Глава 6

Мы расстались с Гастеком и вчетвером — Кэрран, Дерек, Асканио и я — вернулись в замок. Джим ждал нас на каменных ступенях, когда мы въехали во двор.

— Что с вами случилось?

— Мы были на встрече с викингами.

— Это еще ерунда, — сказал Кэрран. — Ты бы видел, что случилось с вампиром.

Джим улыбнулся.

Я сошла с коня и передала поводья пареньку-перевертышу из конюшни.

— К тебе пришли люди, — сказал мне Джим.

— Какие люди?

— Из Гильдии.

Аргх.

— Отлично. Как мальчик?

— Дулиттл говорит, что все по-прежнему. Ваши гости в конференц-зале, второй этаж, третья дверь слева.

Я поднялась на второй этаж. Грендель решил составить мне компанию. Пять человек ждали в маленьком коридоре возле третьего конференц-зала, охраняемого женщиной-оборотнем. Один из них был Марк, остальные четверо — Боб Карвер, Ивера Нильсен, Кен и Джук, также известные как «Четыре всадника». Большинство наемников были одиночками. Иногда, когда того требовала работа, они объединялись в пары, как мы с Джимом, но группы более чем из двух человек были редкостью. Четыре Всадника — исключение из правила. Они составляли сплоченную, сильную команду, брались за тяжелую работу и выполняли ее эффективно и в основном без ошибок, их уважали остальные наемники.

Все уставились на мою собаку.

— Что это, черт возьми, такое? — спросил Боб.

— Это мой свирепый пудель. Вы пришли сюда все вместе?

— Нет, черт возьми, — сказала Джук, качая головой с всклокоченными черными волосами. — Мы были здесь первыми.

— Я заранее договорился о встрече, — решил тут же объяснить Марк. — А вы снова хотите вести нечестную игру.

— Ты придурок, — сказал ему Кен.

— А ты — бандит.

Почему я?

Я впервые слышала о назначенной встрече. Обязательно спрошу об этом Джима. Я достала из кармана четвертак.

— Орёл, — я указала на четырех всадников. — Марк, ты — решка.

Я подбросила монетку в воздух и шлепнула ее на тыльную сторону запястья.

— Решка. Пошли.

Мы вошли в конференц-зал, и сели за большой стол из резного дерева.

— Что я могу для тебя сделать?

Марк наклонился вперед. На нем был деловой костюм и галстук. Его темно-каштановые волосы были подстрижены в стиле бизнесмена/политика: не слишком длинные, не слишком короткие, консервативные, аккуратные. Его ногти были чистыми и ухоженными, на подбородке не было щетины, и от него приятно пахло мужским одеколоном.

— Я хотел бы поговорить с тобой о выборах в Гильдии, — сказал он.

А я-то думала, он приехал поболтать о погоде.

— Я слушаю.

Марк посмотрел на собаку. Грендель бросил на него злобный взгляд.

— Перейду к делу. Я хотел бы возглавить Гильдию.

Амбициозно, не правда ли?

— Я так и подумала.

— Я не популярен. Я не ношу кожу и таскаю с собой оружие. — Он сплел пальцы рук в один кулак и положил его на стол. — Но я помогаю Гильдии работать, слежу за тем, чтобы клиенты были довольны, прибыль росла, и все получали зарплату вовремя. Без меня все это рухнет.

Я не сомневалась, что так и будет.

— И какова моя роль в этом деле?

— Твой голос будет решающим, — сказал он. — Я бы хотел, чтобы мы пришли к какому-то соглашению.

Он только что вырыл для себя прекрасную яму. Я ждала, не прыгнет ли он в нее.

— Конечно, я понимаю, что необходима достаточная компенсация, и наше соглашение должно быть справедливым и взаимовыгодным.

Он это сделал. Я вздохнула.

— Марк, проблема не в том, что ты не можешь управлять Гильдией. Проблема в том, что ты считаешь, что «белый воротничок» — это почетное звание.

Он моргнул, явно ошеломленный.

— В твоем мире у всего есть своя цена, — говорила я. — Ты не знаешь, какова моя, но думаешь, что можешь себе это позволить. Это так не работает. Ты мог бы пойти другим путем. Ты мог бы возразить, что, поскольку Гильдия находится в неопределенности, никто не получает зарплату. Ты мог бы указать, что чем дольше это будет продолжаться, тем больше талантов потеряет Гильдия, так как опытные наемники переходят на новую работу, чтобы прокормить свои семьи. Предложение подкупить меня — худший вариант, который только можно было придумать. Мое мнение не продается.

— Я не хотел тебя обидеть, — оправдывался он.

— Но ты сделал это и тем самым продемонстрировал, что понятия не имеешь, как со мной общаться. Многие наемники похожи на меня, Марк. Да, благодаря тебе Гильдия работает, но тебе не хватает элементарного понимания того, что заставляет этих парней работать, возможно, потому что ты никогда не был наемником. Если бы я захотела поддержать тебя, а я этого не сделаю, мне пришлось бы отстаивать свою позицию перед Гильдией, что в данных обстоятельствах представляется мне затруднительным.

Он долго размышлял над этим.

— Вполне справедливо. Значит, ты будешь голосовать за Всадников?

— Я еще не знаю.

— Спасибо, что приняла меня. — Марк встал и ушел.

Дверь едва успела захлопнуться, как Боб протиснулся внутрь и опустился в одно из кресел для гостей. Ивера последовала за ним, беспокойно наблюдая за мной.

