9

Когда у Пегги закончилась дневная смена, она могла бы стать первым испытуемым человеком НАСА, отправившимся в космос без шаттла. Видит Бог, у нее было достаточно огня в двигателях. Плитка темного шоколада, лежавшая на столе, ничуть не утолила ее аппетит. И почему это ее так удивляло? Когда женщина хочет секса, она хочет секса. Очень жаль, что шоколад не срабатывал в качестве замены, когда девушка находилась в овердрайве.

— Будь проклята черная душа Мэйвена, — пробормотала она, накрывая на стол.

— Мам, а когда они приедут? — Заскулил Кит, возвращаясь на кухню по меньшей мере в десятый раз от входной двери. Разве семилетние дети никогда не устают?

— Когда доберутся сюда, — ответила она, не увлекаясь воображением.

Из всех вечеров, конечно, сегодня был ежемесячный ужин с ее новой семьей. Придут меньше, чем обычно, потому что Артур позвонил в последнюю минуту, сказав, что ему нужно закончить статью в газете, и он не принесет хлеб, родители Мередит и Джилл должны были вернуться в город позднее после поездки по магазинам по Денверу. Она попросила Брайана принести хлеб, так как не было лучше хлеба, чем его свежих багетов. Она молила Бога, чтобы он не вздрогнул, когда попробует цыпленка, которого она приготовила. Потому что вылила на него итальянскую заправку и сунула в духовку. Готовить ужин для шеф-повара ее пугало, а запугать ее было нелегко. Таннер и Мередит принесли овощные салаты, а Джилл и Брайан собирались принести десерт в дополнение к хлебу. Господи, пожалуйста, пусть это будет шоколад.

Стук в дверь заставил Кита взвизгнуть и побежать открывать, напомнив ей о сегодняшней гонке. Она расправила плечи и попыталась улыбнуться. Она никому не показывала, что с ней сегодня случилось. То, что случилось с Мэйвеном, останется в его кабинете. Она отказалась даже думать в предательских мыслях о его губах и руках, скользящих по ее телу. Ее тело все еще плакало, что их прервали.… как, черт возьми, еще это можно назвать? Безумием? Гормональной атакой? Нет, это звучало слишком похоже на ПМС.

Разумная Пегги вздохнула с облегчением, когда их прервала его сестра. Изголодавшаяся по сексу женщина внутри нее хотела завыть на Луну или сделать что-то еще более безумное, например, завалиться в детский бассейн Кита, чтобы остыть.

В коридоре послышались голоса, поэтому она направилась туда, чтобы поприветствовать своих гостей.

— Привет, — воскликнула она, когда ее обняли и расцеловали, как новорожденную, возвращающуюся домой из больницы. Она все еще чувствовала себя странно от этих поцелуев и объятий, поскольку выросла в семье, где так открыто не проявляли своих чувств.

— Брайан испек двойной шоколадный торт с тройным шоколадным мороженым с орехами макадами специально для меня, — объявила Джилл.

— Это постоянно. — Брайан закатил глаза. — Шоколад, шоколад, шоколад. В любой форме, в любое время, любым способом.

— Перестань жаловаться, — сказала Джилл со смехом. Они договорились, что не будут ругаться перед Китом.

— Ты читаешь мои мысли. И я вижу, что у тебя есть полка для еды, — сухо заметила Пегги. Джилл держала торт на своем животе, положив сверху багет. — По-моему, ты стала больше, чем была в прошлые выходные.

— Близнецы! — воскликнула она, беря Мередит за руку. — Близнецы! Это все равно что иметь здесь два маленьких деревца. Саженцы вырастают в дубы. Вот увидишь, сестренка. У нас в семье рождаются близнецы.

— Дубы? Джилли, я думал, у тебя будут девочки. — Кит уставился на ее живот, словно там могли находиться инопланетяне.

— У нее будут девочки. Она просто использует сравнение. — Таннер дал ему пять. — Твой учитель рассказывал тебе об этом на уроке английского, помнишь?

Мередит резко высвободила руку.

— Твоя тактика запугивания меня не сработает. У меня не будет близнецов, когда мы наконец решим родить ребенка. Правда, милый?

Таннер подхватил Кита и подбросил в воздух, заставив того завизжать, как баньши.

— Именно. Все дело в силе ума.

Джилл передала торт и багет Пегги, фыркнув.

— Не всегда все идет так, как мы планируем, но все равно получается идеально. — Она вразвалку подошла к Брайану и чмокнула его в губы. — Правда, малыш?

Ухмылка Брайана могла бы украсить свадебный журнал с изображением молодожена, накаченного любовным наркотиком. «А мой бывший когда-нибудь так смотрел на меня?» — подумала Пегги и тут же ответила себе. — «Нет». Даже Таннер выхаживал с таким выражением лица после свадьбы с Мередит. Ее напряженный, серьезный брат удивлял ее все больше.

— Давайте поедим, — объявила Джилл.

— Еще одна главная тема последних месяцев, — вставил Брайан.

— Я ем за троих, — напомнила она ему.

— Ужин, — объявила Пегги, хотя все это знали.

Они принялись за еду, передавая тарелки друг другу. Ребята съели по паре порций каждого. За едой улыбки Пегги становились все шире. Ей почти удалось блокировать образы Мэйвена. Потом перешли к десерту, и как только темный шоколадный торт коснулся ее рта, она вспомнила его язык, тающий как шоколад. Отчего покраснела. Боже, она просто сходит с ума.

