Джейсон понятия не имел, что хотел от Бена, но подумал, что это всего лишь сообщение. Это было что-то. Он открыл приложение и уставился на пустое узкое поле, затем набрал текст, перепечатал его и уставился снова.

И снова.

Наконец он нажал синюю стрелку и отправил:

Привет. Просто хотел сказать, что мы дома. Надеюсь, у тебя всё круто.

Перечитав текст, Джейсон скривился и пожалел, что не может удалить текст, проникнув в киберпространство. «Круто?» Почему он напечатал «круто»? С таким же успехом можно было назвать Бена «бро» или как-то ещё по-дурацки.

Может, нужно было добавить эмодзи? Может, отправить отдельный смайлик? Нет. Слишком… просто слишком. Господи, этот мужчина побывал в заднице Джейсона, а он пошлёт ему смайлик? Нет, точно не то сообщение.

«Но в чём послание? Что я пытаюсь сказать? Что хочу, чтобы он сказал?»

У Джейсона перехватило дыхание, когда на экране появились три мигающие точки — Бен печатал. Мгновение спустя парень понял, что в Монтане была глубокая ночь.

— Чёрт, — пробормотал он, ожидая, когда придёт сообщение. — Он, наверное, пишет, что я придурок, потому что разбудил его и…

Так рад это слышать. Ты в порядке?

Джейсон набрал ответ неуклюжими пальцами:

Ага. Прости, что разбудил. Думаю, у меня что-то типа джетлага.

Он ждал ответа. На этот раз нужно было использовать смайлик. Но какой? Подмигивающий? Простую улыбку? Или он мог бы найти гифку…

Нормально. Рад, что ты в порядке. Держи меня в курсе.

Хм-м-м. Что это значит на самом деле? Бен просто вежлив? Сто процентов он был просто вежлив. Или, может, пытался оставаться непринуждённым и не давить? Казалось, Бен мог так поступить, потому что Джейсон попросил больше времени.

Хотелось сказать очень много, но нужно дать Бену поспать, поэтому Джейсон набрал:

Буду. Спасибо.

Ещё несколько минут он напряжённо всматривался в экран, но Бен больше ничего не прислал. Оно и понятно — середина ночи. И, возможно, Бен передумал. Оба жили далеко друг от друга, и теперь, когда кровь перестала закипать от всплесков адреналина на прошедшие события, Бен, возможно, начал осознавать, что они познакомились совсем недавно.

Возможно, возможно, возможно.

Когда Джейсон закончил всё оттирать и тяжело опустился на край дивана, бледный рассвет залил лучами сверкающий чистотой пол. Мышцы болели, но как только парень переставал двигаться и убираться, разум снова наполнялся бесконечными вопросами и тщетной тоской.

«Разрешить родителям помочь? Что сейчас делает Бен? Он снова спит? Как выглядит его спальня? Правильно ли это — сделать всё максимально нормальным для Мэгги? Что, если я всё делаю неправильно? Я не знаю, что делаю».

— Ты уже проснулся.

Джейсон оторвал взгляд от своих рук и увидел на пороге спальни Мэгги. Она потёрла глаза и сказала:

— Ты редко встаёшь раньше меня. Тебе же не нужно сегодня на работу? — Её голос слегка повысился: — Мне сегодня тоже в лагерь?

Он улыбнулся, отбросив все мысли в сторону:

— Нет, сегодня нет. На работе мне разрешили взять больничный на несколько дней, так что пойду я туда только на следующей неделе. Я подумал, что мы могли бы заняться чем-нибудь и освоиться. А в понедельник ты можешь поехать в дневной лагерь, если захочешь.

«Что, если для неё это слишком? Что, если это слишком для меня? Я не хочу выпускать её из виду. Кто за ней присмотрит? Мне нужно работать, и я уже заплатил за дневной лагерь. Я не могу позволить себе няню. Нужно оплатить коммунальные услуги, и мои расходы будут намного выше, чем обычно. Мэгги нужна новая одежда для школы в сентябре, и вдруг страховая обманет меня на больничных счетах и…»

— Ладно. Звучит неплохо. — Мэгги прошлёпала в ванную и закрыла за собой дверь.

Джейсон потёр лицо. Хорошо бы вырубить мозг… Спать не хотелось, поэтому, как только Мэгги закончила, он включил кофеварку, а потом принял долгий горячий душ. Не потрудившись побриться, он натянул спортивные штаны и футболку, взял вторсырьё и пару мешков с отсортированным мусором. За вещами, оставленными у мусорных баков, постоянно приходили сборщики барахла.

— Мэгс, я спущу это вниз. Скоро вернусь. Я достал из морозилки буханку хлеба для тостов, в шкафу есть арахисовое масло.

Улица поприветствовала Джейсона щебетом птиц и уже начинавшейся жарой. Шаркая шлёпанцами по бетону, парень направился в сторону контейнеров для мусора и вторсырья.

— Мистер Келлерман! — В его сторону уверенным шагом направилась высокая и безупречно причёсанная женщина в деловом костюме.

