— Это может быть предпочтительнее твоего лица, — невозмутимо сказала я.

— Давай уже, — сказал он, снова придвигаясь ближе, явно желая покончить с этим.

— Просто подожди! — Я настаивала, поднимая руку немного выше, он был почти достаточно близко, чтобы коснуться, и я чувствовала тепло его тела, исходящее в полудюйме от моей протянутой ладони.

— Для чего?

— Ты можешь помолчать несколько минут? — Я спросила.

— Зачем?

— Потому что, если ты заткнешься, тогда я могу попытаться сосредоточиться на твоей внешности и забыть о характере, который ей сопутствует, — сказала я. Не имело значения, что я признавала, что нахожу его привлекательным, не то чтобы я желала его, каким бы великолепным он ни был; чудовищу внутри было достаточно легко оттолкнуть меня. И он все равно знал, как выглядит.

Макс нахмурился на меня, но сделал, как я просила, и промолчал.

Мой взгляд скользнул по его красивым чертам лица, высокому лбу и глубоким глазам. Он был очарователен и весь такой мужественный; аромат моря исходил от его кожи, а его чешуя описывала каждый контур его подтянутого живота. Да, если бы я смогла забыть мудака, который жил в его плоти, тогда смогла бы и найти мотивацию поцеловать его, не блеванув.

Я опустила руку. Сделала глубокий вдох. Шагнула вперед.

Макс тоже придвинулся, пока разделяющее нас пространство почти не исчезло.

— Если это какой-то трюк, я собираюсь пнуть тебя по твоим чешуйчатым яйцам, — предупредила я.

На долю секунды Макс действительно ухмыльнулся мне, как будто нашел это забавным, а затем его рот оказался на моем.

Я замерла, собираясь отступить в тот момент, когда наши губы коснулись друг друга, но что-то обвилось вокруг меня, и я оказалась пойманной в этот момент.

Сила Песни Сирены притянула меня ближе, и вместо того, чтобы захотеть отстраниться, я обнаружила, что наклоняюсь вперед.

Рот Макса медленно прижался к моему, и я ахнула, почувствовав, как под моей кожей просачивается искорка вожделения, которая не была похожа на мою собственную. За этим быстро последовало мое изображение, запечатленное несколько минут назад, когда Макс впервые увидел меня на поляне. Он оглядел мою шелковую пижаму, отметив изгибы тела и то, как обнажилась моя плоть. Лунный свет сиял на моих темных волосах, делая их похожими на пролитые чернила, и он был полон раздражения и небольшого гнева, которым противостояло странное желание забрать у меня этот поцелуй.

Я внутренне содрогнулась от прилива его эмоций, когда они пронеслись в моем сознании. Это дезориентировало меня, и на мгновение мне показалось, что я падаю. Я протянула руку, и она легла на твердую линию его бедра, когда я попыталась успокоиться.

Мое прикосновение зажгло в нем вспышку похоти, которая снова нахлынула на меня и зажгла огонь возбуждения в моих жилах. Это было неправильно. Я должна была отстраниться от него, но его руки схватили меня за талию, и вместо этого он притянул меня к себе, укрепляя связь между нами.

Тихий стон вырвался у меня, когда его поцелуй углубился, а его похоть проникла в мою, создавая вихрь, от которого я не могла убежать. Он засунул свой язык мне в рот, и я почувствовала вкус соленой воды, наслаждаясь его поцелуем.

Тихий голос в глубине моей головы кричал мне, чтобы я вспомнила, кем он был, и когда я сосредоточилась на этом, то использовала источник силы внутри себя, чтобы помочь мне противостоять ему.

Но вместо того, чтобы делать то, что я хотела, это отбросило меня дальше в его душу, за пределы похоти, которую он позволял мне видеть, и в неисчислимые уголки его разума.

Он поцеловал меня сильнее, его хватка на мне усилилась, когда мои руки прошлись вверх по его широкой груди, чешуя была гладкой и шелковистой под моими ладонями.

Я смутно осознавала, что он пытается оттолкнуть меня от себя, но мне как будто вручили ключ к его разуму, и куда бы я ни посмотрела, везде были открытые двери.

Я задавалась вопросом, было ли это тем, что он чувствовал, когда питался силой и эмоциями других людей. Смотрел ли он прямо в мои мысли, когда вызвал у меня мой самый большой страх?

В тот момент, когда эта мысль пришла мне в голову, Макс крепче сжал меня; он целовал меня так, словно умер бы, если бы не сделал этого, и в то время как одна часть меня была захвачена теплом его рук и ощущением его губ на моих, другая начала замечать вспышки воспоминаний.

Я услышала мужской голос и поняла, что это его отец. Его тон был добрым, понимающим, в то время как Макс был переполнен страхом и потерей.

— Никто ничего не мог для нее сделать. К тому времени, когда кто-нибудь понял, что она больна, было уже слишком поздно. Я не знаю, почему она скрыла от меня симптомы. Я мог бы что-нибудь сделать…

Макс поднял затуманенные слезами глаза, когда потеря матери ошеломила его, и увидел, что в комнату заглядывает другая женщина. Уголок ее рта приподнялся в лукавой улыбке на мгновение, и он понял, что она была ответственна за смерть его матери. Его мачеха хотела, чтобы она исчезла, сколько он себя помнил… его мать была маленькой грязной тайной.

