И отвлечься от всего этого. Бойцы сдержали слово, когда предложили поиск предметов с монстрами. Это звучало так просто, прямолинейно, прямо-таки возвращение к истокам.

— Вы выбрали названия для своих команд? — обратился к ним Тони по-настоящему серьезным тоном.

— Да, — ответил Логан. — Мы Драконы-Истребители.

— О, милота какая, — фыркнула Алекс.

— А вы, дамы? — поинтересовался Тони.

Сера обняла Алекс одной рукой и притиснула её к себе.

— Мы Свирепые Сестры.

Тони кивнул.

— Хорошо. Вот правила игры: никаких телепортационных глифов.

Алекс нахмурилась.

— Никаких полётов с использованием каких бы то ни было средств, — продолжал Тони. — Никакой езды на машине. Нельзя пользоваться поездами, велосипедами, лодками или любыми средствами передвижения. Вы должны бегать или ходить пешком. И прежде чем кое-кто с суперскоростью обрадуется, оба члена команды должны добираться до каждой точки. Нельзя оставлять медленного позади.

— Кайфолом, — пробормотала Алекс.

— А теперь давайте начнём, — Тони протянул руки. В каждой из его ладоней лежал свёрнутый кусочек бумаги. — Вот ваши первые подсказки. Команда, которая первая дойдёт до конца последнего испытания, выигрывает. Удачи.

Алекс и Логан бросились к Тони. Она схватила подсказку из правой руки Тони, а Логан выхватил бумажку из левой.

— И пусть победит лучшая команда, — сказала Алекс Логану.

— О, мы так и сделаем, — ответил он.

Алекс показала ему язык и побежала обратно к Сере.

— Бегемот, парк Золотые Ворота, — зачитала Алекс. — Нейтрализуйте монстра и принесите его рог в Магический Магазин, чтобы получить следующую подсказку.

Сера фыркнула.

— Так загадочно.

Алекс покачала головой.

— Не думаю, что бойцы понимают, какой должна быть «подсказка».

Сера пожала плечами.

— Чем очевиднее они это сделают, тем проще будет нам.

— И им тоже, — Алекс показала на Логана и Кая, которые уже бежали прочь.

— Давай, Алекс, — сказала Сера. — Мы обязаны выиграть.

Алекс не отставала от неё.

— Не волнуйся, сестра. Слова «проигрыш» просто нет в нашем словарном запасе.

К сожалению, в словарном запасе их соперников его тоже не было.

Пока они бежали в сторону парка, Алекс почувствовала вибрацию в кармане. Она услышала, что в свитере Серы тоже что-то зажужжало. Они приняли звонок через гарнитуры.

— Привет, Наоми, — сказала Сера, тяжело дыша.

— Я выбрала неудачный момент? — в голосе Наоми звенело веселье.

— Да не то чтобы, — сказала Алекс. — Мы с Серой как раз собирались надрать парням задницы в охоте за сокровищами с монстрами, которую организовали бойцы.

Наоми вздохнула.

— Мне хотелось бы быть с вами, девочки, но я по уши в планировании вашей свадьбы.

— Сегодня же ночь перед свадьбой, — ответила Алекс. — Зная тебя, я не сомневаюсь, что всё уже идеально.

— Едва ли, — Наоми резко выдохнула. — Ева и Марек уехали куда-то за город на одну ночь, так что теперь я наконец-то могу нормально поработать, пока он не стоит над душой и не выражает оскорблённое возмущение из-за каждого моего решения.

Сера фыркнула, и это была плохая идея при беге на такой скорости. Она закашлялась.

— Кто там из вас решил подавиться насмерть в ночь перед своей свадьбой? — сурово потребовала Наоми.

— Сера, — сообщила ей Алекс. — Но она не умрёт, обещаю.

— Ловлю тебя на слове, Александрия Деринг. Я ожидаю, что завтра к алтарю пойдут две невесты, и если этого не случится, я буду недовольна.

— Страшно, — прокашляла Сера.

— Очень, — согласилась Алекс.

— Это тот страшный материнский голос, который ты используешь, чтобы держать своих близнецов в узде? — спросила Сера у Наоми.

На сей раз вздох Наоми был более мягким.

— К сожалению, мальчики ещё не развили вербальные навыки, чтобы бояться такого. Иначе моя гостиная не поджигалась бы на ежедневной основе.

Алекс и Сера добрались до края парка Золотые Ворота. Теперь осталось найти здесь Бегемота. Парк был большим. С другой стороны, Бегемот был большим монстром. И совсем не деликатным, как и бойцы.

— Разве бойцы выпустили бы монстра на свободу в парке, полном людей? — спросила Алекс у Серы.

— Нет. Наверное, они только что узнали о монстре и используют эту охоту, чтобы мы о нём позаботились.

— Как практично с их стороны.

— Ага. И это объясняет, почему подсказка получилась дерьмовой. У них не было времени подготовиться.

Алекс посмотрела по сторонам.

— Здесь нет людей.

— Должно быть, бойцы послали команду, чтобы та эвакуировала всех людей из парка, — сказала Сера.

Листья похрустывали под их обувью.

— Но не сказали этой команде устранить Бегемота? — спросила Алекс.

— Бегемот очень силён и очень зол, — напомнила ей Сера. — Только сумасшедший попытается с ним расправиться.

— Хорошо, что здесь есть две сумасшедшие.

Смех Серы разнёсся над мостом.

— Вы обе чокнутые, — объявила Наоми.

— Ты просто завидуешь, что ты не с нами и не сможешь сразиться с Бегемотом, — усмехнулась Алекс.

— Нет, не завидую, — неубедительно сказала Наоми. — Я нахожу планирование вашей свадьбы очень расслабляющим, когда я отвечаю за всё.

— Убивание монстров расслабляет, — возразила Алекс.

— Главное, не сломайте себе ничего, — проинструктировала её Наоми. — Гипс не будет сочетаться со свадебным декором.

Алекс усмехнулась, глянув на Серу.

— Зато будет что обсудить на свадебном приёме.

— Вот даже не смей…

— Алекс всего лишь шутит, Наоми, — заверила её Сера. — К тому же, и Кай, и Дал могут исцелить сломанные кости.

— Бегемот в той стороне, — сказала Алекс Сере и сбежала с тропинки.

— Откуда ты знаешь?

— Я его чую.

Громкий сердитый рёв пронзил спокойную тишину парка.

— И ещё там шум, — добавила Алекс. — Очень характерный признак.

Она побежала вверх по холму, сквозь кустарники и высокую траву.

— Ты уверена, что это самый короткий путь? — Сера следовала за ней.

— Естественно, — Алекс подмигнула ей.

Они петляли между деревьями и кустарниками. Бегемот был уже близко. Запах горящего пепла обжигал нос Алекс.

На сей раз рёв зверя раздался где-то так близко, что кожа Алекс как будто завибрировала. Они проломились через кустарник и миновали вершину холма. Там он и ждал их: огромное, похожее на быка существо, мускулистое тело которого покрывалось слоем чёрной шерсти, столь гладкой и блестящей, что она походила на толстый слой краски. У Бегемота были два очень длинных и очень острых рога. На кончике каждого рога трепетал огонь, придавая им сходство с зажжёнными свечами. Его чёрные губы разошлись, открывая два ряда заострённых и окровавленных зубов.