— Ох.
Я сделала глубокий вдох, едва ли не испытав головокружение от облегчения. У нас были блестящие умы среди учёных, и Ориас был не единственным могущественным ведьмаком в мире. Все они вместе должны будут найти решение этому.
— Нам надо проявить терпение и работать вместе, пока это не разрешится, — он сжал мою руку в своей тёплой ладони, и мой Мори чуть ли не потерял сознание.
Я выдернула руку из его хватки. Чего это он продолжает трогать меня? И так было сложно ясно мыслить, что уж тогда говорить о том, когда он заставляет моего демона сходить с ума.
— Терпение не входит в мои достоинства, — сухо ответила я, снова начав мерить шагами двор. Мне надо было заняться хоть чем-то, чтобы сбросить с себя всю нервозную энергетику. — И нам не надо работать вместе, как и видеть друг друга. Мы просто должны договориться не разрывать связь... пока что.
Хамид провёл рукой по волосам. Я поймала себя на том, что пялюсь на него и вспоминаю, как сильно хотела запустить пальцы в его волосы, когда жаждала его. Тошно от себя самой. Я отвела взгляд и стала ждать, пока он заговорит.
— Есть ещё одна причина, почему я приехала увидеться с тобой, — произнёс он, и создалось впечатление, что он не особо хотел этим делиться. Я уже было собиралась спросить его, что может быть хуже новости, которой он ошарашил меня, когда он сказал:
— Ориас посоветовался с несколькими своими коллегами. Они обеспокоены, что из-за природы нашей связи, заклинание может начать ослабевать, если мы будем не вместе.
Я пыталась сдержать свой гнев.
— Ты что прикалываешься надо мной. Неужели ты на самом деле ожидаешь, что мы начнём жить и работать вместе?
— Мы воины. Мы делаем то, что требуется от нас, — заявил он так, словно это было просто как дважды два.
— Но мы связаны, — прошипела я сквозь стиснутые зубы. — Ты не хуже меня знаешь, что чем больше мы времени проведём вместе, тем сильнее будут узы. Я повидала связанные пары, чтобы знать, чем всё это заканчивается.
Маска спокойствия соскользнула с его лица и на несколько секунд в его глазах отражались лишь отчаяние и боль. И тогда-то до меня дошло: всё это я делала только ради себя, но для него это могло быть ничуть не проще. Может быть даже хуже, потому что связь всегда глубже влияла на мужчин. Он начнёт испытывать чувства к кому-то, кого он не хотел, и он никак не сможет остановить это. И когда мы в итоге разорвём связь, ему достанется больше.
И ещё одна мысль пришла мне на ум. Что если у него был кто-то ещё, некая женщина, которой он уже отдал своё сердце? Он никогда не рассказывал мне о своей личной жизни, но даже он не мог работать дни напролёт.
Большая часть гнева покинула меня.
— Могу я кое-что спросить?
— Да.
Я облизнула внезапно пересохшие губы.
— Эта связь причинит кому-то боль в твоей жизни?
Он свёл вместе брови, и спустя несколько секунд понимание вспыхнуло в его глазах.
— У меня никого нет.
— Ну, хоть что-то радует, — сказала я, испытав облегчение, что никто другой не пострадает из-за нашей ситуации.
Долгое время мы пребывали в раздумьях, но потом он спросил:
— А у тебя?
Я усмехнулась.
— Боже, нет. Я люблю повеселиться, но обычно второй раз ни с кем не встречаюсь.
Хамид раздул ноздри, и мне стало интересно, что я такого сказала, что на этот раз вывело его из себя. Я подумала над своей последней фразой, и спустя несколько секунд меня накрыло пониманием. Связанные мужчины не любили слышать об их женщине с другими мужчинами. Его женщина. Фу. Сама мысль об этом уже вынуждала меня бежать как можно быстрее и как можно быстрее от него. Но в то же самое время, крошечная опасная часть меня захотела быть его, чтобы он был единственным мужчиной, который прикасается ко мне.
— Тогда ладно, — спешно сказала я. — Если мы собираемся сделать это, нам надо установить ряд основополагающих правил.
— Основополагающих правил?
Я глубоко вздохнула.
— Да. Мы не можем разорвать связь, но мы можем принять меры, чтобы не дать ей усилиться слишком быстро. Может быть, в конце этой истории, мы оба выйдем из неё, не потеряв рассудок.
Он сложил руки на груди.
— Слушаю.
Воодушевлённая его готовностью согласиться с этим, я продолжила:
— Мы, может, и будем рядом друг с другом, но нам не надо проводить каждую секунду вместе. Думаю, мы должны свести наше время вместе к минимуму насколько это возможно.
— Что ещё?
— Никаких прикосновений, ни по каким бы то ни было причинам, — я отступила на несколько шагов, чтобы донести до него всю суть.
Повисла минута тишины, а потом он ответил:
— Никаких прикосновений, если только мне не потребуется спасать твою жизнь.
Я мрачно взглянула на него.
— На случай если ты позабыл, именно поэтому мы и оказались в этой ситуации. И кто сказал, что не мне придётся заниматься спасением?
Его рот изогнулся в крошечной улыбке. Это так не вязалось с его привычным образом, что я снова стала пялиться на него.
— Это всё?
Его вопрос вернул меня в чувства.
— Есть ещё одно условие. Никто из наших общих друзей не знает о связи, и я хочу, чтобы так и было.