«Какой тайной?»

По моему указанию ответ пришел ко мне между вкусом его губ и стоном желания, вырвавшимся у него.

Никто, кроме семьи, никогда не знал об этом, но Макс был незаконнорожденным. Его отец женился на своей жене по договоренности, чтобы сохранить чистоту родословной, но был влюблен в другую женщину. Он продолжал тайно встречаться с ней и она забеременела от него раньше его жены. Чтобы скрыть это, они спрятали ее, а его жена притворилась беременной, чтобы не столкнуться со скандалом. Он все еще был Наследником, потому что его власть исходила от отца, но если бы кто-нибудь когда-нибудь узнал, что он незаконнорожденный, они могли бы настоять на том, чтобы один из его сводных братьев и сестер занял его место.

Его отец всегда твердо стоял рядом с ним, но его мачеха была хитра и хотела, чтобы на его троне сидел один из ее собственных детей.

Я чувствовала напряжение в теле Макса, но он, казалось, не мог отстраниться от меня. Вместо этого жар его поцелуя усиливался, его руки двигались под толстовкой, которую я носила, и скользили по плоти у основания моего позвоночника.

Я почти отстранилась, мне не понравилось это проникновение в его разум, несмотря на то, что мое тело умоляло о большем, и мои руки переместились за его шею. Но прежде чем я успела отступить, я снова почувствовала вспышку его страха. Ощущение того, что его эмоции искажают мои собственные, вызвало дрожь у меня по спине, и я не могла не задаться вопросом, почему, черт возьми, ему нравится вкус страха других людей.

«Потому что я знаю, что избавление от страха делает их счастливее».

Я вздрогнула от неожиданности, услышав это откровение, но знала, что это правда. Я могла чувствовать то, что чувствовал он, могла видеть воспоминания о том, как он поглощал страх у других. Это был не страх, которым он наслаждался; это было чувство мира и спокойствия, которое он оставлял им после. Он только утверждал, что ему нравится сам страх как способ казаться более пугающим и скрывать тот факт, что предпочитал использовать свою силу на более мягких эмоциях.

У меня мелькнуло еще больше воспоминаний о том, как он тоже получал радость и надежду от людей и как это освещало его изнутри. Но если он отнимал у кого-то слишком много радости, это заставляло его грустить, и он ненавидел это.

У меня внутри все сжалось. Я заглядывала в душу монстра, и мне не нравился тот факт, что я узнавала о нем так много вещей, меняющих мнение. Он был засранцем. Насквозь и полностью. И я не хотела расстраиваться из-за убийства его матери или сочувствовать тому, как он питался эмоциями людей.

Собравшись с духом, я отстранилась и прервала наш поцелуй.

Мои губы были в синяках и покалывали от его интенсивности. Глаза Макса на мгновение загорелись желанием, и все, что я могла сделать, это уставиться на него в полном шоке.

«Что, черт возьми, только что произошло?»

Он теребил мою одежду, пытаясь приблизиться ко мне, так как был поглощен страстью нашей связи, и я чувствовала тепло его ладони, когда она скользнула по моей нижней части спины под топом. Моя толстовка с капюшоном была сброшена с моих плеч, и его другая рука обхватила мою щеку. Мои собственные пальцы были сжаты в кулак в его волосах, и наши тела были прижаты друг к другу так, что я могла чувствовать твердые контуры его мышц на своей плоти.

Мы оба тяжело дышали, как будто сделали гораздо больше, чем просто поцеловались, и я боролась, чтобы избавиться от вожделения, которое росло под его прикосновениями.

Покачав головой, я положила руки ему на грудь и оттолкнула его на шаг назад, когда оторвалась от него.

— Что, черт возьми, это было? — потребовала я.

Руки Макса безвольно упали по бокам, и на мгновение он выглядел почти испуганным.

Заклинание, удерживающее меня здесь, исчезло, и я снова почувствовала, как воздух вокруг нас движется прохладным ветерком, но я не ушла. Я хотела получить ответы.

— Ты только что… — Макс нахмурился на меня, обдумывая то, что только что произошло, и в его глазах мелькнуло темное обвинение. — Черт! — Он внезапно надвинулся на меня. Я не могла не отступить на несколько шагов, хотя и хотела стоять на своем. — Кем, черт возьми, ты себя возомнила, чтобы копаться в моей голове? — потребовал он.

В мгновение ока его ярость превратилась в панику, и он снова отвернулся от меня.

— Ты тот, кто вытащил меня сюда посреди ночи, — сердито напомнила я ему. — Так что, черт возьми, что бы это ни было, это на твоей совести!

Он повернулся, чтобы снова посмотреть на меня, его рука переместилась рядом с ним и вызвала сильный ветер, который прошелестел по поляне по его зову. Я приготовилась к какой-то атаке, призывая свою собственную силу, хотя и знала, что меня превосходят.