Глава 7

Я вошла в орденский капитул, неся свою седельную сумку.

Женщина-рыцарь, которая первоначально сопровождала меня, вышла из ближайшего кабинета. Медленная улыбка расползалась по ее лицу.

— Какой грузовик тебя переехал?

— Ребенок приходил сюда в поисках меня?

Женщина-рыцарь кивнула.

— Следуй за мной.

Я последовала за ней в ее кабинет. Куница сидела в кресле, жевала шоколадное печенье и пила из большой кружки. Она увидела меня и ухмыльнулась, показав мне зубы в шоколаде.

Я привалилась к дверному проему. Мне потребовалось почти тридцать минут, чтобы добраться до отделения, и все это время я представляла себе разбитое тело Куницы, выброшенное, как мусор, в каких-то руинах.

— С твоей сумки капает, — заметила женщина-рыцарь.

Я подняла окровавленную сумку. Она потянулась в сторону, вытащила из ящика металлический поднос и поставила его на свой стол. Я положила на него сумку. Она села за стол. Табличка на нем гласила «Стелла Дэвис».

Я прислонилась к стене и посмотрела на Куницу.

— Что случилось?

Она сглотнула.

— Я ходила за печеньем. — Куница с подозрением покосилась на Стеллу. — В то место, о котором ты мне рассказывала.

Очевидно, рыцарю Ордена нельзя было доверить столь ценную информацию, как местоположение залежей печенья. Стелла закатила глаза.

— Я съела печеньку и спрятала остальное. Затем я отправилась обратно в Мышиный дом, но там оказались двое страшил и налетчик. С ними была собака с железной шерстью.

Налетчик означал высший уровень опасности — того, кто похищал детей, и от кого следовало бежать со всех ног.

— Что там делали эти страшилы?

— Говорили с Дуги. — Куница откусила еще кусочек печенья.

Из этого ребенка и слова не вытянешь.

— Ты услышала, о чем они говорили?

Она кивнула.

Стелла фыркнула.

— Что ты слышала?

— Они спрашивали у него о женщине из Ордена. Дуги соврал и сказал, что покажет им, куда ты ушла. А затем он повел их по ложному пути, а они пошли следом.

— Что ты делала дальше?

— Я сходила в секретное место, забрала печенье и пришла сюда. Как ты мне и сказала.

Стелла посмотрела на меня.

— Она появилась здесь примерно два часа назад, слопала три огроменных печенья и выпила почти литр молока. — Она посмотрела на Куницу. — И куда это все девается?

— Сюда. — Куница погладила свой раздутый животик и улыбнулась, но ее улыбка тут же погасла. — С Дуги все хорошо?

— Дуги пострадал, — ответила я. — Сейчас он в больнице.

— Я могу его проведать?

Я покачала головой.

— Я отведу тебя туда позже, когда ему станет лучше.

В дверном проеме показался Ник Фельдман.

— Что здесь происходит? Кто этот ребенок?

— Важный свидетель, — ответила я.

Ник указал на мою сумку.

— А это что такое?

— Улика.

Он с прищуром посмотрел на сумку.

— Так, теперь мне неловко. Я пришел с пустыми руками. Почему ваша улика заляпала кровью весь стол рыцаря Дэвис?

Я шагнула к столу, открыла сумку и опустила ее вниз. Два рыцаря и Куница уставились на голову увальня из Улья.

— Налетчик! — пискнула Куница.

Вся веселость тут же покинула лицо Ника.

— Берите это и пойдемте ко мне в кабинет.

Он развернулся и вышел в коридор.

Стелла наклонилась и прошептала:

— О-о-о, ты попала.

Куница округлила глаза.

— О-о-у.

Я схватила поднос и последовала за рыцарем-защитником.

— Закройте дверь, — приказал Ник, усаживаясь за стол.

Закрыв дверь, я поставила поднос перед ним.

— Рассказывайте.

Я быстро ввела его в курс дел.

