- Где мы? – спросила я, в смятении глядя на двери. – В отеле?

- В борделе, - Ник захлопнул ближайшую дверь, когда она стала открываться. – В дорогом, так что мы уходим отсюда быстро.

Выглядело дорого. С мягким ковром и вычурными обоями было сложно догадаться, что бордель висел под самым людным шоссе СЗД. Люди с интересом выглядывали из-за дверей за нами, и отец не назвал бы их идеалом, но они были милее всех, кого я видела в СЗД. Хотя и разные. Были мужчины и женщины и все между. Некоторые были с впечатляющими киберчастями, это было даже слишком. Я росла среди сотен женщин, борющихся за внимание одного мужчины, так что знала, как тяжело было выделяться, и я была профессионально впечатлена. А еще – судя по тому, что Ник все сильнее сжимал мою ладонь – я держалась на ногах не так хорошо, как думала.

- Ох, - я коснулась носа, откуда еще капала кровь. – Похоже, я превратила мозги в кашу.

- Что это было? – осведомился Ник.

Я не успела попытаться объяснить, тень шагнула впереди, перекрывая красный свет из комнаты в конце длинного коридора, и та комната могла быть фойе. Большая тень точно принадлежала большому мужчине. Он был в костюме, а еще солнцезащитных очках даже в здании ночью, это были признаки дорогого охранника, но мое внимание привлекло сияющее заклинание на рубашке под его костюмом. Заклинание я узнала, потому что такое же было на моем пончо.

Это привело меня в чувство. Я заморгала, прогоняя туман из головы, понимая, какой плохой была наша ситуация. Крупный мужчина в чарах против пуль стоял между нами и дверью отсюда. Мы не могли вернуться, потому что я взорвала мост за нами, но путь вперед все больше напоминал самоубийство, ведь охранник поднял сияющие ладони и направил их на нас.

В той части разума, которая не паниковала, в этом был смысл. В таком хорошем месте никто не хотел, чтобы звучали выстрелы. Магия меньше вредила имуществу, особенно, если вам было все равно, что вы делали с людьми внутри. Я не знала, каким магом был этот мужчина, но магия в его огромных кулаках уже не сулила ничего хорошего. Когда я попыталась втянуть магию, чтобы что-нибудь сделала, я получила только вспышку боли.

- Я же говорила! – закричала Сибил, когда я охнула. – Нельзя так с собой, Опал!

Она продолжила возмущаться, но я не слышала. Я была занята, металась от страха, что сломала свою магию, к осознанию, что мы столкнулись со смертью, и я не могла остановить это. Я не успела запаниковать, Ник поднял руку и выстрелил во что-то.

Это был не его пистолет. Я уже хорошо знала звук пистолета Ника, и едва слышный гул не был похож на те выстрелы. Маленький черный предмет в кулаке Ника едва тянулся дальше его пальцев, но маг рухнул, как камень, на ковер. Я все еще ошеломленно смотрела, когда Ник дернул запястьем, чтобы вернуть два металлических электрода, которыми он выстрелил в живот мага.

- Тазер, - сказал он раньше, чем я спросила. – Он дешевый, но они всегда забывают защититься от него. Он мешает магии. Теперь идем.

Ему не нужно было повторять мне. Мы перепрыгнули еще дергающегося мага и побежали к дверям. В борделе красивая пожилая женщина в дорогом платье кричала кому-нибудь остановить нас, но если кто и слышал, мы уже оторвались от них.

Я еще никогда не бегала так быстро. Мы пронеслись по подвесному посту, добрались до площадки у крыши склада. Я уже так запуталась, что не знала, был ли это тот же склад, через который мы поднялись, или другой. На лестнице воняло так же, но это не имело значения, потому что нам стало видно машину Ника.

И шестерых мужчин с татуировками и киберчастями вокруг нее.

Я затормозила, и тяжелая куртка Ника полетела перед моим лицом, мои ноги впились в гравий. Я хотела повернуться и убежать, но Ник сжал мою руку.

- Опал, стой!

Я застыла, оглянулась и увидела его улыбку.

- Они на нашей стороне, - его улыбка стала хитрой. – Я заплатил за защиту, помнишь?

Двадцать долларов не могли купить это. Деньги работали не так. Я пыталась объяснить это Нику, когда он отпустил меня и пошел к своей машине, словно все было нормально.

- Спасибо, господа, - сказал он, отпирая дверцу. – Я ценю это.

- Ты заплатил и получил, - ответил мужчина в лучшей одежде, расправив широкие плечи. Он склонился к Нику. – Но больше не устраивай тут шум. Улицы и парковка мои, но не мосты, так что не мое дело, кто их ломает. Но когда в следующий раз твоя леди захочет что-нибудь сломать, отведи ее на арену.

Он хмуро посмотрел на меня, и я сглотнула.

- Она больше так не будет, - пообещал Ник, махнул мне садиться в машину. Я поспешила на свое место, мужчина вытянул руку и потер пальцы. С видом физической боли Ник вытащил из кошелька еще купюру. Куда большую.

- Рад, что мы смогли работать, - сказал мужчина, убирая деньги в карман с улыбкой. – Хорошей ночи, мужчина, которого мы не видели.

- И вам, - буркнул Ник, плюхнулся за руль. Он завел двигатель так, словно пытался убить его, и мы поехали, не включив фары, по тихой дороге за сияющим районом для туристов, словно рыба в реке. – Ты очень дорогая, - процедил он.