Джилл схватила салфетку и стала махать на Пегги.

— У тебя такая же проблема, как и у меня. Словно дети забирают весь холод и оставляют мне только жар. Давай я помогу. — Она потянулась к своему стакану за кубиком льда и наклонилась, чтобы положить его за воротник Пегги.

— Не смей! Я не посмотрю, что ты беременная, — предупредила ее Пегги, громко смеясь и пытаясь увернуться от рук подруги.

Используя свой вес, Джилл подтянула Пегги к креслу. Она схватила ее воротник и сунула туда кубик льда. Арктический холод ощущался как нирвана на разгоряченной коже Пегги, но она запротестовала, чтобы соблюсти приличия.

Лицо Джилл на мгновение исказилось, Пегги подумала, что малыши стали пинаться.

— Боже, Пег, тебя укусил какой-то гигантский комар. — Она снова отодвинула воротник Пегги. Потом губы Джилл сложились в «Оооо». — Это ик ... — ее лицо застыло. Она застенчиво улыбнулась, как только подошел Кит.

— Дай посмотреть! — взмолился ее сын. — У нас на заднем дворе огромные жуки. Мама говорит, что из-за гор они стали мутантами.

— Это... икота, — с ужасом вставила Джилл. — У меня икота.

Брайан подтолкнул ее локтем.

— Конечно. Отлично, Рыжая. Эй, Кит, давай побросаем мяч на заднем дворе. Оставь женщин в покое. Таннер?

Пегги не знала, что было хуже. Шок от того, что у нее на шее красовался засос (Господи, неужели ей снова пятнадцать?) или хуже то, что об этом узнали ее подруги. Или то, что она врала своему сыну про жуков. Но одно она знала наверняка — Мэйвен теперь покойник.

Она тут же подтянула ворот повыше, Брайан вывел Кита за дверь, отвлекая его внимание от нее, слава Богу.

Нахмурившись, Таннер медленно поднялся из-за стола. Отлично, синдром большого брата, она поняла никогда не исчезнет.

— Позаботься об ее… икоте, Джилл, — сказал он, следуя за Брайаном и Китом на задний двор.

Пегги вскочила из-за стола, как только за ним закрылась дверь, бросилась в ванную. Зеркала никогда не лгут. Большая красная отметина красовалась у нее на шее.

Укус комара, мать твою. Мэйвен поставил ей засос? Она не могла точно вспомнить когда. Где-то между безумием и настоящим сумасшествием. О чем, черт возьми, он думал? О чем, черт возьми, думала она? Неужели она тоже оставила на нем засос? Она надеялась, что у него был «комариный» укус размером с Гренландию или другую такую же огромную страну.

Она перевела взгляд с засоса на сестер Хейл, стоящих в дверях, скрестив руки на груди, как близнецы.

Мередит приподняла бровь.

— Рассказывай все.

— В городе есть только один человек, достаточно большой и сильный, способный поставить засос Пегги и при этом не умереть, — вслух произнесла Джилл ужасным голосом Джона Уэйна, — я сегодня не слышала в новостях, чтобы она кого-то пристрелила.

— О, заткнись, — поскольку Джилл не контролировала свой поток, что еще хуже, она работала на Мэйвена, Пегги должна была что-то придумать, причем быстро. Она отвернулась от зеркала и прислонилась к туалетному столику. — Это не то, что ты думаешь.

— Эй, подружка, не вешай мне лапшу на уши, — пропела Джилл. — Вы с Маком наконец-то набросились друг на друга. Речь шла о времени.

— Серьезно, Джилл, заткнись. — Пегги опустила голову, подавленная жаром, вспыхнувшим на ее щеках. Она никогда не краснела.

— Послушай, не расстраивайся. Вы были двое словно в скороварке. Все понимали, что крышку в конце концов снесет.

— Скороварке? Кто я такая по-твоему? Тушеное мясо?

Джилл хихикнула.

— И что значит «все понимали»?

Мередит пожала плечами.

— Вы двое просто воспламеняетесь рядом друг с другом, перед вами нужно ставить предупреждающую табличку.

— Но мы не разговариваем…

— Вот именно! — Джилл положила руки на выпирающий живот. — Вы двое игнорировали друг друга в течение нескольких месяцев. Когда-нибудь это должно было прекратиться. Вся эта история с лосем изменила статус-кво. Вы вместе боролись за жизнь

— Это был лось, Джилл, а не серийный убийца.

— Да, ради бога. Между вами слишком большое притяжение, оно взорвалось. Ты как Везувий!

— Это безумие, — пробормотала Пегги, пытаясь проскользнуть мимо них.

В молчаливом согласии сестры преградили ей путь.

— Ты его сильно разозлила, и он перестал разговаривать, — сказала Джилл. — Ты боишься тех чувств, которые он в тебе вызывает, поэтому и игнорируешь его. Тебе не кажется, что пора попробовать что-то другое?

— Мне кажется, они уже попробовали, — задумчиво произнесла Мередит. — Похоже, он здорово возбудился, если решил тебя пометить. А ты... — она взмахнула руками.

— …тоже поставила ему засос? — Весело спросила Пегги.

— Предполагается, что этот знак «трахни цыпочку» парни оставляют постоянно.

Джилл взорвалась смехом.

— О, все просто, — она сжала кулак и довольно непристойно стукнула им по воздуху.