Ник склонил голову, задумавшись.

Я ткнула в засаленную голову передо мной.

— Кто он такой?

— Джаспер. Без фамилии. Насильник, похититель детей, рабовладелец. Что вы знаете об Улье?

— Я знаю, что они не любят посторонних.

— Раньше там был трейлерный парк для пенсионеров. Теперь это место, которое искажает реальность.

Улье находилось глубоко внутри расщелины, раскалывающей юго-восток Атланты. Согласно городским архивам, до Сдвига это было красивое место с симпатичными белыми передвижными домиками и ухоженным ландшафтом. Я же увидела его только после Сдвига, когда оно превратилось в кошмар. Магия исказила трейлеры и расколола реальность на части. Составные и одинарные дома множились, нарастая друг на друга, как гроздь винограда. Посторонние никогда не заходили в Улье без проводника. Это было место, где люди случайно проходили сквозь стены и никогда не выходили. Один неверный шаг — и ты ушел навсегда.

— Никто не посещает Улье, а сами их обитатели выбираются в город только когда, им нужны деньги, — продолжил Ник. — Они не особо разборчивые. Выполняют любую грязную работу, если за нее платят наличкой. Мы даже не знаем, сколько их там обитает. С равным успехом их может быть и десять, и сто.

— Кто этот Джаспер?

— До сегодняшнего утра Джаспер правил там балом. — Ник откинулся на спинку стула. — Поздравляю. Вы прикончили короля Улья.

— Думаете, по нему будут скучать?

— Сомневаюсь. Но не могу не допускать возможности, что вы только что сделали себя целью для мести шайки отбитых отморозков. Тише воды, ниже травы — это же не про вас, мисс Райдер?

— Мы с Джаспером не просто случайно столкнулись, рыцарь-защитник. Он выслеживал меня. В городе меня никто не знает, а это значит, что кто-то нанял его либо для слежения за ходом расследования убийства Хейвуда, либо для того, чтобы убедиться, что я этого не сделаю.

Ник поморщился.

— Вероятнее всего, второе. Он был по-своему хитрым, но далеко не самым умелым дельцом.

Также он был не совсем человеком в прямом смысле этого слова.

— Вы знаете, кто его обычно нанимал?

— Я бы назвал его независимым наемником. Я попрошу рыцаря Дэвис подготовить вам список его известных подельников. Но не тешьте себя надеждой.

Ник снова принялся буравить меня взглядом.

— Не ходите в Улье. Это приказ. Вы не найдете там ни свидетелей, ни информации. Никто не станет с вами говорить. Вас проведут сквозь стену, и вы исчезнете.

Ну, с этим я согласна, поход в Улье был бы бессмысленен. Уж лучше я попытаюсь выяснить, кто нанял Джаспера. Я не знала, какая цель была у его нанимателя, но мне предстояло выставить ему длинный счет за переломанные кости Дуги.

Меня осенило, что Ник ждет ответа.

— Обещаю, что не пойду в Улье. Но если бы я хотела нанять кого-то оттуда, что бы я сделала?

Ник вздохнул.

— Что во фразе «не ходить в Улье» не понятно?

— Сказала же, что не пойду. Но их же должны как-то нанимать. Не стоят же их клиенты на краю Улья и не орут: «Хозяева!», что есть мочи?

Ник покачал головой.

— Там есть телефонная линия.

— В Улье? Как?

— Неизвестно. По слухам, она работает, и если знать номер, то можно набрать его и на том конце кто-то поднимет трубку.

Я уставилась на него.

Ник пожал плечами.

— Сами спросили.

— Вы знаете номер?

— Нет. А если бы и знал, то вам не сказал бы.

Смутная идея начала зарождаться в моей голове.

— Что бы вы ни задумали, я этого не одобряю, — сказал он.

— Вы хоть что-то вообще одобряете?

— Конечно. Сейчас я не против того, чтобы вы покинули мой кабинет. Я улажу вопросы насчет Джаспера, если таковые возникнут. Делайте то, что нужно и постарайтесь не погибнуть.

