Губы Пегги скривились, будто она съела дольку лимона.

— Я хотела бы поблагодарить тебя. Дастин значит для меня все, и весь этот инцидент был... безумным, я никогда не могла себе такого представить. Он поступил правильно, все нам рассказав, и Мак разобрался с этой ситуацией, с его бывшим другом Дастином. Поверь мне, Мак — строгий приверженец дисциплины. — Она ничего не добавила о себе. Пегги же крутила любовь не с ней.

Пегги вцепилась в букет, раздавливая желтые герберы. Эбби пожалела, что слишком плотно завернула их в бумагу.

Женщина по-прежнему молчала. Что ж, может Эбби сумеет шокировать ее и завести разговор.

— Я знаю, мы плохо знакомы друг с другом, но мой брат влюблен в тебя.

Никакой реакции. Еще лучше. Ее бесстрастное лицо можно было также отметить наградой, как и у Мака во время игры в покер.

— Мы все обожаем Кита, — продолжила она. — Ты проделала с ним невероятную работу, я знаю, как это тяжело. Ты была более чем справедлива к Дастину после инцидента с машиной. — Она сделала глубокий вдох, надавливая на горящую диафрагму. — Я бы хотела, чтобы ты пришла сегодня вечером к нам на ужин, чтобы я могла познакомиться с тобой получше.

Левый глаз Пегги дернулся. Ага. Значит, в ней было что-то человечное.

— Это всего лишь простой ужин. Дастину бы это понравилось. Мак тоже хотел бы, хотя это моя идея не его.

— Я только что вернулась с работы, — наконец выдавила Пегги.

Отказ не мог быть более очевидным, но Эбби обладала собственными навыками убеждения.

— Тем больше причин прийти к нам на ужин, тебе не нужно будет готовить. У нас все просто. Мак пожарит стейки на гриле. Прошу тебя, приходи. — Она посмотрела на свои сандалии цвета лютика с открытым носком. — Мой брат значит для меня весь мир. Он многим пожертвовал, ради нас. Ты первая женщина, к которой он проявил серьезный интерес, и как его сестра, я хотела бы познакомиться с тобой поближе.

— Зачем? Ты же не хочешь, чтобы у нас с ним это продлилось.

Что ж, когда женщина наконец решалась заговорить, она оказалась полной стервой.

Эбби встретила ее жесткий взгляд, хотя ее сердце бешено колотилось.

— Как заметил Мак, у него имеется своя собственная жизнь, которую он хотел бы прожить так, как ему хочется. Я хочу, чтобы он был счастлив. Поскольку ты, похоже, делаешь его счастливым, я доверяю его выбору. У него было больше времени узнать тебя с лучшей стороны. Я прошу дать нам обоим время познакомиться друг с другом.

Мертвая хватка Пегги на букете ослабла. Маргаритки, вероятно, радовались возможности вздохнуть.

— Ты не сказала узнать получше друг друга.

Ее губы приподнялись.

— Нет, не сказала. Но я готова попробовать. А ты?

— Мам! — раздался крик Кита, как баньши. Его ботинки застучали по полу, а затем он катапультировался у двери, Дастин следовал за ним.

— Дастин сказал, что мы приглашены к ним домой на ужин сегодня вечером. Можем мы, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пойти? Я хочу увидеть все его футбольные трофеи и все такое.

— Боже, три раза «пожалуйста», — протянула Пегги. Цветочная упаковка снова затрещала, когда ее рука сжались.

Эбби обратила внимание на побелевшие костяшки пальцев. Итак, Пегги не слишком отличалась от Мака и его игроков в покер, умело скрывая свои эмоции, это вовсе не означало, что у нее их не было. Она вспомнила, как Ретт ей сказал, как они с Маком нашли друг друга. Возможно, именно так было с Маком и Пегги. И тут она поняла, что думает о Ретте, с которым нужно было покончить.

— Хорошо, мы можем пойти, — наконец сказала Пегги.

