Я отошла от двух Наследников, чтобы вместо этого пойти с Дарси. Мы были в этом вместе, и что бы ни ожидало нас в этих стенах, мы встретим это единым фронтом.

Я обменялась взглядом со своей сестрой, который воплотил в себе весь шок «черт возьми, эти парни отвратительно богаты», прежде чем мы направились вверх по ступенькам.

Гигантская дверь распахнулась внутрь, когда мы приблизились, и я заглянула в огромный вестибюль, который, была уверена, мог вместить взрослого Дракона. И когда взглянула на дверной молоток с головой дракона из чистого золота, догадалась, что именно в этом и заключалась суть.

Пространство внутри было просторным и выкрашено в белый цвет с золотыми украшениями на всем, начиная от дверных ручек и заканчивая светильниками и перилами широкой лестницы перед нами. И я была абсолютно уверена, что это тоже чистое золото.

Слуги, открывшие нам дверь, низко поклонились и остались в таком положении, когда мы вошли внутрь, и мои высокие каблуки застучали по мраморному полу.

Элегантно одетый джентльмен с седыми волосами и аккуратными усами вышел из тени, отвесил нам чопорный поклон и остановился у подножия лестницы.

«Это дворецкий? Действительно ли у богатых людей есть дворецкие??»

— Верховный лорд Лайонел Акрукс и леди Каталина Акрукс, — объявил он с размахом, и мое внимание привлекла пара, которая начала спускаться по лестнице, как будто они были чертовой королевской семьей. Как я и предполагала, в этом мире они вроде как были.

Папа Акрукс спустился по лестнице со своей женой под руку и завладел каждым дюймом моего внимания в безупречном синем костюме с медалями, приколотыми к груди. Его светлые волосы были идеально уложены и привлекли мое внимание к сильным линиям его лица. В нем был облик Дариуса, но его черт выглядели более острыми, более хищными. Он был огромным мужчиной, по крайней мере такого же роста, что и Дариус, а широкое тело было почти таким же мускулистым. Его пристальный взгляд впился в мой, когда он оценивал меня, и я высоко подняла подбородок, глядя в ответ.

Как раз в тот момент, когда я подумала, что мои колени могут начать дрожать от интенсивности его взгляда, он переключил свое внимание на изучение Дарси, отпуская меня.

Я медленно выдохнула, вместо этого глядя на мать Дариуса.

«Святые фальшивые сиськи!»

Мамочка Акрукс была потрясающе красива и идеально сложена, ее бледно-розовое платье было с вырезом в виде сердечка, который открывал большую ложбинку. Было действительно трудно отвести от этого взгляд. Я думала, что у меня довольно приличная фигура, но рядом с ее пышными формами я была блином с лицом. Настоящие цветы цвели по бокам ее платья, открывая и закрывая лепестки разных оттенков синего, чтобы дополнить наряд ее мужа, и я догадалась, что это означало, что она владела Стихией Земли, хотя никогда раньше не видела, чтобы магия использовалась таким красивым, бессмысленным способом. Ее лицо было накрашено необходимым количеством косметики, чтобы подчеркнуть ее красоту. У нее были темные волосы Дариуса, бронзовая кожа и глубокие карие глаза, и она повисла на руке мужа, как конфетка в руке. Мужчины в комнате не так тонко разглядывали ее, но я не могла их винить. Черт возьми, она мне даже нравилась.

Дворецкому явно предстояло еще поработать, и он вышел вперед, чтобы представить нас своим Верховным лорду и леди.

— Позвольте представить Наследников Целестиалов, Макса Ригеля, Сета Капеллу, Калеба Альтаира и Мастера Акрукса, — сказал он.

Все Наследники двинулись вперед, чтобы поприветствовать Акруксов, и я подавила свое удивление, когда каждый из них склонил головы перед папой Акруксом. Мамочка Акрукс раздавала воздушные поцелуи и объятия, которые на мгновение притянули Наследников к этим грудям. Сет ухмыльнулся, отодвигаясь в сторону, и Дариус подошел последним.

Его отец едва удостоил его взглядом, а мать не обняла, но провела рукой по его щеке.

— Как приятно видеть тебя, Дариус, дорогой, — пробормотала она, ее тон был страстным, и на самом деле она, казалось, не была особенно рада видеть своего сына.

— Я скучал по тебе, мама, — ответил Дариус, его голос звучал так, как будто он был на автопилоте даже для меня.

— Лэнс Орион, — объявил дворецкий следующим, и у меня сложилось впечатление, что обращение к нам последним было намеренным.

Орион поклонился немного ниже, чем Наследники, когда приблизился к Акруксам.

— Добрый вечер, дядя, тетя, — сказал он официально, и я нахмурилась. Насколько я знала, он не был родственником семьи Дариуса.

Он был вознагражден дополнительными пятью секундами против пластического совершенства грудей мамочки Акрукс, и я была почти уверена, что его улыбка приобрела вымученное качество, когда она отпустила его.

— Леди Роксания и Гвендалина Вега, — объявил дворецкий последним, жестом приглашая нас вперед.