А я тут как раз планировала умереть ужасной смертью.

— Вы мне это уже говорили.

— Я хотел, чтобы на этот раз вы действительно меня послушали. — Он полез в ящик стола, достал оттуда пластиковую бутылочку и вытряхнул из нее на ладонь пару пилюлей. — Вот.

Я протянула руку, и он стряхнул в нее таблетки.

— Примите это и уходите.

Я вышла вон. Ник Фельдман только что угостил меня супер-сильным рецептурным ибупрофеном. В мире после Сдвига такая штука стоила на вес серебра. Как мило. Я проглотила пилюли и вернулась в кабинет Стеллы.

Куница скрючилась на стуле со скорбной миной.

— Что такое?

— Она съела все печенье, — сухо сообщила Стелла. — Теперь у нее болит живот.

— Рыцарь-защитник сказал мне попросить у тебя список известных сообщников Джаспера.

Стелла вздохнула и встала.

— Подожди здесь. Ничего не трогай.

Она ушла. Я посмотрела на Куницу. Куница посмотрела на меня.

— У тебя есть мама? — спросила я.

— Нет.

— А папа?

— Нет.

— Дяди, тети, кузены? Любые живые родственники?

Она покачала головой.

Мне нужно было уберечь ее и удержать вдали от улиц. Что же мне с ней делать? Нужно было найти безопасное место и кого-то, кто мог бы круглосуточно за ней присматривать, ведь стоит ей остаться наедине с самой собой, как она сбежит. Кого-то достаточно сильного, чтобы защитить ее от очередного Джаспера.

Стелла вернулась с клочком бумаги. Я взглянула на него. Четыре имени. Впечатляющий документ. Настоящий кладезь информации.

Я ничем не выдала разочарования.

— Спасибо. Насчет телефонной линии в Улье, она ближе к восточной или западной стороне расщелины?

— Западной. Сразу за Марта-стрит.

Я кивнула ей и протянула руку Кунице.

— Идем.

Она соскочила со стула.

— Куда пойдем?

— Навестить хороших людей. Они присмотрят за тобой, пока снова не станет безопасно. — А еще они не позволят ей сбежать.

Куница взглянула на меня.

— Они будут меня кормить?

— Непременно.

— Тогда ладно. — Она взяла меня за руку, и мы вышли из капитула.

* * *

КЛЕРК Гильдии наемников жестом подозвал меня к своей стойке. Восемь лет прошло, а он ничуть не изменился, будто я видела его только вчера. Среднего роста, среднего телосложения, смуглый и темноволосый, вечно выглядящий на сорок пять. Он походил на опытного бармена — спокойный, сдержанный и готовый выдернуть обрез из-под стойки и пристрелить любого, кто осмелиться вломиться сквозь гигантские металлические двери Гильдии.

Никто не помнил его имени. Он был просто Клерк, ответственный за поручение заданий, нахождение наемников, когда им приходилось выполнять особенную работу, и прочие рутинные административные задачи. Он был здесь всегда, и я подозревала, что он всегда здесь и будет.

Клерк заметил Куницу, державшуюся за мою руку, и улыбнулся. Куница улыбнулась в ответ. Как для маленького ребенка, она была очень даже в курсе своей привлекательности, и использовала ее в деле. По дороге сюда, я заглянула в магазин и купила ей три смены одежды, туалетные принадлежности и рюкзак. Каким-то образом за это время у нее оказались маленький пакетик конфет, полоска сушеной говядины и персик, все пожалованные ей продавцами. Будь у нее доступ в магазины, она не была бы такой худой, но обычно охранники всегда выпроваживали беспризорников вон. Мое присутствие обеспечивало ей защиту, а мое лицо развеивало любые сомнения, которые могли у кого-либо возникнуть. Люди относятся к вам совсем по-другому, когда вы красивы. Хреново, но это правда.