- Посмотри на хорошее, - я сняла его куртку со своих плеч и бросила на заднее сидение. – Награда хотя бы доказывает, что то, за чем мы следуем, много стоит.

- Надеюсь, - прорычал Ник, глядя в зеркало. – Мадам оторвет мне голову за выбитую дверь и отключенного мага.

- Отчаянные времена требуют отчаянных мер, - я посмотрела в окно. – Придется поискать другой бордель.

- Я не хожу по борделям, - рявкнул он. – Если нужно тратить деньги на секс, ты что-то делаешь не так. Но многие ходят к Мадам, и они будут злиться на меня.

- Прости за неудобства, хоть я и спасла твою жизнь, - буркнула я, а потом повернула голову. – Постой, почему ты злишься на меня? Ты решил бежать через ее бордель!

- Я не злюсь на тебя, - сказал Ник, сжимая руль. – Я просто злюсь. Это стало фиаско. Я занялся Уборкой, чтобы получать деньги без таких проблем.

Я смогла лишь пожать плечами.

- Терпи риск ради награды.

Ник вздохнул, словно я говорила великую правду, а потом сжал что-то за моим сидением.

- Вот, - он бросил аптечку мне на колени. – У тебя кровь.

Я вздрогнула и коснулась своего лица. Он был прав. Я не заметила во время побега, но кровь все еще текла из носа и ушей. На майку попала лишь пара капель, что было чудом, но я выглядела как злой призрак, когда посмотрела на себя в зеркале машины.

- Что ты с собой сделала? – спросил он, когда я стала вытирать лицо квадратом бинта.

- Перестаралась, - я кривилась, вытирая нежные уши. – Но я не жалею. Если бы я не обрушила мост, наши головы уже были бы на тарелке Коффмана.

- Коффман не убил бы нас, - быстро сказал Ник. – Мы нужны ему живыми, чтобы выяснить, что мы знаем.

- Мы все равно проиграли бы, - рявкнула я. – Так что без разницы.

- Я, как и ты, не хочу проиграть Коффману, - сказал он. – Но ты чуть не умерла там.

Я закатила глаза.

- Я не умерла.

- А выглядело, будто ты при смерти, - тихо сказал Ник, глядя так, что мне стало неуютно. – Я не маг, но, думаю, тебе не стоит так делать.

- Да! – обрадовалась Сибил. – Послушай его!

- Ладно, - я обмякла на сидении. – Я больше так не буду.

По крайней мере, не так сильно. Но уже наступило утро вторника, значит, я была на день ближе к сроку. Даже если Рена точно объявила время взлома ладони, я уже не верила, что найти круг доктора Лиля будет просто. Если мы попали в беду тут, то в конце точно будет хуже. Но я не могла отступить. Мне нужны были деньги как воздух, и я сделаю все, чтобы их получить.

- «Все» – это много, Опал, - нервно сказала Сибил. – Как твоя эмоциональная поддержка, я должна предупредить, что такие заявления делать нельзя. Они плохо сказываются на…

Я ткнула пальцем, выключая ее звук, опустила очки на шею, чтобы вытереть лицо полностью. Я оттирала остатки крови салфеткой, когда Ник кашлянул.

- Итак, - сказал он, пока я застегивала его аптечку. – У нас есть несколько часов, пока ладонь взламывают. Я поеду домой и посплю. Где тебя высадить? У тебя есть убежище?

- Убежище? – я едва могла позволить обычный дом. – Нет, прости.

- Надежный отель? Место, где ты можешь залечь на дно на пару часов, потому что не можешь быть дома?

- Я знаю, - разозлилась я. – Но у меня не было времени найти варианты.

- Я знаю хорошие места, где не задают вопросы, - предложил он.

Я не сомневалась. Но все это было мне не по карману.

Я нервно проверила банковский счет в дополненной реальности, но чуда не случилось. У меня осталось шестнадцать баксов. Этого хватило бы на ужин и завтрак, если без изысков, но это не покрыло бы даже дешевый мотель. Технически, мне принадлежал дом доктора Лиля, но возвращаться туда было глупее, чем ехать домой. И там не было мебели и двери, так что там остаток ночи не проведешь. Я могла продать часть своих вещей из ящика в багажнике Ника, но все хорошие места аукционов сейчас были закрыты, и я лучше ходила бы кругами до рассвета, чем продала последние сокровища, чтобы исправить временную проблему. Через восемь часов мы будем знать информацию из ладони доктора Лиля и отправимся за наградой. Мне нужно было продержаться треть дня.

- Просто отвези меня к офису Уборщиков.

Ник нахмурился.

- Уверена? Там ничего нет.

Я знала тот район, и там был круглосуточный книжный магазин, откуда не выгоняли, если купил хотя бы чашку кофе.

- Сойдет.

Ник вздохнул и поменял полосу. Он без предупреждения вернулся на прошлую полосу, съехал с дороги к парковке у фастфуда.

Внезапное изменение направления привело к тому, что я выронила аптечку на пол.

- Ох, - сказала я, склонилась и подняла ее. – Если ты голоден, мог бы просто сказать…

Я умолкла, увидев, что Ник смотрел на меня, серые глаза были мрачными.

- Тебе некуда идти, да?

Я могла соврать. Я всегда инстинктивно врала, но после всего, что случилось этой ночью, у меня не было сил. Даже не считая того, что я сделала со своей магией, я была разбита. Я не спала почти сутки. Я не ела, не была в душе, и чары на пончо, защищающие от пуль, снова иссякли. Я во всем опустела, и борьба с Ником ради спасения гордости вдруг оказалась мне не по силам.