— На самом деле Тори и Дарси, — сказала я, не делая шага вперед, и уверена, что, черт возьми, также не стала бы кланяться. Этот момент был испытанием нашего мужества, и я отказалась поддаваться запугиванию, чтобы подчиниться.

Папа Акрукс приподнял бровь от моего тона, и я почувствовала, как Дариус пристально смотрит на меня, но я просто выдержала его взгляд.

— Это имена, с которыми мы выросли, — добавила Дарси, когда никто больше не решился заговорить. — И мы их очень любим.

— Смертные имена? — Спросил Лайонел, его губы скривились, как будто он находил это забавным или отвратительным, трудно сказать, что именно. — Ерунда, потерянные близнецы Вега не могут носить никаких имен, кроме тех, чтодал им король.

— Ну, я слышала, что король был немного не в себе, — мягко сказала я. — Так что, возможно, лучше не жить так, как он поступал. Но если вам нравится идея обращаться к нам по этим именам, то почему бы мне просто не называть вас Барри, и мы посмотрим, как вам это понравится?

Воцарилась оглушительная тишина, и я почувствовала, что все взгляды в вестибюле прикованы ко мне, но просто мило улыбнулась и стала ждать, что произойдет. Дарси стояла рядом со мной, демонстрируя единый фронт против этой комнаты монстров, и я была бесконечно благодарна за то, что была благословлена жизнью рядом с моей сестрой.

Мамочка Акрукс хихикнула, снимая напряжение, и сжала руку мужа.

Лайонел одарил нас улыбкой, которая больше походила на то, что он обнажал зубы, но от него тоже исходил смех, как будто мы все просто шутили, а не участвовали в соревновании по раздражению друг друга.

Наследники мгновенно присоединились к смеху, как будто все они были запрограммированы на то, чтобы встать в строй при малейшем намеке своего начальника.

— Тогда Тори и Дарси, — любезно сказал Лайонел, хотя целенаправленно посмотрел на меня, когда сказал «Дарси», и наоборот. Однако я пропустила это мимо ушей, просто радуясь, что прошла первое испытание. Эта ночь обещала быть долгой.

— Возможно, нам следует оставить вас на вашей встрече с остальными членами Совета, — промурлыкала Каталина, беря руку Ориона в свою идеально ухоженную хватку.

— Да, мы не должны заставлять их ждать, — согласился Лайонел.

— Давай, Лэнс, ты можешь развлечь меня, пока они будут говорить о делах, — сказала Каталина, крепче сжимая Ориона и прижимаясь к нему всем телом.

Орион наклонил голову к Лайонелу, прежде чем увести ее, и я взглянула на Дарси, чтобы посмотреть, что она думает о нашем профессоре Кардинальной Магии, делающем реверанс перед Акруксами, как маленькое домашнее животное. Ее глаза слегка расширились, и мои губы дрогнули в ответ. Да, теперь мы определенно были в гуще сумасшедшего дома. Но другого выхода, кроме как пройти через это, нет.

— Идемте, — проинструктировал Лайонел, поворачиваясь спиной ко всем нам таким образом, который, как я знала, должен был показать его превосходство. Я точно знала, как не хорошо обычно поворачиваться спиной к другому фейри, но на этот раз никто из Наследников и глазом не моргнул, явно принимая свои места ниже него в иерархии. Он направился вверх по парадной лестнице и оставил нас следовать за ним.

Дариус двинулся ко мне, взяв меня за руку, не оставляя выбора в этом вопросе.

К ее большому отвращению, Макс взял Дарси и повел за Лайонелом, а Сет и Калеб последовали за ними.

Дариус на мгновение задержал меня, наклонившись, чтобы сказать мне на ухо, чтобы дворецкий и другие слуги не услышали, что он собирался сказать.

— Следи за собой, Рокси, — прорычал он, его дыхание танцевало на моей коже.

Я повернула к нему лицо, моя щека на мгновение коснулась его щеки, когда я посмотрела в его темные глаза. Я не была уверена, что там нашла, но его хватка на моей руке усилилась от вызова в моем взгляде.

— Ты что, оглох, Дариус? — Я вздохнула. — Это не мое имя.

Я попыталась отмахнуться от него, направляясь к лестнице, но он отказался отпустить меня, вместо этого идя рядом со мной.

Я стиснула зубы в знак согласия. Я не собиралась вырывать свою руку из его хватки и устраивать сцену, но также не собиралась просто прогибаться перед его отцом или остальными членами Совета Целестиалов.

На вершине широкой лестницы Лайонел повел нас налево, и мы последовали за ним по огромному коридору, устланному плюшевым красным ковром и огромными картинами, висящими в золотых рамах. Все это было очень величественно и вычурно, больше похоже на музей, чем на дом, и я задавалась вопросом, каково было бы вырасти в таком месте, как это. Я просто не могла представить себе маленького Дариуса, ковыляющего по коридорам с плюшевым мишкой, зажатым в кулаке.

Дворецкий каким-то образом добрался сюда раньше нас и ждал за двойными дверями, когда мы подошли. Он с размаху открыл их для нас.

— Верховный лорд Тиберий Ригель, Верховная леди Антония Капелла и Верховная леди Мелинда Альтаир, — сказал он, отступая в сторону, чтобы мы могли войти.