— Как это поможет? — спросил он.
— Это поможет мне. Люди начинают чудить в обществе связанных пар, и я не хочу получать взгляды или вопросы. Это только между нами. И Советом, — мрачно добавила я.
Хамид кивнул.
— Как пожелаешь.
Я с подозрением посмотрела на него. Что-то он до жути уступчив.
Он пристально посмотрел в ответ.
— Что-то не так?
Я указала на него пальцем.
— Ты слишком мил со мной. Это тоже надо прекратить.
На этот раз он не просто улыбнулся. Он издал низкий смешок, от которого у меня в животе затрепетало, а в интимной зоне всё сжалось.
— Прекрати это! — я вскинула руки и развернулась, потрясённая реакцией моего тела на него. Если он сейчас уже так может влиять на меня, что будет через несколько недель или месяц?
Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Мы выясним как заменить заклинание до того времени. А пока мне просто придётся убеждать себя в этом.
— Я не должен быть добр к тебе? — спросил Хамид, веселье явно сквозило в его голосе.
Я снова повернулась к нему и свирепо зыркнула.
— Нет. Там, в Лос-Анджелесе ты был равнодушен и высокомерен со мной. Если ты начнёшь вести себя иначе, люди начнут подозревать, что с нами что-то происходит.
— Понимаю. Обещаю, я постараюсь вести себя с тобой равнодушно и безразлично.
Улыбка исчезла с его лица, но он не смог скрыть искру смеха в его глазах.
Я стиснула челюсти. Не знаю, какой Хамид раздражал меня больше: заносчивый или тот, что стоял сейчас передо мной. Сложно поверить, что это был один человек.
Тон Хамида стал более деловым.
— Если мы закончили с обсуждением основополагающих правил, мы должны уведомить твоих друзей, что ты возвращаешься со мной в Калифорнию.
Я покорно вздохнула. Я не была готова оставить Сару и Бет, но Хамиду надо было быть в Лос-Анджелесе, и я должна быть там, где был он. Его расследование было важнее нас и нашей проблемы.
— Давай уже покончим с этим, — безучастно ответила я, направившись к двери.
— Мне жаль, что ты вынуждена оставить своих друзей, — сказал Хамид, и я услышала искренность в его голосе.
Я открыла дверь.
— Ты прав. Мы воины, и мы делаем то, что требуется от нас.
Я почувствовала, как он подошёл ко мне сзади. Он потянулся к двери, чтобы придержать открытой для меня, но сделал это так, что наши тела не соприкоснулись. Не то, чтобы это имело значения. Его близости и его запаха было достаточно, чтобы моя кожа зазудела от его восприятия.
Нацепив маску раздражения, которую я обычно носила в присутствии Хамида, я вошла в здание. Сара с Бет суетились у гостиной зоны, что неудивительно. Они ждали нашего возвращения.
Хамид направился в комнату управления, вероятней всего поговорить с Николасом и Крисом, а я пошла к девочкам.
— Что случилось? — спросила Сара ещё до того, как я подошла к ним.
Я уныло улыбнулась.
— Похоже, мне придётся сократить свой визит.
Первой отреагировала Бет.
— Нет! Почему?
Я указала на дверь гостиной.
— Давайте посидим, и я всё объясню.
Как только мы комфортно устроились, я рассказала им о том, что сообщил мне Хамид — о том, что мы являемся частью заклинания, которое запечатало барьер.
Я опустила момент о нашей связи по очевидным причинам. Меня грызло чувство вины ото лжи моего умалчивания, но я знала, что они не будут держать на меня обиду. Связь была интимным и личным фактором, и уж кто-кто, а они лучше всех понимают это. К тому же я была закрытым человеком, когда дело касалось определённых аспектов моей жизни. Я шутила о мужчинах и сексе, но я никогда об этом не распространялась. Да и вряд ли будут хоть какие-то поцелуи.
— И ты должна быть везде, где находится он? — спросила Сара, как только я закончила.
Я скривила лицо.
— Ты так говоришь, словно мы сиамские близнецы. Мы должны находиться в одном доме, но если мне повезёт, я не часто буду видеть его.
Бет издала млеющий звук.
— Прям как в любовном романе. Двое, в тайне желающие друг друга, вынуждены проводить время вместе, и они влюбляются.
— Эй, — я вскинула руку. — Тебе надо прекращать смотреть Холмарк. Вся эта ситуация и рядом не стояла с романтикой.
Бет захихикала и наклонилась ближе к Саре.
— Заметила, она даже не отрицает, что они тайно желают друг друга?
Сара рассмеялась, внимательно наблюдая за мной.
— Заметила.
— Блин! — я кинула маленькую подушку в них. — Подумать только, я по вам двоим буду скучать.
Их улыбки померкли, и Сара сказала:
— Обязательно сегодня уезжать?
— Хамид ничего не сказал. Наверное, надо спросить.
Из дверного проёма раздался голос Хамида:
— Спросить о чём?
Я оглянулась и увидела, что он входит в комнату с Николасом и Крисом.
— Уезжаем мы сегодня или же нет, — сказала я.
Вид у него был такой, словно он собирался ответить "да", но он удивил меня, покачав головой.
— Завтра утром.
Бет улыбнулась мне.
— Ну, хотя бы, у нас есть ещё один вечер. Жалко, что мы так и не прошлись по магазинам и не купили облегающее платье, как ты хотела.