— Господи! — Он чуть снова не рассыпал дурацкий мусор. На этот раз выкатилась только пластиковая бутылка.

Женщина улыбнулась:

— Извините, что напугала.

С шумом выбрасывая банки и бутылки в мусорный бак, Джейсон кинул на неё настороженный взгляд:

— Всё в порядке. Я могу вам помочь?

— Можете. Я Элизабет Уилер из журнала «Пипл». Мистер Келлерман, Америка должна услышать вашу историю. Историю о храбрости, отваге и отцовской любви…

— Нет. Послушайте, мы не хотим, чтобы у нас брали интервью. Мы не хотим быть на телевидении, и мы не хотим быть в «Пипл». Пожалуйста, оставьте нас в покое.

— Но у вас такая вдохновляющая история, — мягко произнесла журналистка, само воплощение сочувствия и понимания. — Просто подумайте о том, какую пользу вы можете принести другим семьям, которые побывали в подобных ситуациях.

Джейсон резко рассмеялся:

— При всём уважении, не думаю, что наша ситуация встречается часто. Для вдохновения мира вам придётся найти кого-то другого.

Уилер продолжила спокойным тоном, будто разговаривала с пугливым животным:

— Джейсон, вы отказываетесь от больших денег. Денег, которые могли бы помочь вам отправить дочь в колледж.

Искушение было велико, и Джейсон возненавидел себя за это. Он отбросил мысли о том, насколько всё стало бы проще с деньгами.

— Значит, я должен использовать дочь сейчас для её же блага в будущем?

Журналистка тихо рассмеялась, словно это была сущая ерунда:

— Уверяю вас, мы проведём беседу с предельной деликатностью. Как Мэгги? Общественность хочет знать.

— Пусть общественность лучше занимается своими делами.

Выбросив оставшиеся мешки, Джейсон попытался обойти настойчивую дамочку.

Преградив парню путь, журналистка вздохнула и заговорщически понизила голос:

— Джейсон, послушайте. Я пытаюсь вам помочь. За эксклюзивное интервью и фотосессию мой редактор платит чрезвычайно щедро. — Она подняла папку: — Все документы уже подписаны, и деньги готовы к отправке. Они будут у вас на счету ещё до полудня. Но это разовое предложение. На следующей неделе Мэгги уже перестанет быть горячей темой.

Окатило жаркой волной отвращения. С трудом сохраняя голос низким и ровным, Джейсон проговорил, делая ударение на каждом слове:

— Моя дочь — не тема для исследований.

Он обошёл Элизабет Уилер из журнала «Пипл», оцарапав руку о кирпичную стену, когда журналистка снова попыталась преградить ему путь.

Она последовала за Джейсоном, окликая его по имени. Стук её каблуков о бетон напоминал автоматную очередь. Не обращая внимания, парень вставил ключ в замок и захлопнул стеклянную дверь перед носом журналистки. Благородный облик женщины исчез, когда в вестибюль послышались её резкие слова:

— Уверена, Бен Хеттлер с радостью возьмёт наши деньги за эксклюзив. Джейсон, не будьте дураком.

Подавив желание показать средний палец, Джейсон направился к лестнице. Тяжело дыша, он перепрыгивал через две ступеньки за раз и пытался усмирить свой гнев. Добравшись до площадки верхнего этажа, он прислонился к стене и глубоко вздохнул.

Это правда. Если он согласится, то не придётся сильно переживать о деньгах или будущем Мэгги. Но какой ценой? Выставить дочь в каком-то телешоу и заставить заново пережить ужас, испытанный с Харланом Брауном? И всё только для развлечения Америки?

Нет, он такого не сделает. Он не позволит устраивать представление.

И Бен тоже никогда не согласится на интервью. Подобный вопрос даже не встанет, Джейсон был в этом уверен, как в стене за спиной. Он доверял Бену жизнь свою и жизнь Мэгги в прошлом, и доверяет ему сейчас.

Тоска по Бену кольнула острой болью. Не верилось, что они виделись чуть больше суток назад. По ощущениям, прошла целая вечность, хотя казалось, что Джейсон до сих пор чувствует запах пота и секса на коже Бена, когда они прижимались друг к другу, и до того, как Джейсон запаниковал.

Оттолкнувшись от стены, парень тряхнул головой. Хватит. Пора сосредоточиться на Мэгги. Джейсон понял, что сжимает ключи так сильно, что ладонь почти кровоточит. Сделав ещё несколько вдохов, он вышел в коридор.

— Привет, Джейсон. Вы вернулись. — У лифта стоял Джо Мортон, сосед средних лет, живущий двумя дверями дальше. — Как у тебя дела? Как Мэгги? Мы очень волновались.

— Она в порядке, спасибо.

— Рад это слышать. Хорошо, что вы дома. — Двери лифта открылись, и мужчина шагнул внутрь, отозвавшись: — Дай знать, если вам что-нибудь понадобится.

— Всё в порядке, но спасибо.

Они были дома, и всё вернётся в норму. Вот только хотелось знать: действительно ли «норма» — то, что им нужно.