Орион пронесся сквозь толпу, как надвигающийся шторм, и схватил нас с Тори за руки.

— Что вы делаете? — Я ахнула, пытаясь высвободить руку.

Он оскалил клыки на Гаса, его глаза горели яростью.

— Убирайся отсюда к чертовой матери.

Гас издал собачий лай, затем юркнул в толпу и мгновенно исчез.

— Черт, — прошипел Орион, оглядываясь вокруг, когда люди смотрели в нашу сторону. Он притянул нас ближе, его глаза метались между нами, и мое сердце бешено заколотилось в груди от выражения его лица.

— Этот парень — Теумессианская Лиса и чертов репортер, — прошипел он.

— Репортер? — эхом отозвалась я в тревоге.

— Да, и он использовал свои дары Ордена на вас. Лисы хитры, они проникают под вашу защиту, дружат с вами, а затем вытягивают правду из ваших уст. Почему Лайонел решил, что это хорошая идея — позволить… — Он замолчал, оглянувшись через плечо и увлекая нас дальше в угол комнаты. — Черт возьми, Лайонел вас подставил. Черт. Что вы сказали тому парню?

— Мы рассказали ему о ночи осенней вечеринки, — в ужасе сказала Тори.

Орион натянуто кивнул.

— Большая часть этого все равно просочилась, так что вам лучше рассчитывать на свои счастливые звезды, что он не получил от вас ничего более ужасного. Если кто-нибудь еще начнет спрашивать о той ночи или о вашем пребывании в Академии, убегайте к черту, поняли?

Мы оба кивнули, и он закатал рукава, отворачиваясь.

Я схватила его за руку.

— Куда вы идете?

Он одарил меня мрачной улыбкой, от которой у меня участился пульс.

— Охотиться на лис. — Он бросился в толпу, и мои волосы рванулись вперед от его инерции.

— Черт, я ненавижу этих людей, — прошипела Тори, и я кивнула, нахмурившись.

— Чем скорее нас научат защищаться от других Орденов, тем лучше.

— Мюсли без зерна, эти пузырьки шампанского проходят прямо сквозь меня. Как пройти в уборную? — крикнул Хэмиш Грас своим громким голосом, появляясь дальше по бальному залу.

— Давай пойдем за ним и сделаем эту вечеринку стоящей, — прошептала я, и Тори кивнула, ее мысли явно были в том же русле.

— Мы загоним его в угол возле уборной, — сказала она.

Мы поспешили за ним, пока кто-то указывал Хэмишу дорогу через дверь, дальше по обширному коридору. И задержались, когда последовали за ним, а Хэмиш зашагал вперед, напевая себе под нос на ходу. Вскоре он повернул в дверь, и из нее донесся характерный запах.

Мы остановились под картиной, изображающей Дракона, который, казалось, съедал Пегаса целиком, его желтые ноги торчали из пасти зверя.

«Мило».

Снова появился Хэмиш, и мы притворились, что любуемся картиной, когда он приблизился.

— Что ж, благословите моих гусят, персональная аудиенция с королевскими Наследницами. Как звезды сияют на мне сегодня. — Он низко поклонился, и мы добродушно улыбнулись, терпеливо ожидая, когда закончится его представление.

— Это неплохая штука, да? — Тори дернула подбородком в сторону картины, и Хэмиш посмотрел на нее, его глаза потемнели до черноты.

— Это грязное оскорбление солярианских Орленов. Драконы не лучше других, им просто нравится так думать. — Он подошел ближе, сердито тыча пальцем в изображение. — Они кучка скользких, свирепых слизняков, если вы спросите меня. — Он сложил губы рупором в отвращении к тому, что он только что сказал. — Простите меня, Ваши Высочества, обычно у меня не такой дерьмовый язык, но я просто так завожусь, когда речь заходит о равенстве. — Он потряс кулаком.

— Вы, честно говоря, это не огорчает нас, — пообещала я. — И я полностью согласна с вами. — Я поморщилась, глядя на изображение. — Если это то, на что похожи все Драконы, я не хочу иметь с ними ничего общего.

— Профессор Орион, кажется, очень близок с Дариусом, — беззаботно сказала Тори, и я внимательно оценила реакцию Хэмиша.

Он поджал губы, натянуто кивая.

— Этот корнишон гризли и его семья всегда тесно сотрудничали с Акруксами. — Его брови резко сошлись вместе. — К сожалению, эти отношения не всегда работают в пользу Орионов. — Он печально вздохнул, и я почувствовала, что мы приближаемся к тому, что хотели знать.

— Мистер Грас… вы знаете кого-то по имени Клара Орион? — неуверенно спросила я.

Его спина выпрямилась, и он оглядел холл.

— Соусные шарики, где вы слышали это имя?

— От одного из учеников школы, — быстро сказала Тори, и Хэмиш медленно кивнул.

Он пригладил свои пышные усы, его губы подергивались, когда он, казалось, решал, что сказать.

— Это совершенно секретно, но поскольку вы являетесь истинными правителями моего королевства, я расскажу вам все, что знаю по этому вопросу. Видите ли, после того, как ваши бедные мать и отец были убиты, мои способности королевского констебля лучше проявились в ФБР. Я работал с ними много лет, но в последнем случае четыре года назад… — Он неловко поерзал, снова оглядывая зал. — Это было исчезновение молодой женщины по имени Клара Орион.

— Вы нашли ее? — Я вздохнула.

Он покачал головой с серьезным выражением лица.

— Нет, все действительно стало очень сомнительным, пока я проводил свои поиски. Мое расследование привело меня к двери Акруксов. В последний раз ее видели живой здесь, прямо в этом самом доме. Мое сердце грохотало в ушах, а в животе образовался холодный ледяной шар. — Я настаивал на более тщательном осмотре его территории и попросил Лайонела предоставить больше информации о том, почему Клара не вернулась домой той ночью. Но даже от матери Клары, Стеллы, я ничего не смог добиться. Связь между их семьями крепка как железо. Даже Стелла не делилась информацией о своей собственной дочери. На самом деле, единственным, кто казался опустошенным потерей Клары, был ее брат, Лэнс Орион.

Укол сочувствия сжал мое сердце к Ориону. Что бы ни случилось с его сестрой, у меня было такое чувство, что это было что-то ужасное.

Хэмиш бросил взгляд вдоль коридора в сторону бального зала.

— Боюсь, что у Акруксов есть уши повсюду в этом месте, — сказал он зловеще. — Пойдёмте, вернемся на вечеринку. — Он зашагал по коридору, и мы с Тори направились за ним.

Вопросы крутились у меня в голове, но в тот момент, когда мы вернулись в бальный зал, толпа обрушилась на нас. Нас осыпали фальшивыми комплиментами и потащили в двух разных направлениях, словно стервятники наконец получившие свои куски мяса.

За их улыбками скрывался расчетливый блеск, который выбил меня из колеи до глубины души. И я задавалась вопросом, хранил ли кто-нибудь из них злые секреты для Акруксов, в которых участвовала Клара Орион.