— Я дико извиняюсь... Просто дверь была открыта, и я...

— Все в порядке. С чем вы пришли? — Я натянула на лицо улыбку.

— Я оказался в этом районе по делам и решил заглянуть к вам, чтобы детально обсудить смету лично, а не делать это по электронной почте.

— О, прекрасно... Итан, ты бы не мог тоже взглянуть? — спросила я, обращаясь к нему.

— Эм... Да, без проблем, — ответил он, словно все еще не совсем придя в себя от «момента», возникшего между нами.

— К слову, меня зовут Дуг Рейнолдс, — представился плотник Итану, протягивая руку. Затем он достал свои бумаги с тщательно прорисованной схемой дома. — Что ж, приступим, как я уже говорил, здесь... — Он резко прервался, наконец-то обратив свое внимание на работу, проделанную Итаном. — Вы уже сделали их?

— Итан помог мне с ними.

— Если что, полы не меняли. Их просто нужно было отшлифовать, — отметил Итан.

Дуг наклонился, чтобы оценить результат.

— Вышло замечательно. Я был уверен, что их придется перестилать.

— Как видите, нет, — заключил Итан.

— Ну что ж, уберем это внушительную статью расходов из сметы, — заявил плотник, выпрямляясь.

— То же самое можете сделать с потолками. Я сам сделаю эту работу, — добавил Итан, ошарашив меня этим заявлением.

— Ну, потолки мы вроде как планировали оставить без изменений? — уточнил Дуг.

— А мне кажется, что Дженна говорила, что хочет жестяные потолки, — самодовольно возразил Итан.

— Да, но я уже объяснял, почему это невозможно...

— Все возможно.

Дуг одарил Итана презрительным взглядом, но возражать не стал.

— Что касается полов в столовой и коридоре, я также сделаю их для нее.

— Итан, но ты же... — вмешалась я, но он не дал мне договорить.

— А вот все остальное вы сделаете в соответствии с желаниями Дженны и в рамках ее бюджета.

Дуг почесал затылок, казалось, будучи слегка выбитым из колеи тем, что Итан взял бразды правления в свои руки.

— Хорошо, на этом и порешим. Я думаю, что переделаю смету и предоставлю ее вам... Где-то в начале следующей недели, если вы не возражаете?

— Эм... Да, конечно.

Я все еще пребывала в легком шоке от самоотверженного желания Итана помочь мне.

— Хорошо. Тогда до встречи. Было приятно познакомиться. — Дуг протянул Итану руку, но я чувствовала некую враждебность с его стороны в связи с тем, что Итан отнял львиный кусок его хлеба.

— Итан, если ты планируешь выполнение такого объема ремонтных работ, то я настаиваю на том, что твой труд должен быть оплачен.

— Дженна, хватит. Ты не будешь ничего платить. Я просто хочу сделать это. Мне это нужно для ясности ума.

Но меня все равно не покидало чувство неловкости.

— Итан, я не могу так. Я обязана отблагодарить тебя за твою работу.

— Я не нуждаюсь в деньгах.

Чем, черт возьми, он промышляет, если может себе позволить такие перерывы в работе, но при этом все еще содержать свой дорогостоящий автомобиль и платить по всем счетам?

— Когда-нибудь ты расскажешь мне, чем зарабатываешь на жизнь?

— Меня устроит, если ты отплатишь мне ужином.

Итан проигнорировал мой вопрос, заставив меня насторожиться и задуматься, почему он избегает ответа. Неужели он наемный убийца или член мафии? Что-то из этой оперы?

— Уже хоть что-то.

Я улыбнулась, отгоняя от себя негативные мысли, поскольку ореол таинственности приобретал все новые масштабы и все больше манил меня.

— Мне нужно ответить, — извинился Итан и вышел на улицу, чтобы ответить на звонок. Я же решила воспользоваться моментом и перезвонить Амелии, чтобы узнать, в чем причина ее крайнего нетерпения.

— Дженна, черт подери! Я уже вся извелась, — ответила она.

— А в чем дело? — уточнила я.

— В чем дело? По-моему, это я должна задавать вопросы сейчас.

— Амелия, я не понимаю, куда ты клонишь, — я уже не скрывала негодования и просто ждала, когда она перейдет к делу.

— Ты правда не понимаешь, кто этот твой «таинственный» мужчина?

— Эм... Мне только известно, что его зовут Итан. Боже, только не говори мне, что он в розыске или что-то в этом роде?

— Джен... Это Джонатан Рид — один из известнейших писателей современности. Как ты могла не знать этого, столь долго проработав в издательстве?

— Постой... Не может быть. — Я выглядываю в окно, где Итан расхаживает взад-перед, не убирая телефона от уха. Амелия права. Как я могла не признать его? Но, ради справедливости, я никогда не акцентировала свое внимание на том, как выглядит тот или иной автор. Я просто наслаждалась их творчеством. Но Джонатан Рид — это очень громкое имя в писательской среде. Это объясняло наличие у него дорогостоящего авто, брендовой сумки, а также привычку сорить деньгами. Даже если бы этот парень не издал больше ни одной книги, то все равно бы смог обеспечивать себе безбедное существование. — Ух-ты, — прошептала я в трубку.

— Не то слово. Моя лучшая подруга пытается замутить с самым сексуальным из писателей современности.

— Не собираюсь я с ним мутить, Амелия!

— А почему нет? Возможно, вам обоим пошло бы это на пользу. Джонатан Рид исчез с радаров в прошлом году. Его издатель просто отмалчивается по этому поводу. Откровенно говоря, Рид всегда окружал себя ореолом таинственности. Ему каким-то образом удавалось скрывать подробности своей личной жизни, даже находясь в центре всеобщего внимания. Все, что мне известно, что он был на пике славы, когда вдруг неожиданно пропал, даже не появившись на премьере фильма по мотивам своей книги. Ты же знаешь, что большинство авторов грезят тем, чтобы их произведения экранизировали.

— Ну, возможно, он не такой, как большинство литературных деятелей, Амелия.

Я поймала себя на том, что мой тон немного резче, чем она того заслуживала.

— Посмотрите-ка, ты уже бросилась его защищать.

— Я не защищаю его, но почему бы не предположить, что у него может быть веская причина залечь на дно.

Я не собиралась рассказывать того, чем Итан поделился со мной. Возможно, она и моя лучшая подруга, но я не стану рисковать и нарушать доверие Итана, особенно после того, как он поделился со мной чем-то столь личным.

Закончив разговор с Амелией, я вновь посмотрела в окно, ощущая еще более глубокую связь между мной и Итаном. Всему миру он был известен под своим псевдонимом. Чем я заслужила то, чтобы узнать его настоящего? Итан Бэнкс всегда будет для меня более привлекательным, нежели Джонатан Рид, и мне ужасно льстило то, что он позволил мне заглянуть за все напускное и узнать его таким, какой он есть, а не таким, каким пытался казаться для всех остальных.