Эбби не была уверена, что даже у Марты Стюарт есть какой-нибудь совет по приему такой гостьи. Ей придется покопаться в смартфоне.

Кит подпрыгнул на месте и дал Дастину пять.

— Потрясающе! Можно мне пойти в таком виде?

— Конечно, чувак. Я буду одет в то, что на мне. — Дастин бросил на нее умоляющий взгляд. — Прошу тебя, скажи мне, что это не будет скучный ужин с переодеванием.

— Вовсе нет. То, что носят обычно. — Она кивнула на джинсовые шорты и серую футболку Пегги. Боже, она надеялась, что на ее лице не отразилось презрение. Какая мать носила джинсовые шорты?

— Отлично! Тогда увидимся, — выскочил Кит, как маленький джентльмен.

Маленькие дети всегда заставляли ее чувствовать себя лучше. Эбби игриво похлопала его по носу.

— У меня есть кое-что особенное для тебя на десерт.

— Правда? — Его глаза расширились.

— Только для особых мальчиков.

— Значит, я пролетаю мимо, — пробормотал Дастин.

Что ж, он знал, что был на мели, но она все же очень сильно его любила.

— Нет, не пролетаешь. Тебе просто нужно следить за собой. — Поскольку он понял, что она имела в виду, она пристально посмотрела на него, прежде чем снова повернуться к Пегги. — Как насчет семи?

— Отлично. Нужно, чтобы мы что-нибудь принесли с собой?

Она махнула рукой, снова взяв себя в руки.

— Нет, я обо всем позабочусь. Вам нужен адрес, как доехать? — спросила она, ее тайный способ узнать, привозил ли ее Мак к ним домой, когда их там не было.

Ее взгляд метнулся вверх.

— Да. Спасибо.

Да, Пегги прочла ее мысли. Приятно было знать, что Мак не зашел так далеко. Он никогда раньше не приводил женщину в их дом тайком.

Она записала адрес на одном из стикеров с бабочками, которые достала из сумочки. Пегги бросила на ее стикер такой взгляд, как будто это была бомба, сунув его в карман шорт.

— Тогда увидимся.

— Мама! Могу я теперь поехать с Дастином? Мне еще многому нужно научиться в дриблинге.

Пегги бросила на него материнский предупреждающий взгляд.

— Конечно, можешь поехать, если твоя мама не против, — вмешалась Эбби. — Верно, Дастин?

— Конечно, чувак. С такими тощими ногами тебе потребуется больше времени, чтобы научиться. — Он слегка толкнул его в плечо, как будто был большим мальчиком. Кит просиял.

Да, в ее сыне все еще была частичка нежности. Слава Богу.

— С твоими ногами все в порядке, Кит. Не позволяй Дастину поддразнивать тебя. Сегодня утром он назвал меня лимонной каплей, — сказала Эбби, не желая задевать его чувства.

Кит застенчиво улыбнулся.

— Мне нравится ваше платье. Оно выглядит красиво.

Она поцеловала его в лоб.

— Ты такой милый мальчик.

— Можно мне уже пойти, мам? Я буду очень хорошо себя вести. Обещаю.

— Хорошо, можешь. Но обязательно слушайся.

Он кивнул, затем помчался в угол, чтобы надеть аккуратно стоящие ботинки. Организованная мать внутри Пегги ворковала. Она любила порядок, на нем можно основываться многое.

— Тогда мы скоро увидимся.

— Увидимся, мам. — Кит помахал рукой и потащил Эбби по тротуару к машине.

По дороге домой Эбби не могла перестать думать о неловком приглашении на ужин. Как, черт возьми, она должна подружиться с женщиной, которая почти не разговаривает? Хуже того, черт возьми, что Мак увидел в Пегги такого особенного?

Вероятно, связь Мака с Пегги озадачила бы для многих точно такую же связь, как у нее с Реттом.

Еще одна причина, по которой у нее с Реттом ничего не могло получиться.