Боб был лидером «Всадников». Если бы наш мир породил хоть одного гладиатора-ветерана, то он бы был им. Ему было около сорока, и он обладал такой силой и выносливостью, которые делали его трудным противником даже для людей вдвое моложе. Возможно, он уже не был так быстр, как раньше, но у него было много опыта, и он им пользовался. Ивера была высокой, крупной латиноамериканкой. Она была опасной в бою и к тому же магом огня.

Два других члена Всадников остались снаружи. Кен, венгерский маг, отмерял слова, как золото. Джук… Ну, Джук слегка за двадцать, и она компенсировала недостаток опыта природной злобностью и горячим нравом. Она была быстрой и любила говорить всякую ерунду. Я прекрасно понимала её. Мне тоже нравилось говорить гадости, но двадцатилетняя я пережевала бы такую, как Джук и выплюнула.

Я оглядела двух ветеранов.

— Что я могу для вас сделать?

Боб наклонился вперед. Стул скрипнул, и я чуть не поморщилась. Он был крупным парнем, а кресло не выглядело слишком прочным.

— Я сразу перейду к делу, — сказал он. — Соломон был одним из нас. Наемник. Работяга.

— Вообще-то Соломон работал наемником только первые три года после создания Гильдии, а учитывая, что он уже несколько месяцев мертв, то, думаю, можем отказаться от его подробной характеристики.

Боб продолжил.

— В то же время он знал, каково это — оказаться в полевых условиях. Он знал, как позаботиться о парнях. У него было сердце, в отличие от этого придурка. Он выжмет из нас всю кровь, если мы ему позволим.

— Под этим придурком ты имеешь в виду Марка?

— Кого же еще?!

Я кивнула.

— Просто уточняю.

Боб постучал по моему столу своими покрытыми шрамами костяшками пальцев, подчеркивая свою точку зрения.

— Этот карандашный грифель хочет управлять Гильдией. Вчетвером мы справимся лучше. Кто-то должен присматривать за ребятами.

— Все в твоих руках. Чего ты хочешь от меня?

Боб подался вперед. Кресло застонало.

— Некоторое время Соломон, ты и Марк были единственными людьми, имеющими официальное звание, кроме члена Гильдии, за исключением клерка и сотрудниц по начислению зарплаты. Ты была первой из нас, кто попал в Орден, и ты хорошо поработала в качестве связной. Люди это помнят. А теперь ты и Царь Зверей… — Он подыскивал слово.

— Соратники, — подсказала Ивера.

— Да, так. У тебя есть авторитет на улицах. Наемники никогда не последуют за Марком. Ты знаешь это, я знаю это, Ивера знает это.

Я посмотрела на Иверу.

— Что ты думаешь?

— То же самое, что говорит он, — мрачно ответила она.

Им не понравится то, что я скажу, но это необходимо.

— Три наемника взялись за халтурку. Один сваливает в середине боя, второй умирает, третий теряет руку. Имеют ли они право на пособие от Гильдии?

Боб задумался.

— Парень, который сбежал, не получает ничего — он бросил в беде. Ближайшему родственнику погибшего отчисляется тридцать процентов. Парень без руки получает пособие по инвалидности.

Я вздохнула.

— Первый вопрос, который нужно задать — как долго кто-либо из них был в Гильдии. Чтобы заработать на пособие по инвалидности, нужно отработать хотя бы пять лет, а чтобы получить выплаты по причине смерти — семь. До этого момента, если вы умрете, ваша семья получит десять тысяч от стандартной страховки жизни. Следующий вопрос — когда первый парень удрал? Если он сделал это, как только началась драка и опасность стала очевидной, Гильдия имеет право конфисковать его зарплату, потому что его уход во время заварушки превращается в уход от непосредственной опасности. Сколько мы можем получить, Боб?

Желваки играли на его челюсти.

— Я не знаю.

— Тогда мы переходим к инвалидности. Сколько мы платим? Сколько стоит рука? Имеет ли значение, был ли он правшой или левшой?

— Я не знаю, — повторил Боб. Его глаза сказали мне, что ему не нравится, к чему я клоню.

— Я тоже. Но знаешь, кто знает? Марк. Я могу позвонить Марку прямо сейчас, и он расскажет все, как на духу. Давай поговорим о контрактах. Кто поставляет патроны для склада Гильдии? Какую скидку мы получаем от них? Гильдия заключила договор с Авалон Констракшн на очистку от магической опасности перспективных строительных площадок. Это выгодный контракт, так что не исключены бонусы. Взятки. Подарки. Сколько и кому?

Боб слегка зарычал.

— Всему этому можно научиться.

— Конечно. Но сколько времени это займет у тебя? Гильдия уже полгода без лидера, а ты до сих пор ничего из этого не выучил. Будет ли это вообще иметь значение к тому времени, когда ты закончишь учиться?

Боб скрестил руки.

— Ты можешь это сделать.

— Нет, не могу. Во-первых, это не моя работа. У меня и так полно дел с оборотнями и собственным бизнесом. Во-вторых, то немногое, что я знаю, я узнала только потому, что это всплыло во время моей работы в качестве передового. Мне потребовалась бы целая вечность, чтобы найти это в Руководстве Гильдии. К лучшему или худшему, Соломон сделал Марка единственным мозгом этой организации, а у Марка многолетний опыт. Ты не умеешь вести дела, Боб. Ты хороший и надежный тактик. Ты знаешь, что нужно команде, умеешь подбирать нужных людей и добиваться своего. Наемники прислушиваются к тебе. Но торговаться — не твой конек.