— А другой близнец? — я сглатываю. — Что произошло с ней?

— Миа забрала ее и убежала, но Николай хотел, чтобы девочка стала его наследницей. Учитывая, что Миа была его единственным отпрыском, ее дочь нужно было воспитывать как принцессу Братвы.

— А мама этого не хотела.

Это не вопрос, это утверждение.

Вот почему мы находились в бегах двенадцать лет. Поддельные удостоверения личности и ночные побеги теперь имеют смысл.

Мама не хотела, чтобы я была принцессой Русской мафии. Должно быть, она жила в этой роли всю свою жизнь и не могла смириться с тем, что ее дочь переживет такую же судьбу.

Ее усердие и сообразительность тоже имеют смысл. Она знала их обычаи достаточно хорошо, чтобы убегать от них целых двенадцать лет.

— Она этого не сделала, и Николай не был счастлив. — Алекс вздыхает. — После того, как она бесследно исчезла, он начал донимать Гарета с просьбой забрать другого близнеца, на что тот, конечно же, ответил отказом. Однако намерения Николая, должно быть, дошли до Мии, потому что она похитила свою вторую дочь из школы. Она планировала вывезти вас обеих из страны и подальше от организации своего отца.

— Но они нашли нас первыми.

Мои глаза наполняются слезами, и чья-то рука давит мне на бедро.

Ашер.

Я совсем забыла, что он здесь.

Мои губы растягиваются в легкой улыбке, когда я принимаю его молчаливую поддержку.

До сих пор я не подозревала, что нуждаюсь в нем рядом.

Алекс прочищает горло, и я снова сосредотачиваюсь на нем.

— Да. Предполагаю, что ей было легче бежать с одной из вас, но вы обе замедлили ее.

— Почему... — я делаю глубокий вдох. — Почему мой дедушка приказал убить свою единственную дочь?

— В том-то и проблема он не приказывал. Николай никогда бы не причинил вреда Мии, как бы сильно он ни угрожал. Должно быть, она сопротивлялась, и ее смерть стала несчастным случаем — или, по крайней мере, я так думал.

Я пододвигаюсь к краю дивана.

— Что ты имеешь в виду?

— После того, как Русские забрали твою сестру, а ты вернулась, чтобы жить с Гаретом, он не переставал искать способы спасти ее. У него даже было несколько шпионов внутри. Из того, что мы узнали, Ивану, племяннику Николая и двоюродному брату Мии, не понравилось, что Пахан передавал свой бизнес девушке. Ну, и ее будущий муж, но это к делу не относится. С тех пор как Мия сбежала, он замышлял уничтожить Николая, уничтожить всех его потомков и захватить власть.

— Ты... ты думаешь, он убил маму нарочно?

— Я почти уверен, что он это сделал. Она стояла у него на пути, и ему нужно было, чтобы она ушла, поэтому он замаскировал это так, как будто она покончила с собой. — его взгляд смягчается. — Мне жаль.

Я проглатываю слезы, грудь разрывается на части от этого откровения. Все, чего мама когда-либо хотела, это спасти нас от чудовищной жизни, которой она жила, и ей пришлось заплатить за это своей жизнью.

— Тогда почему он не убил и ее дочь тоже? — я спрашиваю.

— Полагаю, потому что один из самых доверенных людей Николая схватил ее первым. Как только она оказалась бы со своим дедушкой, даже Иван не смог бы причинить ей боль.

— Значит, Рейна в безопасности с Николаем? — шепчу я.

Алекс делает паузу на середине нажатия своей выдвижной ручки.

— Вижу, ты тоже это помнишь.

— Ты знал? — рычание Ашера заставляет мои конечности дрожать сильнее.

— Конечно, знал. — Алекс возвращается к щелчку ручкой. — Гарет был моим партнером. Мы делились всем.

— Значит, папа тоже знал. — мой шепот полон боли, едва слышен.

Я полагала, что он поймет, что мы с Рейной поменялись местами, но в глубине души я надеялась, что смогу остаться незамеченной. Моя рука находит руку Ашера на моем бедре, и я крепко сжимаю ее, будто это страховочный трос. Я не осмеливаюсь взглянуть на него, молча надеясь на его поддержку. Он переплетает свои пальцы с моими, и моя нижняя губа дрожит от этого жеста.

— Да, — говорит Алекс. — Он был счастлив вернуть тебя.

Моя голова резко поднимается.

— Он... был счастлив?

— Конечно. Он жил в чувстве вины за то, что позволил тебе и твоей матери уйти все эти годы назад. Он искал тебя так же усердно, как и Николай, но твоя мать была профессионалом в беге.

Я слегка улыбаюсь, прежде чем она спадает.

— Но он потерял Рейну.

— Не совсем. — Алекс наклоняется вперед в своем кресле. — Николай позволял ему время от времени видеться с ней, когда они встречались по деловым вопросам. Гарет также позаботился о том, чтобы она жила хорошо, и так оно и было. Она любила Николая, и он хорошо относился к ней, как к своей принцессе.

О.

Я этого не знала.

— Почему я не виделась с ней? — я спрашиваю.

— Условие Николая состояло в том, что, если вы двое снова соберетесь вместе, это будет только по правилам Братвы. Это значит, что ты сможешь воссоединиться с ней только в том случае, если Гарет тоже откажется от тебя. Он не был готов к этому.

Я сжимаю свои руки.

— Потом что-то случилось, верно?

— Ну, да. — Алекс щелкает ручкой. — Твой отец погиб в результате несчастного случая, в котором, я все еще думаю, виноват Иван. Этот ублюдок всегда ненавидел его до глубины души.

— Значит, Рейна осталась одна?

— С ней были Николай и инсайдер Гарет. Он наемный убийца какой-то секретной организации, который убивает для Братвы. Я общался с ним после смерти Гарета. — Алекс делает паузу, будто пытаясь смягчить удар от того, что он собирается сказать дальше. — Николай заболел и умер. Я знал, что Иван попытается убить Рейну—Рай — как только сможет, чтобы закрепить свое положение. Я пытался попросить инсайдера вытащить ее, но она не согласилась. Я не знал, что она планировала встретиться с тобой или что ты все еще ее ищешь. — Алекс выпрямляется, становясь в десять раз больше. — Что случилось той ночью, Рейна?

— Мы встретились... — я замолкаю. — Я думаю, что планировала сбежать с ней.

Рука Ашера сжимается на моем бедре, и я вздрагиваю, опуская голову. Он был прав с самого начала; я действительно планировала сбежать.

Но это было больше, чем Блэквуд и любая причина, по которой я должна была ненавидеть его.

Или, может, в конце концов, это как-то связано с ним.

— Она сказала что-то о том, что ей нужно закончить дела и что она найдет меня… Я думаю.

Как я вообще это помню?

Алекс резко кивает.

— У нее есть бухгалтерская книга Николая, в которой хранятся все имена, номера и компромат на людей, с которыми он вел дела. Перед смертью он объявил, что владелец этой бухгалтерской книги является его единственным наследником. Иван не может получить благословение других быть Паханом без этой книги. Вот почему он охотится за ней.

— Так она жива? — я чуть не задыхаюсь от собственного дыхания.

— Я думаю, что да, да. — он потирает подбородок. — Я получил сообщение от своего человека, что она была в безопасности через день после твоего нападения.

— Ничего после?

— К сожалению, нет. Но этот человек не стал бы вступать в контакт, если бы думал, что это подвергнет Рай опасности. Кроме того, Иван переворачивает весь город вверх дном, чтобы найти ее, так что она, должно быть, в бегах. Я бы не удивился, если бы она уехала из страны.

У меня перехватывает дыхание, но это не полное облегчение. Рейна все еще в опасности. Если Иван найдет ее, то заберет эту бухгалтерскую книгу и снимет с нее шкуру живьем.

Они пытают людей в мафии.

Они хладнокровно убивают их, как сделали с мамой.

— Я найму охрану для тебя, Рейна. — тон Алекса становится не подлежащим обсуждению. — Если Иван думает, что использование тебя против Рай выведет ее вперед, он без колебаний набросится на тебя, как в прошлый раз. То, что они молчат, еще не значит, что они забыли.

— Я согласен, — говорит Ашер.

Мой позвоночник дрожит при воспоминании о боли во всем теле.

Эта война намного серьезнее, чем я думала.